Reducir el riesgo de enfermedades del corazón

Resumen

El riesgo de enfermedades del corazón es la probabilidad de sufrir un problema cardiovascular, como un infarto o un accidente cerebrovascular, en el futuro. No es una enfermedad en sí, sino una combinación de factores que pueden aumentar esa probabilidad. La buena noticia es que muchos de esos factores se pueden cambiar con hábitos saludables y ayuda médica.

Sí, las enfermedades del corazón son una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Sin embargo, cada vez más personas logran reducir su riesgo con atención médica y cambios en su estilo de vida.

Afecta tanto a hombres como a mujeres, y el riesgo aumenta con la edad. También pueden verse afectadas personas jóvenes, especialmente si tienen antecedentes familiares o hábitos poco saludables. Cualquier persona puede trabajar para reducir su riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• La presión arterial alta normalmente no produce síntomas.
• El colesterol alto no produce síntomas hasta etapas avanzadas.
• Dolor o molestia en el pecho, especialmente al hacer esfuerzo.
• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Cansancio o fatiga inusual.
• Hinchazón en los tobillos o los pies.

Síntomas en niños

• Es raro que los niños presenten síntomas relacionados con el riesgo cardiovascular, pero pueden existir factores hereditarios.
• El sobrepeso, la mala alimentación y la falta de ejercicio en la infancia aumentan el riesgo futuro.
• Algunos signos en niños incluyen cansancio excesivo, falta de aire o palpitaciones, que requieren evaluación médica.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos típicos, como confusión, mareos o desmayos.
• El cansancio con actividades cotidianas puede ser señal de que el corazón necesita ayuda.
• La hinchazón en las piernas y la falta de aire pueden aparecer lentamente.

Causas

Causas principales

• Presión arterial alta.
• Niveles altos de colesterol malo.
• Tabaquismo o exposición al humo del tabaco.
• Diabetes y prediabetes.
• Sobrepeso u obesidad.
• Falta de actividad física.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Ser hombre o mujer posmenopáusica.
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón.
• Estrés crónico y ansiedad.
• Mala calidad del sueño o apnea del sueño.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Alimentación rica en sal, azúcar y grasas saturadas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho o falta de aire inesperados.
• Mareos o desmayos.
• Palpitaciones fuertes o muy rápidas.

Programe una cita de rutina si:

• Al menos una vez al año para controlar la presión arterial, el colesterol y el azúcar.
• Si tiene diabetes, hipertensión o antecedentes familiares, su médico puede pedir revisiones más frecuentes.
• Si quiere empezar a hacer ejercicio y tiene enfermedades previas, consulte primero.

Diagnóstico

Para calcular su riesgo cardiovascular, el profesional de la salud tendrá en cuenta su edad, sexo, presión arterial, colesterol, azúcar en sangre, hábitos y antecedentes familiares. Con esta información puede estimar su probabilidad de sufrir un problema del corazón en los próximos años.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial.
• Análisis de sangre para colesterol y glucosa.
• Electrocardiograma para ver la actividad eléctrica del corazón.
• Índice de masa corporal y circunferencia de la cintura.
• En algunos casos, una prueba de esfuerzo o un ecocardiograma.

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el profesional le hará preguntas sobre su estilo de vida y su historia médica y familiar. Los resultados le ayudarán a conocer su riesgo y a diseñar un plan personalizado para reducirlo. Es una oportunidad para hacer preguntas y pedir apoyo.

Tratamiento

El tratamiento para reducir el riesgo del corazón se centra en modificar los factores que se pueden cambiar, con apoyo profesional y, en algunos casos, con medicamentos. No existe una única estrategia: el plan se adapta a cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar y evite el humo del tabaco.
• Reduzca la sal en las comidas.
• Camine al menos 30 minutos la mayoría de los días.
• Aprenda a manejar el estrés con respiración o pausas diarias.
• Limite el alcohol: si bebe, hágalo con moderación.
• Siga tomando los medicamentos que le haya recetado su médico.

Tratamientos médicos

Cuando las medidas de estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos que ayudan a controlar la presión arterial, el colesterol o el azúcar. También existen fármacos que ayudan a prevenir la formación de coágulos. El profesional de la salud explicará el motivo de cada medicamento, sus beneficios y sus posibles efectos secundarios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos avanzados, cuando las arterias del corazón están muy obstruidas, pueden ser necesarios procedimientos como la colocación de un stent o una cirugía de bypass. Esto se decide individualmente y no forma parte de la prevención habitual.

Vivir con esta afección

Convivir con el riesgo cardiovascular significa tomar pequeñas decisiones diarias: comer saludable, moverse, descansar y tomar sus medicamentos si los tiene. No se trata de ser perfecto, sino de avanzar en la dirección correcta día a día.

Consejos de estilo de vida

• Establezca una rutina de caminatas o ejercicio que disfrute.
• Cocine más en casa y reduzca los alimentos procesados.
• Duerma entre 7 y 8 horas cada noche.
• Controle su peso de forma gradual y realista.
• Haga chequeos regulares y anote sus cifras: presión, peso y colesterol.

Dieta y ejercicio

Una alimentación tipo mediterránea —rica en verduras, frutas, legumbres, pescado, frutos secos y aceite de oliva— es excelente para el corazón. En cuanto al ejercicio, se recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad moderada, como caminar a paso rápido, bailar o andar en bicicleta.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con preocupación por la salud del corazón puede generar ansiedad o tristeza. El estrés afecta al corazón, por lo que es importante cuidar también la mente. Hablar con un psicólogo o con un grupo de apoyo puede ayudar a sentirse menos solo y más en control.

Prevención

Muchas enfermedades del corazón se pueden prevenir o retrasar. Aunque algunos factores como la edad o los genes no se pueden cambiar, mantener un peso saludable, no fumar, controlar la presión arterial y el colesterol, y mantenerse activo reduce muchísimo el riesgo.

Vacunas

Mantenga al día sus vacunas, especialmente la de la gripe. Las infecciones respiratorias pueden poner más trabajo al corazón y causar complicaciones en personas con riesgo cardiovascular.

Programas de detección

Acuda a chequeos periódicos para medir su presión arterial, colesterol y azúcar en sangre, incluso si se siente bien. Conocer sus números le permite actuar a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto al corazón.
• Accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea con suficiente fuerza).
• Daño en los riñones.
• Problemas en las arterias de las piernas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que participan activamente en cuidar su corazón logran reducir su riesgo y mejorar su calidad de vida. Aunque las enfermedades del corazón son graves, hay muchos avances en su prevención y tratamiento. Con apoyo médico y cambios constantes, es posible vivir muchos años con buena salud.

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