Cómo proteger tu sistema inmunitario al viajar

Resumen

Viajar expone el cuerpo a nuevos gérmenes (virus y bacterias) que pueden causar infecciones. Para las personas con el sistema inmunitario débil (defensas bajas), la prevención es muy importante. En este artículo te damos consejos para mantenerte sano durante tus viajes.

Enfermarse durante o después de un viaje es más frecuente de lo que se cree. Se estima que un gran porcentaje de viajeros presenta algún problema digestivo o respiratorio, pero con medidas de prevención se puede reducir.

Cualquier persona que viaja puede enfrentar riesgos, pero los niños pequeños, las personas mayores, las embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado deben tener cuidados especiales.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Diarrea
• Tos o congestión nasal
• Dolor muscular o cansancio
• Náuseas o vómitos

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin razón
• Fiebre
• Respiración rápida
• Decaimiento
• Disminución del apetito

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Fiebre
• Debilidad y mareos
• Falta de aire
• Dolor de cabeza

Causas

Causas principales

• Exposición a gérmenes en medios de transporte y lugares con mucha gente
• Consumir agua o alimentos contaminados
• Cambios de clima, altitud o huso horario que afectan las defensas
• Contacto cercano con personas enfermas en el destino

Factores de riesgo

• Tener el sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos inmunosupresores
• Edad menor de 5 años o mayor de 65
• Embarazo
• Enfermedades crónicas (diabetes, enfermedades del corazón o pulmón)
• Viajar a zonas tropicales o con riesgo de malaria, fiebre amarilla u otras infecciones

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas fiebre alta después de regresar de una zona tropical
• Si tienes dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello o erupción cutánea
• Si tienes diarrea con sangre o signos de deshidratación graves

Programe una cita de rutina si:

• Antes de viajar, visita a tu médico o un centro de vacunación internacional, al menos 4-6 semanas antes
• Si tienes dudas sobre las medidas de prevención según tu destino
• Si tienes una enfermedad crónica y quieres saber si es seguro viajar

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, los lugares que visitaste y si tomaste alguna medicación preventiva. También te preguntará sobre otras personas que viajaron contigo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Muestra de heces para buscar parásitos o bacterias
• Muestra de orina
• Radiografía de tórax si hay tos o fiebre

Qué esperar en su cita

Puede que necesites dar varias muestras para las pruebas. Los resultados pueden tardar de horas a días. Mientras tanto, el médico te indicará cómo cuidarte en casa y cuándo volver a consulta.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Si es un virus, el cuerpo generalmente se recupera solo con reposo e hidratación. Si es una bacteria, el médico puede recetar antibióticos. Si es un parásito, hay medicamentos antiparasitarios. Jamás tomes medicamentos por tu cuenta.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente
• Bebe agua o suero de rehidratación oral
• Come comidas ligeras: sopas, arroz, plátanos
• Usa ropa cómoda y permanece en un lugar fresco
• Lávate las manos con frecuencia

Tratamientos médicos

Según el diagnóstico, el profesional de salud puede recetar antibióticos, antivirales o antiparasitarios. También puede sugerir medicamentos para la fiebre o el dolor, pero siempre bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria la cirugía. Solo en casos muy excepcionales, como una apendicitis o un absceso, se podría requerir una intervención.

Vivir con esta afección

Después de una infección, dale a tu cuerpo tiempo para recuperarse. Aumenta tu actividad de forma gradual. Escucha a tu cuerpo y descansa cuando lo necesites.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos
• Bebe agua embotellada o hervida si estás en un lugar sin agua potable
• Evita comer alimentos crudos o de dudosa higiene
• Protege tu piel del sol y de los mosquitos
• No compartas objetos personales

Dieta y ejercicio

Come alimentos frescos, bien lavados y cocinados. Para reponer energía, incluye proteínas y carbohidratos, como arroz, avena y frutas. El ejercicio suave, como caminar o estiramientos, puede ayudar cuando te sientas con fuerzas, pero espera la aprobación de tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

Enfermarse lejos de casa puede causar ansiedad, tristeza o soledad. Es importante reconocer estos sentimientos y buscar apoyo si te sobrepasan. Puedes hablar con un amigo, un familiar o un profesional de salud mental. Recuerda que hay líneas de apoyo en cada país.

Prevención

La mayoría de las enfermedades del viajero se pueden prevenir. La clave es informarse antes de viajar, vacunarse si es necesario y mantener buenas prácticas de higiene durante el viaje.

Vacunas

Las vacunas son muy efectivas. Algunas deben ponerse con semanas de anticipación, como la de fiebre amarilla. Otras ayudan contra la hepatitis A, la tifoidea o la influenza. Pregúntale a tu médico cuáles necesitas según el destino, tu edad y tu estado de inmunidad.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección antes de viajar, pero sí una revisión médica si tienes enfermedades crónicas o inmunosupresión. Después del viaje, si tuviste síntomas, el médico puede pedir pruebas para buscar malaria u otras infecciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección puede volverse grave y afectar la sangre o los órganos
• La deshidratación puede llegar a ser peligrosa, sobre todo en niños y ancianos
• La malaria no tratada puede ser mortal
• Una infección respiratoria puede convertirse en neumonía

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que casi todas las infecciones del viajero tienen cura si se tratan a tiempo. La recuperación completa es la norma. Sigue las recomendaciones de tu médico y no dudes en buscar atención si los síntomas no mejoran.

Encontrar apoyo

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