Oído y ruido: consejos para proteger tu audición en el trabajo

Resumen

La pérdida auditiva por ruido es el daño al oído interno que ocurre cuando se escuchan sonidos muy fuertes o por mucho tiempo. Puede ser temporal o permanente. En el trabajo, el ruido de máquinas, herramientas o música alta puede dañar los oídos si no se toman medidas de protección. Una vez que el daño ocurre, no se puede revertir, pero se puede prevenir y manejar.

Sí, es muy común. Millones de personas en el mundo están expuestas cada día a niveles de ruido peligrosos en su trabajo y en su tiempo libre. De hecho, es una de las causas más frecuentes de pérdida auditiva.

Puede afectar a cualquier persona que esté expuesta a ruidos fuertes, no solo a quienes trabajan en fábricas. También afecta a músicos, operadores de maquinaria, personal de construcción, conductores de transporte, personas que trabajan en discotecas, y a quienes escuchan música con auriculares a volumen alto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para entender conversaciones, especialmente cuando hay ruido de fondo
• Necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio
• Zumbido o pitido en los oídos (lo llamamos tinnitus)
• Sensación de oído tapado o lleno
• Oír sonidos apagados o como si estuvieran lejos

Síntomas en niños

• Dificultad para aprender nuevas palabras o para prestar atención
• Hablar con voz más fuerte de lo normal
• Pedir que les repitan las cosas con frecuencia
• Quejarse de zumbidos en los oídos o decir que les duele el oído

Síntomas en adultos mayores

• Mayor dificultad para seguir conversaciones en grupo
• Aislamiento social por no escuchar bien
• Sensación de mareo o problemas de equilibrio
• Confundir la pérdida de audición con envejecimiento normal

Causas

Causas principales

• Exposición prolongada a ruidos fuertes en el trabajo, como motores, martillos o maquinaria
• Ruidos muy intensos y repentinos, como explosiones o disparos
• Escuchar música con auriculares a volumen alto durante mucho tiempo
• Asistir a conciertos o eventos ruidosos sin protección auditiva

Factores de riesgo

• Trabajar en construcción, minería, fábricas, música o aeropuertos
• No usar protectores auditivos en ambientes ruidosos
• Pasar muchas horas seguidas en lugares con ruido sin descansos
• Fumar, porque afecta la circulación de sangre en el oído interno
• Tener familiares con pérdida auditiva temprana

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Notas que pierdes audición de repente
• Sientes un zumbido o dolor de oído que aparece de golpe
• Tienes secreción o sangrado por el oído

Programe una cita de rutina si:

• Te cuesta entender conversaciones en lugares con ruido
• Necesitas subir el volumen del televisor o el teléfono
• Sientes el oído tapado durante varios días

Diagnóstico

Un médico o un especialista en oído, nariz y garganta (llamado otorrinolaringólogo) te preguntará por tus síntomas, tus hábitos y tu entorno de trabajo. Si tu trabajo es ruidoso, es posible que te hagan un chequeo de salud laboral.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico de los oídos: se ve si hay cera, infecciones o daños visibles
• Audiometría: te pones unos auriculares y avisas cuando escuchas sonidos; mide bien tu audición
• Impedanciometría: revisa cómo se mueve el tímpano y el oído medio
• En algunos casos, una prueba para valorar el zumbido

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen. Te sentarán en una cabina silenciosa y tendrás que dar una señal cuando oigas tonos. Dura menos de una hora y los resultados le dirán al médico si tu oído está bien o si hay pérdida.

Tratamiento

El daño del oído interno por ruido no se puede revertir, pero se puede tratar y manejar mucho mejor si se detecta pronto. El objetivo es mejorar la comunicación, evitar que el daño avance y reducir molestias como el zumbido.

Autocuidado en el hogar

• Aléjate de fuentes de ruido fuerte y descansa los oídos con frecuencia si estás en un lugar ruidoso
• Baja el volumen de la música, la televisión y el móvil; no pongas los auriculares por encima del 60% del volumen
• Si te molesta un sonido del ambiente, cúbrete los oídos o usa tapones
• No introduzcas objetos en el oído, como hisopos, porque pueden empujar la cera y dañar el oído
• Limita el tiempo con auriculares: no más de una hora seguida

Tratamientos médicos

Según el diagnóstico, el médico puede recomendar protectores auditivos hechos a medida, audífonos para amplificar el sonido, o tratamientos para el zumbido como terapias de sonido o entrenamiento auditivo. En caso de cera o infección, el médico la tratará de forma segura. No se deben usar medicamentos por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria por daño por ruido. Solo se valora en casos muy específicos, como pérdidas auditivas profundas o ciertos tipos de zumbido grave, y siempre lo decide un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

Si ya tienes pérdida auditiva, es importante adaptar tu día a día. Pide a las personas que te hablen de frente, súbete los subtítulos en la televisión y busca lugares tranquilos para conversar. En el trabajo, informa a tu supervisor y usa siempre la protección auditiva recomendada.

Consejos de estilo de vida

• Usa tapones u orejeras en trabajos ruidosos o al usar herramientas eléctricas
• Mantén el volumen de los dispositivo electrónicos en un nivel bajo
• Si vas a conciertos o celebraciones donde hay música fuerte, ponte protección o aléjate de los altavoces
• Hazte revisiones auditivas periódicas si trabajas con ruido
• Evita fumar y beber alcohol en exceso, ya que pueden afectar la salud del oído

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, con frutas y verduras, y ejercicio moderado ayudan a mantener una buena circulación en todo el cuerpo, incluido el oído interno. No curan la pérdida auditiva, pero cuidan tu salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse frustrado, aislado o preocupado cuando cuesta oír. La pérdida de audición puede afectar la vida social y emocional. Hablar de estos sentimientos con alguien de confianza o con un profesional de salud mental es un paso útil.

Prevención

En la mayoría de los casos, sí se puede prevenir. La clave es reducir la exposición al ruido fuerte y usar protección auditiva siempre que haya riesgo. En el trabajo, hay que cumplir las normas de seguridad y respetar los límites de ruido.

Programas de detección

Si trabajas en un entorno ruidoso, conviene hacerte una prueba de audición cada uno o dos años, o siguiendo las indicaciones de salud laboral. Incluso sin síntomas, una revisión ayuda a detectar problemas temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida auditiva permanente y cada vez mayor
• Mayor dificultad para comunicarse y para trabajar
• Aislamiento social, ansiedad o depresión
• Mayor riesgo de accidentes si no se oyen alarmas o avisos

Pronóstico a largo plazo

Hay mucha esperanza. Con protección adecuada y atención temprana, la mayoría de las personas puede mantener una buena audición durante mucho tiempo. Si ya existe pérdida, los audífonos, las técnicas de comunicación y el apoyo adecuado ayudan a vivir plenamente.

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