Infection control after surgery

Resumen

La infección después de una cirugía ocurre cuando bacterias u otros gérmenes entran en la herida quirúrgica. Puede afectar la piel alrededor del corte o tejidos más profundos. Es importante reconocer los signos a tiempo para tratarla rápido.

Sí, pero la mayoría son leves. Entre 1 y 3 de cada 100 personas operadas desarrollan una infección en el sitio de la cirugía.

Cualquier persona que sea operada puede tener una infección. Es más frecuente en personas con diabetes, obesidad, que fuman, o que tienen un sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Enrojecimiento o inflamación alrededor de la herida
• Aumento del dolor en la zona operada
• Secreción de pus o líquido amarillento/verdoso
• Fiebre (temperatura mayor a 38 °C)
• Sensación de calor local en la herida

Síntomas en niños

• Llanto o irritabilidad sin causa clara
• Rechazo a comer o beber
• Fiebre (incluso baja)
• La herida se ve más roja o hinchada de lo normal

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Debilidad o cansancio extremo
• Fiebre o, a veces, temperatura baja
• Menor apetito y deshidratación

Causas

Causas principales

• Entrada de bacterias de la piel o del ambiente a la herida durante o después de la cirugía
• Cuidado inadecuado de la herida en casa (tocarla con manos sucias, no cambiar el vendaje)
• Contaminación durante la operación (muy raro porque se usan medidas de esterilización)
• Sistema inmunológico débil que no puede combatir gérmenes

Factores de riesgo

• Diabetes mal controlada
• Obesidad (el exceso de grasa dificulta la cicatrización)
• Fumar o vapear (reduce el flujo de sangre y oxígeno a la herida)
• Cirugía de emergencia o en un área ya contaminada (como el intestino)
• Edad avanzada
• Uso de medicamentos que bajan las defensas (como corticoides o quimioterapia)
• Estancia hospitalaria prolongada antes de la cirugía

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta, dificultad para respirar, o el enrojecimiento se extiende rápidamente, acuda a urgencias de inmediato.
• Si siente dolor intenso que empeora o la herida se abre completamente.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota enrojecimiento leve, hinchazón o un poco de secreción clara, llame al consultorio de su cirujano o vaya a su control programado.
• Si la fiebre es baja pero no mejora en 24 horas, consulte con su médico.

Diagnóstico

El médico examinará su herida, observará el enrojecimiento, la hinchazón y cualquier secreción. También le tomará la temperatura y le preguntará sobre sus síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Toma de una muestra de la herida con un hisopo para analizarla en el laboratorio (cultivo).
• Análisis de sangre para buscar signos de infección, como un aumento de glóbulos blancos.
• En casos graves, ecografía o tomografía para ver si la infección es profunda.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele ser rápido. Le limpiarán la herida, y si se confirma la infección, le recetarán antibióticos. Es posible que necesite cambiar los vendajes con más frecuencia.

Tratamiento

El tratamiento de una infección quirúrgica incluye antibióticos (por boca o por vena) y cuidados locales de la herida. Lo más importante es actuar pronto para evitar que la infección se extienda.

Autocuidado en el hogar

• Lávese bien las manos antes de tocar la herida o cambiar el vendaje.
• Mantenga la herida limpia y seca según las indicaciones de su médico.
• Cambie el apósito con la frecuencia que le hayan indicado.
• No toque la herida con los dedos, no la rasque ni la moje en el baño hasta que el médico lo autorice.
• Eleve la zona operada si es posible, para reducir la hinchazón.

Tratamientos médicos

El médico le recetará antibióticos para combatir la infección. Pueden ser pastillas o, si la infección es más seria, medicamentos por vía intravenosa. En algunos casos, el médico abrirá un poco la herida para drenar el pus y limpiarla. Siga siempre las indicaciones exactas y termine todo el tratamiento, aunque se sienta mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy rara vez se necesita otra cirugía, solo si la infección es muy profunda o si hay que limpiar tejido dañado. Su médico le explicará si es necesario.

Vivir con esta afección

La recuperación de una infección quirúrgica lleva unos días más que una recuperación normal. Siga al pie de la letra las instrucciones de cuidado de la herida. Asista a todas las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• No haga esfuerzos ni levante objetos pesados hasta que el médico lo autorice.
• Evite fumar, porque retrasa la cicatrización y empeora las infecciones.
• Descanse lo suficiente para que su cuerpo pueda combatir la infección.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos saludables que ayuden a su sistema inmunológico: frutas, verduras, proteínas magras y mucha agua. El ejercicio suave (como caminar) puede retomarse cuando el médico lo indique, pero evite actividades que mojen o estiren la herida.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o ansioso por una infección después de una cirugía. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si se siente abrumado. Recuerde que la mayoría de las infecciones se curan bien.

Prevención

Sí, en gran medida. Antes de la cirugía, su equipo médico tomará medidas como limpiar su piel con jabón especial y usar antibióticos preventivos. Después de la cirugía, usted puede ayudar manteniendo la herida limpia, seca y sin tocar. Siga todas las indicaciones de cuidados en casa.

Vacunas

No hay una vacuna específica contra las infecciones quirúrgicas, pero asegúrese de tener al día la vacuna contra el tétanos, especialmente si la herida fue contaminada.

Programas de detección

No se aplica. En lugar de pruebas de detección, lo importante es la vigilancia activa de los signos de infección y el seguimiento con su cirujano.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a tejidos más profundos (celulitis o absceso).
• Puede llegar al torrente sanguíneo y causar sepsis, una emergencia que pone en riesgo la vida.
• Retraso en la cicatrización y posible necesidad de una nueva cirugía.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento oportuno, la gran mayoría de las infecciones quirúrgicas se curan por completo. El pronóstico es muy bueno si se siguen las indicaciones médicas y se acude a tiempo. No pierda la esperanza, la medicina actual tiene herramientas muy efectivas para manejar estas infecciones.

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