Entumecimiento: cómo reducir el riesgo

Resumen

El entumecimiento es la pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo. Puede sentirse como hormigueo, ardor o una sensación de 'alfileres y agujas'. Ocurre cuando los nervios, la médula espinal o el cerebro no transmiten bien las señales. No es una enfermedad, sino un síntoma de que algo está afectando al sistema nervioso o a la circulación.

Sí, es un motivo muy frecuente de consulta médica. Casi todas las personas lo han experimentado alguna vez, y en la mayoría de los casos es pasajero e inofensivo.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, en personas con diabetes, en quienes tienen trabajos con movimientos repetitivos y en quienes pasan mucho tiempo sentados o de pie en la misma posición.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de 'alfileres y agujas'
• Debilidad en la zona afectada
• Sensación de ardor o frío sin causa aparente
• Pérdida de la capacidad de sentir dolor, temperatura o tacto

Síntomas en niños

• Aparición después de estar en una misma posición, como sentarse sobre un pie
• Hormigueo en manos al escribir o usar la computadora por mucho tiempo
• Sensación de que 'se duerme' una parte del cuerpo que desaparece al moverse

Síntomas en adultos mayores

• Entumecimiento en los pies que puede aumentar el riesgo de caídas
• Sensación de ardor o pérdida de sensibilidad por mala circulación o neuropatía
• Pérdida de sensibilidad que impide notar heridas o llagas en los pies

Causas

Causas principales

• Compresión de un nervio, como en el túnel carpiano o una hernia de disco
• Falta de riego sanguíneo (mala circulación)
• Diabetes mal controlada (neuropatía diabética)
• Deficiencia de vitaminas, especialmente vitamina B12
• Enfermedades del sistema nervioso, como esclerosis múltiple
• Consumo excesivo de alcohol
• Accidente cerebrovascular (ictus)

Factores de riesgo

• Tener diabetes o presión arterial alta
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar
• Llevar una vida sedentaria
• Realizar trabajos con movimientos repetitivos de manos o muñecas
• Tener más de 60 años
• Beber alcohol en exceso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Entumecimiento que aparece de repente sin causa clara
• Entumecimiento que afecta a un lado del cuerpo o a una extremidad completa
• Entumecimiento acompañado de dolor en el pecho, dificultad para respirar o dolor de cabeza muy fuerte

Programe una cita de rutina si:

• Entumecimiento que dura más de unos días sin mejoría
• Entumecimiento que empeora gradualmente
• Entumecimiento que interfiere con las actividades diarias, como caminar o vestirse

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas, su historia clínica y sus hábitos de vida. Luego hará un examen físico y neurológico para comprobar los reflejos, la fuerza y la sensibilidad. Según los hallazgos, puede solicitar pruebas adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir glucosa, vitamina B12 y función tiroidea
• Estudios de conducción nerviosa (electromiografía)
• Resonancia magnética del cerebro o de la columna vertebral
• Tomografía computarizada (TAC) en algunos casos

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico de cabecera le remita a un neurólogo (especialista en sistema nervioso). Se necesitará tiempo para responder todas las preguntas y, en ocasiones, repetir pruebas para confirmar un diagnóstico. No tema preguntar cualquier duda.

Tratamiento

El tratamiento del entumecimiento depende de la causa que lo origina. Una vez identificada, se busca corregir el problema de fondo, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Cambiar de postura con frecuencia y levantarse a caminar cada hora si trabaja sentado
• Realizar estiramientos suaves de manos, muñecas, cuello y espalda
• Evitar ropa o calzado muy ajustados que compriman los nervios
• Aplicar calor suave en la zona si la sensación está relacionada con tensión muscular
• Revisar diariamente los pies si hay pérdida de sensibilidad, para detectar heridas a tiempo

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para el dolor nervioso y para tratar la enfermedad de base, como controlar la diabetes o la presión arterial. En caso de deficiencia de vitaminas, se indican suplementos. La fisioterapia puede ayudar a recuperar fuerza y movilidad. Solo un médico puede recomendar el tratamiento adecuado para cada situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos de compresión nerviosa grave (por ejemplo, una hernia de disco o el túnel carpiano) que no mejoran con otros tratamientos, se puede considerar la cirugía. El equipo médico explicará los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Adapte su hogar para prevenir caídas, por ejemplo, mantenga los pasillos despejados y use una buena iluminación. Si tiene entumecimiento en los pies, elija calzado cómodo y revise sus pies a diario. Pida ayuda para tareas que requieran precisión si la sensibilidad está reducida.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado de forma regular, siempre que su médico lo apruebe
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol
• Mantenga un peso saludable
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras, ayuda a cuidar los nervios. Incluya alimentos con vitamina B12 (como huevos, leche y pescado) y, si es necesario, consulte con su médico sobre suplementos. Combinar la dieta con ejercicio suave, como caminar o nadar, mejora la circulación y la salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con entumecimiento puede generar ansiedad, irritabilidad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. No lo enfrente solo: hable con su familia, amigos y equipo de salud. Si los sentimientos de angustia son intensos o persisten, busque apoyo profesional de salud mental. En momentos de crisis, no dude en llamar a los servicios de emergencia de su país.

Prevención

En muchos casos, sí. Controlar la glucosa en sangre, la presión arterial y el colesterol, mantener un peso saludable, hacer ejercicio y evitar el tabaco y el alcohol reduce el riesgo de daño nervioso. También es importante cuidar la postura y tomar descansos durante actividades repetitivas.

Vacunas

Aunque no existe una vacuna específica contra el entumecimiento, mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe, puede prevenir infecciones que a veces afectan a los nervios.

Programas de detección

Realizarse chequeos periódicos de salud permite detectar a tiempo diabetes, hipertensión o deficiencias de vitaminas. Si tiene antecedentes familiares de enfermedades neurológicas o metabólicas, hable con su médico sobre la frecuencia de las revisiones.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del riesgo de caídas y lesiones por falta de sensibilidad
• Heridas o úlceras en los pies que no se detectan y pueden infectarse
• Debilidad muscular que puede volverse permanente
• Pérdida de funcionalidad en la zona afectada, como dificultad para caminar o agarrar objetos

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de entumecimiento mejoran cuando se trata la causa. Con un diagnóstico temprano, un plan de tratamiento adecuado y cambios saludables en el estilo de vida, es posible evitar complicaciones graves y mantener una buena calidad de vida. Aunque algunas afecciones requieren manejo a largo plazo, muchas personas logran una vida activa y plena.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.