Infecciones al viajar: guía para un viaje saludable

Resumen

Una infección relacionada con los viajes es aquella que se contrae al visitar lugares donde hay gérmenes diferentes a los de tu lugar de residencia. Puede entrar al cuerpo por alimentos, agua, picaduras de mosquitos o contacto con personas contagiadas.

Es bastante común: muchos viajeros experimentan algún malestar, especialmente diarrea, pero la mayoría son casos leves que se resuelven solos.

Afecta a cualquier persona que viaja, pero los niños pequeños, las embarazadas, los adultos mayores y quienes tienen enfermedades crónicas corren mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre
• Diarrea o vómitos
• Dolor de cabeza
• Erupción en la piel
• Cansancio intenso

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Diarrea con signos de deshidratación (sequedad en la boca, pocas ganas de orinar)
• Irritabilidad o llanto sin consuelo
• Somnolencia inusual

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre
• Confusión repentina
• Debilidad y malestar general
• Diarrea o dolor abdominal prolongado

Causas

Causas principales

• Bacterias, virus o parásitos presentes en agua y alimentos contaminados
• Picaduras de mosquitos que transmiten enfermedades como el dengue o el zika
• Contacto directo con personas infectadas (gripe, resfriados)
• Manos o superficies contaminadas que tocan ojos, nariz o boca

Factores de riesgo

• Viajar a zonas tropicales o con saneamiento deficiente
• Estancias largas, sobre todo en zonas rurales
• Comer en puestos callejeros con poca higiene visible
• No tener las vacunas al día
• Tener el sistema inmunológico debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre alta persistente, signos de deshidratación o síntomas neurológicos durante o después del viaje
• Si has estado en una zona de malaria y aparecen síntomas parecidos a la gripe en los meses siguientes al regreso

Programe una cita de rutina si:

• Antes de viajar, pide una consulta de salud del viajero con varias semanas de anticipación
• Después de regresar, si tienes síntomas, llama a tu médico de cabecera para contarle tu itinerario

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre los lugares que visitaste, las fechas del viaje y tus síntomas. Con esas pistas decidirá qué pruebas son necesarias para identificar el germen.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Cultivo de heces (examen de la caca para buscar bacterias o parásitos)
• Pruebas rápidas específicas, por ejemplo para dengue o malaria, en zonas con riesgo

Qué esperar en su cita

Puede que el médico te pida que esperes a los resultados o que recoja varias muestras. Si hay deshidratación o síntomas fuertes, te ofrecerá líquidos por vena y vigilancia en el hospital.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Para la mayoría de las infecciones virales no hay medicamento específico y se alivia con descanso e hidratación. Si es bacteriana o parasitaria, el médico puede recetar un antibiótico o antiparasitario adecuado, siempre bajo prescripción.

Autocuidado en el hogar

• Beber suero oral o bebidas con electrolitos para reponer líquidos
• Descansar todo lo que necesites
• Comer alimentos suaves y fáciles de digerir
• Lavarse las manos con frecuencia

Tratamientos médicos

El médico puede recetar antibióticos, antiparasitarios o antivirales según el diagnóstico. Si existe deshidratación intensa, se puede recibir suero intravenoso en el hospital.

Vivir con esta afección

Si te enfermas durante el viaje, adapta tu actividad: descansa más, evita excursiones largas y mantente cerca de un servicio de salud. Lleva siempre contigo suero oral y desinfectante de manos.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos con agua y jabón
• Evita el hielo y las frutas que no puedas pelar en lugares de riesgo
• Usa repelente en zonas con enfermedades transmitidas por mosquitos

Dieta y ejercicio

Bebe mucha agua segura (embotellada o hervida) y come pequeñas cantidades de alimentos suaves. Evita el ejercicio intenso hasta que te sientas completamente recuperado.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo lejos de casa puede generar ansiedad o tristeza. Habla con tu familia con frecuencia, pide ayuda al servicio médico local y recuerda que la mayoría de los casos se resuelven bien.

Prevención

Sí, muchas infecciones relacionadas con los viajes se pueden prevenir con medidas sencillas y una buena planificación antes de partir.

Vacunas

Dependiendo del destino, pueden recomendarte vacunas contra la fiebre amarilla, la hepatitis, el tifus u otras. Consulta en un centro de vacunación internacional al menos 4–6 semanas antes de viajar para que las vacunas tengan tiempo de hacer efecto.

Programas de detección

No suele ser necesaria una prueba de cribado antes de un viaje, pero si tienes una enfermedad crónica, pide tu informe médico y la guía de tu especialista.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación severa que puede requerir ingreso hospitalario
• Infección generalizada (sepsis) cuando el germen pasa a la sangre
• Alteraciones digestivas a largo plazo, como mala absorción de nutrientes
• Complicaciones graves en casos de paludismo si no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico rápido y el tratamiento adecuado, la gran mayoría de los viajeros se recuperan por completo y vuelven a su vida normal. Seguir las recomendaciones de tu médico es la mejor manera de lograrlo.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) – Consejos para viajes ↗
• Organización Panamericana de la Salud (OPS) ↗

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