prevención de la pérdida auditiva por ruido en el trabajo

Resumen

La pérdida auditiva inducida por ruido es un tipo permanente de daño auditivo causado por la exposición repetida a sonidos fuertes. En el trabajo, esto ocurre cuando las tareas laborales te mantienen cerca de sonidos más fuertes que 85 decibelios — aproximadamente el nivel de ruido del tráfico pesado o del suelo de una fábrica. Con el tiempo, estos sonidos fuertes dañan las delicadas células ciliadas del oído interno que te ayudan a oír. Una vez dañadas, estas células no vuelven a crecer.

Sí, la pérdida auditiva ocupacional es una de las enfermedades relacionadas con el trabajo más comunes. Aproximadamente 1 de cada 4 trabajadores dice haber estado expuesto alguna vez a ruido fuerte en el trabajo, y muchos desarrollan problemas auditivos como resultado.

Afecta a personas de muchos sectores, incluidos la construcción, la manufactura, la jardinería, la agricultura, los bares y discotecas, los aeropuertos y los empleos militares. Puede afectar a cualquiera que trabaje en un lugar donde deba alzar la voz para que le oiga alguien a la distancia de un brazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Zumbido, pitido o siseo en los oídos (tinnitus)
• Dificultad para oír conversaciones, especialmente en habitaciones ruidosas
• Audición apagada después de salir del trabajo que suele mejorar durante la noche — pero es una señal de advertencia
• Necesidad de subir el volumen del televisor o la radio más que antes

Causas

Causas principales

• Exposición prolongada a ruido superior a 85 decibelios durante horas, día tras día
• Sonidos explosivos puntuales como disparos, herramientas explosivas o detonaciones
• Trabajar cerca de máquinas pesadas, equipos o en locales de música en vivo sin protección auditiva

Factores de riesgo

• Trabajar turnos largos sin pausas de silencio
• No usar protección auditiva porque resulta incómoda o dificulta la comunicación
• Tener pérdida auditiva o tinnitus preexistentes
• Usar dispositivos de escucha personal a volumen alto después del trabajo
• Estar en un lugar de trabajo que no ofrece revisiones auditivas periódicas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Pérdida auditiva súbita, dolor intenso de oído o secreción del oído
• Exposición a ruido fuerte que te deja sin poder oír con claridad durante más de unas pocas horas

Programe una cita de rutina si:

• Si te resulta difícil seguir conversaciones en el trabajo o en casa
• Si tienes un zumbido constante en los oídos que interfiere con el sueño
• Si trabajas en un empleo ruidoso y nunca te has hecho una prueba de audición

Diagnóstico

Un médico o audiólogo comenzará preguntándote sobre tu historial laboral y tus síntomas auditivos. Luego realizará un examen auditivo indoloro. La prueba principal es la audiometría de tonos puros, en la que usas auriculares y pulsas un botón cuando oyes diferentes tonos. Esta prueba muestra claramente si tienes pérdida auditiva inducida por ruido y cuánto ha avanzado.

Pruebas que se pueden realizar

• Audiometría de tonos puros (prueba de audición)
• Prueba de reconocimiento del habla
• Otoscopia (examinar el interior del conducto auditivo con una luz)

Qué esperar en su cita

La cita suele durar entre 30 minutos y una hora. Te sentarás en una cabina silenciosa, usarás auriculares y responderás a los sonidos levantando la mano o pulsando un botón. No necesitas prepararte y puedes volver al trabajo después. Recibirás un resultado claro con los pasos a seguir.

Tratamiento

Actualmente no existe cura para la pérdida auditiva inducida por ruido porque las células del oído interno no se regeneran. Pero el tratamiento se centra en aprovechar al máximo la audición que aún tienes, controlar síntomas como el tinnitus y prevenir más daño. Todo plan debe comenzar con protección auditiva y, si es posible, reducir los niveles de ruido en el trabajo.

Autocuidado en el hogar

• Usar tapones o orejeras correctamente en todo momento en zonas ruidosas
• Tomar descansos regulares en zonas de descanso silenciosas para dar a tus oídos la oportunidad de recuperarse
• Informar a tu supervisor sobre los peligros del ruido y pedir equipos más silenciosos o barreras acústicas
• Proteger tus oídos durante pasatiempos ruidosos fuera del trabajo, como cortar el césped o ir a conciertos

Tratamientos médicos

Según los resultados de tu prueba auditiva, un médico puede derivarte a una clínica de audiología para audífonos u otros dispositivos de ayuda auditiva. El tinnitus (zumbido) puede manejarse con terapia de sonido, como usar un dispositivo que reproduce ruido blanco suave, o con asesoramiento para ayudar a tu cerebro a aprender a ignorar el sonido. Un especialista en oído (médico otorrinolaringólogo) puede recomendar pruebas de seguimiento periódicas para vigilar tu audición.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía para la pérdida auditiva inducida por ruido. Puede considerarse si hay un problema específico del oído, como un tímpano perforado por una lesión por explosión puntual. Para el daño típico por ruido en el trabajo, la cirugía no es un tratamiento.

Vivir con esta afección

Vivir con pérdida auditiva significa adaptar tus hábitos diarios. Puede que necesites sentarte más cerca de las personas al hablar, usar subtítulos en la televisión y elegir restaurantes con menos ruido de fondo. En el trabajo, solicita un puesto de trabajo más silencioso o pide un amplificador telefónico. Estos pequeños cambios marcan una gran diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Aprender lengua de signos o lectura de labios, que a muchos les resulta útil
• Unirte a un grupo de apoyo para la pérdida auditiva — en persona o en línea
• Decir a amigos, familiares y compañeros de trabajo cómo pueden ayudarte a oír mejor, como mirarte cuando hablan

Dieta y ejercicio

Comer de forma saludable y mantenerse activo es bueno para el flujo sanguíneo a tus oídos. Una dieta equilibrada con frutas, verduras y grasas omega-3 como el pescado es buena para tu salud general, aunque no puede revertir la pérdida auditiva. El ejercicio regular también ayuda a reducir el estrés, lo que puede hacer que el tinnitus parezca más leve.

Salud mental y bienestar emocional

La pérdida auditiva puede ser frustrante y aislante. Muchas personas se sienten avergonzadas al pedir a otros que repitan. Con el tiempo, esto puede llevar al aislamiento social, la ansiedad y la depresión. Ten en cuenta que estos sentimientos son normales, y hablar con un consejero o un grupo de apoyo para la pérdida auditiva puede ayudar. Si alguna vez te sientes abrumado o tienes pensamientos de autolesión, comunícate con la línea de crisis local o llama inmediatamente a los servicios de emergencia.

Prevención

Sí. La pérdida auditiva inducida por ruido es casi totalmente prevenible. El mejor enfoque es la 'jerarquía de controles': eliminar la fuente de ruido, sustituirla por equipos más silenciosos, aislar el ruido con barreras, reducir el tiempo de exposición y usar siempre una protección auditiva eficaz como tapones u orejeras. Si tu lugar de trabajo mide un ruido superior a 85 decibelios de media, la protección auditiva es obligatoria por ley en muchos países, incluido el Reino Unido.

Programas de detección

Muchos lugares de trabajo ofrecen pruebas auditivas gratuitas. Si tu trabajo te expone al ruido, aprovecha estas revisiones periódicas para que cualquier daño se detecte a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• La pérdida auditiva seguirá empeorando si permaneces en entornos ruidosos sin protección
• El tinnitus puede volverse constante e interferir con el sueño o la concentración
• La pérdida auditiva puede llevar al aislamiento social, la ansiedad y un menor rendimiento laboral

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es esperanzador si actúas ahora. Con la protección auditiva adecuada, revisiones periódicas y ajustes razonables en el trabajo, la mayoría de las personas pueden conservar suficiente audición para vivir una vida plena y social. Usar audífonos de forma temprana también puede marcar una gran diferencia. La clave es proteger tu audición restante y buscar ayuda en cuanto notes cambios.

Encontrar apoyo

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