Neuropatía: cómo reducir tu riesgo

Resumen

La neuropatía es el daño a los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. Estos nervios llevan señales entre el cuerpo y el cerebro. Cuando se dañan, puedes sentir dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad, sobre todo en manos y pies.

Sí, es bastante común. Millones de personas en el mundo tienen neuropatía, sobre todo quienes tienen diabetes.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores y en personas con diabetes, alcoholismo o deficiencias de vitaminas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas en manos y pies
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Dolor ardiente, punzante o eléctrico
• Debilidad muscular, especialmente en piernas y pies
• Sensibilidad extrema al tacto
• Caídas frecuentes por falta de sensibilidad

Síntomas en niños

• Es poco común, pero puede aparecer por enfermedades hereditarias o metabólicas.
• Los síntomas en niños son similares: hormigueo, dolor o debilidad.
• A veces los niños no saben explicar lo que sienten, así que pueden estar irritables o evitar caminar.

Síntomas en adultos mayores

• El riesgo aumenta con la edad, sobre todo si hay diabetes.
• El entumecimiento en los pies puede hacer que no se sientan heridas o ampollas, aumentando el riesgo de infección.
• Puede causar problemas de equilibrio y caídas, por eso es importante revisar los pies y usar calzado seguro.

Causas

Causas principales

• Diabetes con azúcar alto en sangre durante mucho tiempo
• Consumo excesivo de alcohol
• Deficiencia de vitaminas, sobre todo B12 y B1
• Infecciones como el herpes zóster o el VIH
• Enfermedades autoinmunes en las que el cuerpo ataca sus propios nervios
• Exposición a toxinas o metales pesados
• Enfermedades del riñón o del hígado

Factores de riesgo

• Tener diabetes, especialmente si no se controla bien
• Beber alcohol en exceso
• Llevar una dieta pobre, con falta de vitaminas
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de enfermedades neurológicas
• Enfermedades renales o hepáticas
• Ciertas infecciones o tratamientos médicos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes debilidad que empeora rápidamente
• Si el hormigueo o entumecimiento sube por las piernas o los brazos
• Si no puedes caminar o sostener objetos
• Si tienes fiebre junto con dolor o enrojecimiento de un pie o una mano

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes hormigueo, entumecimiento o dolor en manos o pies que no desaparece
• Si tienes diabetes y notas cambios en la sensibilidad de los pies
• Si te caes con frecuencia o pierdes el equilibrio
• Si tienes síntomas de deficiencia de vitaminas, como cansancio o debilidad

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, historial médico y hábitos. Realizará un examen físico y neurológico, y puede pedir análisis de sangre para detectar causas como diabetes o deficiencias de vitaminas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir glucosa, vitaminas y función de riñón o tiroides
• Electromiografía y estudio de conducción nerviosa: se usan electrodos y agujas finas para ver si los nervios funcionan bien
• En algunos casos, biopsia de nervio: se toma una pequeña muestra para analizar

Qué esperar en su cita

Las pruebas son generalmente seguras. Los estudios de nervios pueden causar una molestia breve, similar a un pequeño calambre. El médico explicará cada paso antes de realizarlo. Te pedirán que informes de tus síntomas con claridad.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía se centra en tratar la causa que la origina, aliviar los síntomas y evitar que el daño avance. No existe una cura única, pero con el manejo adecuado muchas personas mejoran notablemente.

Autocuidado en el hogar

• Cuida tus pies a diario: revísalos en busca de heridas, ampollas o cambios de color
• Usa zapatos cómodos y seguros que no aprieten
• Higiene adecuada y crema hidratante para evitar piel seca y agrietada
• Evita el consumo de alcohol y tabaco
• Haz ejercicio de forma regular, siempre que el médico lo permita
• Protege tus manos y pies de temperaturas extremas (usa guantes en el frío, comprueba el agua del baño con el codo)

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir fisioterapia para mantener la fuerza y el equilibrio, terapia ocupacional para adaptar las actividades diarias, y medicamentos para el dolor neuropático (recetados por el médico) que no son analgésicos comunes. También se pueden usar dispositivos de apoyo como plantillas o férulas. Siempre se trata primero la causa subyacente, como mejorar el control de la diabetes o suplementar vitaminas si hay deficiencia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se usa solo en ciertos casos, como cuando la neuropatía está causada por la compresión de un nervio (por ejemplo, síndrome del túnel carpiano). No es un tratamiento habitual para la mayoría de las neuropatías.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía requiere ajustes. Revisa tus pies a diario, evita caminar descalzo, y utiliza barandillas o ayudas si tienes problemas de equilibrio. Presta atención a las señales de tu cuerpo y descansa cuando lo necesites.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable
• Controla el azúcar en sangre si tienes diabetes
• Limita o evita el alcohol
• No fumes
• Duerme lo suficiente y maneja el estrés con técnicas de relajación

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta balanceada rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. Asegúrate de consumir suficiente vitamina B12 (carnes, pescado, lácteos enriquecidos) y otros nutrientes. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, mejora la circulación y puede reducir el dolor. Si el dolor lo limita, pregunte al médico por opciones suaves.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y la pérdida de sensibilidad pueden afectar el estado de ánimo, generando ansiedad o tristeza. Es muy importante hablar de lo que sientes con tu médico, familia o personas de confianza. Si te sientes abrumado, busca ayuda profesional. Recuerda que la salud mental es parte de la salud general.

Prevención

En muchos casos sí se puede prevenir o retrasar. Controlar la diabetes, beber alcohol con moderación (o no beber), llevar una dieta equilibrada y tratar a tiempo las deficiencias de vitaminas son pasos clave. El cuidado regular de los pies también ayuda a prevenir complicaciones.

Vacunas

Existen vacunas que previenen infecciones que a veces causan neuropatía, como la vacuna contra el herpes zóster. También se recomienda la vacuna contra la gripe y las vacunas habituales para evitar infecciones que puedan afectar los nervios. Consulta con tu médico qué vacunas son apropiadas para ti.

Programas de detección

Si tienes diabetes, es fundamental revisar los pies en cada consulta médica. También se pueden hacer análisis de sangre periódicos para detectar niveles de vitamina B12 y otros nutrientes, especialmente en personas con mayor riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Al no sentir dolor o heridas, pueden aparecer lesiones en los pies que se infecten
• Puede provocar úlceras en los pies que sean difíciles de curar
• La debilidad muscular aumenta el riesgo de caídas y fracturas
• La pérdida de función en las manos afecta a actividades como escribir o abotonarse
• En casos avanzados, puede limitar la movilidad y la independencia

Pronóstico a largo plazo

Aunque la neuropatía puede ser crónica, muchas personas logran estabilizar sus síntomas y evitar que progrese. Tratar la causa y seguir un buen plan de cuidados marca una gran diferencia. Con apoyo médico y auto-cuidado, es posible llevar una vida activa y satisfactoria.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.