Palpitaciones y consejos de salud para viajar

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late muy rápido, muy fuerte, o de manera irregular. Es como si el corazón diera un vuelco o se saltara un latido. Generalmente son inofensivas, pero a veces pueden ser una señal de que algo necesita atención médica.

Sí, es muy común. La mayoría de las personas siente palpitaciones en algún momento de su vida, y casi siempre son temporales y sin riesgo.

Pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más frecuentes en adultos, en personas con ansiedad o estrés, y en quienes tienen enfermedades del corazón, tiroides o anemia. También son comunes durante el embarazo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o muy fuerte.
• Latidos que parecen saltarse o tener pausas.
• Una sensación de aleteo o golpeteo en el pecho.
• La sensación se nota también en la garganta o el cuello.

Síntomas en niños

• Pueden manifestarse como quejas de que el corazón 'brinca' o 'corre'.
• El niño puede sentirse inquieto, pálido o sudoroso.
• En bebés, se puede notar que respiran muy rápido o están irritables sin causa clara.

Síntomas en adultos mayores

• Palpitaciones acompañadas de mareo o sensación de inestabilidad.
• Dolor o presión en el pecho durante los episodios.
• Mayor cansancio o falta de aire al hacer esfuerzos pequeños.
• Pueden estar relacionadas con la presión arterial alta o el uso de varios medicamentos.

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o ataques de pánico.
• Cafeína, bebidas energéticas, tabaco o alcohol.
• Ejercicio físico intenso.
• Fiebre, deshidratación o falta de sueño.
• Anemia o niveles bajos de potasio o magnesio.
• Alteraciones de la tiroides, como hipertiroidismo.
• Cambios hormonales durante el embarazo o la menopausia.
• Algunos medicamentos, incluidos los de venta libre y los remedios a base de hierbas.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes de enfermedad cardíaca o arritmias.
• Sufrir de ansiedad o depresión.
• Consumir grandes cantidades de cafeína o bebidas estimulantes.
• Fumar o consumir drogas recreativas.
• Tener presión arterial alta, diabetes u obesidad.
• Estar bajo mucho estrés o dormir mal.
• Haber tenido palpitaciones en el pasado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones ocurren con dolor en el pecho, desmayo o falta de aire importante.
• Si se tienen antecedentes de enfermedad del corazón y aparecen palpitaciones nuevas.
• Si las palpitaciones son muy frecuentes, duran varios minutos o no desaparecen con el reposo.

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones aparecen de vez en cuando pero son molestas.
• Si se notan al hacer esfuerzos y se quiere descartar algún problema.
• Si se viaja con frecuencia y se quiere saber cómo manejarlas durante los desplazamientos.

Diagnóstico

El médico escuchará su corazón, le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial de salud y sus hábitos. Es importante describir cuándo ocurren las palpitaciones, cuánto duran y qué las desencadena.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón en el momento de la prueba.
• Monitor Holter: un dispositivo portátil que registra el corazón durante 24 o 48 horas.
• Registrador de eventos: similar al Holter, pero se usa durante semanas y se activa cuando hay síntomas.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, alteraciones de tiroides o desequilibrios de electrolitos.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.

Qué esperar en su cita

Por lo general, estas pruebas son sencillas e indoloras. Es posible que el médico le pida llevar un registro de sus síntomas durante unos días. Si lo considera necesario, le derivará a un cardiólogo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de las palpitaciones. En muchos casos, no se necesita ningún tratamiento más que hacer cambios en el estilo de vida. Si hay una enfermedad de base, el profesional de la salud indicará el enfoque más adecuado para cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Reducir el consumo de cafeína, bebidas energéticas y alcohol.
• Evitar fumar y el humo del tabaco.
• Dormir lo suficiente y descansar durante los viajes.
• Beber agua para mantenerse hidratado, especialmente en climas cálidos.
• Practicar respiración lenta o técnicas de relajación cuando sienta que el corazón se acelera.
• Evitar comidas muy abundantes antes de acostarse.
• Llevar una tarjeta o nota con sus datos de salud y medicamentos, especialmente al viajar.

Tratamientos médicos

Cuando las palpitaciones se deben a un problema del ritmo cardíaco u otra afección, el médico puede recetar medicamentos para controlar la frecuencia cardíaca o tratar la causa. También puede recomendar procedimientos como la ablación, que elimina pequeñas zonas del corazón que originan ritmos anormales. El plan es siempre personalizado y debe ser indicado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en casos muy concretos de arritmias complejas o cuando hay otras enfermedades del corazón que lo requieren. Esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Convivir con palpitaciones es más fácil cuando se aprende a reconocer los desencadenantes. Lleve un diario de cuándo aparecen, qué hacía antes y cuánto duran. Antes de viajar, prepare un plan: sepa dónde está el hospital más cercano y lleve sus medicamentos por si acaso.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio moderado con regularidad, como caminar o nadar, si su médico lo aprueba.
• Mantener horarios de sueño regulares, incluso durante los viajes.
• Evitar el estrés con pausas de respiración, meditación o escuchar música.
• Limitar la cafeína y el alcohol, sobre todo al cruzar husos horarios.
• No automedicarse ni usar remedios sin consultar antes con un profesional.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y cereales integrales. Evite las comidas muy pesadas y la deshidratación. El ejercicio moderado fortalece el corazón y reduce la ansiedad, pero si nota palpitaciones intensas, pare y descanse. Consulte siempre con su médico antes de iniciar una rutina nueva, sobre todo si viaja a lugares con mucha altitud o calor.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar miedo y ansiedad, y la ansiedad puede empeorarlas. Es importante hablar de sus preocupaciones con su médico o con un profesional de la salud mental. Si se siente abrumado, recuerde que buscar apoyo es un paso valiente y útil.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, porque a veces obedecen a causas médicas. Pero sí se puede reducir la frecuencia: controlando el estrés, durmiendo bien, limitando la cafeína y el alcohol, y manteniendo un estilo de vida sano. También ayuda revisar con el médico si algún medicamento que se toma puede estar relacionado.

Vacunas

No hay vacunas que prevengan las palpitaciones directamente. Sin embargo, mantenerse al día con las vacunas generales ayuda a prevenir infecciones que pueden afectar al corazón.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo o antecedentes familiares de problemas del corazón, hágase chequeos periódicos. En los viajes, revise su presión arterial si tiene aparato, y consulte con un profesional antes de hacer viajes largos o a destinos con recursos médicos limitados.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones graves.
• Si la causa es una arritmia importante y no se trata, puede aumentar el riesgo de coágulos, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca.
• Las palpitaciones asociadas a enfermedades como la tiroides o la anemia pueden empeorar si no se tratan.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la mayoría de las palpitaciones son benignas y no limitan la vida ni los viajes. Con un diagnóstico adecuado y los cuidados indicados, casi todas las personas pueden llevar una vida activa y viajar con tranquilidad. Siempre consulte a su médico para recibir la orientación correcta para su caso.

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