Consejos para cuidar tu corazón y vivir mejor

Resumen

Este artículo explica cómo cuidar la salud de tu corazón con hábitos diarios. También ayuda a entender qué son las enfermedades del corazón, cómo se detectan y cómo convivir con ellas de la mejor manera.

Sí. Las enfermedades del corazón son una de las causas más frecuentes de consulta y hospitalización en España y América Latina.

Afectan a personas de todas las edades, pero son más frecuentes en adultos mayores, personas con diabetes, hipertensión o colesterol alto, y quienes fuman o llevan una vida muy sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho, especialmente al hacer esfuerzo.
• Falta de aire al caminar o al hacer tareas habituales.
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late muy rápido o irregular.
• Hinchazón en tobillos, pies o piernas.
• Cansancio fuera de lo normal.

Síntomas en niños

• Cansancio al jugar o al comer.
• Color azulado en labios o piel.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Sudoración excesiva al alimentarse.

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con esfuerzos pequeños.
• Dolor en el pecho que a veces se confunde con indigestión.
• Mareos o desmayos.
• Confusión o somnolencia inusual.

Causas

Causas principales

• Acumulación de grasa y colesterol en las arterias, lo que se llama aterosclerosis.
• Hipertensión arterial o presión alta sin controlar.
• Diabetes mal controlada.
• Inflamación o daño en el músculo del corazón.
• Infecciones que afectan al corazón en algunos casos.

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Llevar una vida muy sedentaria.
• Alimentación rica en grasas saturadas, sal y azúcares.
• Estrés crónico o ansiedad no tratada.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas síntomas nuevos o que cambian, llama a tu médico antes de que pase mucho tiempo.
• Si el dolor en el pecho se repite o aparece con menos esfuerzo de lo habitual.
• Si la falta de aire o la hinchazón de piernas empeoran.

Programe una cita de rutina si:

• Para revisiones periódicas de tensión arterial, colesterol y azúcar.
• Antes de empezar un programa de ejercicio si tienes factores de riesgo.
• Si un familiar cercano ha tenido una enfermedad cardíaca y quieres saber tu riesgo.

Diagnóstico

El médico escuchará tu corazón, te preguntará por tus síntomas y antecedentes, y te hará pruebas para ver cómo funciona tu corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: mide colesterol, azúcar y otros valores.
• Ecocardiograma: usa ultrasonido para ver las cavidades y válvulas del corazón.
• Prueba de esfuerzo: observa cómo responde el corazón al ejercicio.
• Holter: monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son generalmente indoloras. No necesitas hacer nada especial para la mayoría, aunque a veces te pedirán estar en ayunas para un análisis de sangre. El médico explicará los resultados y los pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento de una enfermedad del corazón depende del tipo y la gravedad. En la mayoría de los casos combina cambios de hábitos con medicamentos y, a veces, procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Toma tus medicamentos exactamente como te los indicó tu médico.
• Controla tu presión y peso si el médico te lo ha recomendado.
• Haz actividad física suave, siempre que tu médico lo autorice.
• Evita fumar y limita el alcohol.
• Descansa lo necesario y duerme entre 7 y 8 horas.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para bajar la presión, controlar el colesterol, evitar coágulos o aliviar los síntomas. Existen también procedimientos como angioplastia, colocación de stents o cirugía de bypass, según el caso. Nunca cambies ni abandones un tratamiento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Algunas personas necesitan cirugía para reparar válvulas, colocar un marcapasos o mejorar el riego del corazón. El equipo médico te explicará en detalle cuándo y por qué.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad del corazón supone aprender a escuchar a tu cuerpo y a llevar un ritmo de vida más tranquilo. Con los cuidados adecuados, muchas personas siguen haciendo una vida activa y plena.

Consejos de estilo de vida

• Camina a diario, aunque sea 20 minutos.
• Evita el estrés: respira hondo, medita o dedica tiempo a tus aficiones.
• No fumes y evita ambientes con humo de tabaco.
• Mantén un peso saludable.
• Duerme lo suficiente y procura horarios regulares.
• Planifica las comidas con ingredientes frescos y naturales.

Dieta y ejercicio

Come más frutas, verduras, legumbres, pescado y cereales integrales. Reduce la sal, las grasas fritas, los embutidos y los dulces. Para el ejercicio, lo ideal es combinar actividad aeróbica, como caminar, nadar o pedalear, con ejercicios de fuerza suaves, siempre según lo que tu médico permita.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir miedo, tristeza o preocupación después de un diagnóstico del corazón es normal. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de salud mental puede ayudarte a llevar mejor esta etapa.

Prevención

En gran parte, sí. Muchas enfermedades del corazón se pueden prevenir con hábitos saludables, control de la presión, el azúcar y el colesterol, y no fumar.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y el neumococo ayudan a proteger a personas con enfermedades del corazón. Pregunta a tu médico si te corresponde alguna.

Programas de detección

Es recomendable revisarse la presión arterial, el colesterol y la glucosa con regularidad, especialmente a partir de los 40 años o si tienes factores de riesgo. Tu médico te dirá cada cuánto.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea con suficiente fuerza.
• Infarto de miocardio: daño en parte del músculo cardíaco por falta de riego.
• Arritmias: alteraciones graves del ritmo del corazón.
• Accidente cerebrovascular: se produce cuando un coágulo bloquea una arteria del cerebro.
• Muerte súbita en los casos más graves.

Pronóstico a largo plazo

Recibir un diagnóstico del corazón no es el final. Con tratamiento adecuado, cambios de hábitos y seguimiento médico, muchas personas viven muchos años con buena calidad de vida. La clave está en actuar a tiempo y cuidar de ti cada día.

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