Cómo reducir el riesgo de ataques de pánico

Resumen

Un ataque de pánico es una oleada intensa de miedo o malestar que aparece de repente y dura unos minutos. Durante un ataque, el cuerpo reacciona como si estuviera en peligro, aunque no haya una amenaza real. Cuando estos ataques se repiten y generan miedo a que vuelvan, se habla de trastorno de pánico. Reducir el riesgo significa aprender a manejar la ansiedad y las señales del cuerpo antes de que lleguen a ese punto.

Sí, es muy común. Los ataques de pánico afectan a millones de personas en todo el mundo. Muchas personas los experimentan al menos una vez en la vida, y el trastorno de pánico es una condición frecuente que puede tratarse con éxito.

Los ataques de pánico pueden afectar a personas de cualquier edad, pero suelen comenzar en la adolescencia o en los adultos jóvenes. También afectan a las mujeres con más frecuencia que a los hombres. Sin embargo, cualquier persona, incluso niños y adultos mayores, puede experimentarlos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones o corazón acelerado
• Sudoración y temblores
• Sensación de falta de aire o presión en el pecho
• Mareo o sensación de desmayo
• Miedo a perder el control o a morir
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies

Síntomas en niños

• Dolor de estómago o malestar físico sin causa clara
• Llantos o berrinches que no se calman fácilmente
• Miedo a ir al colegio o a separarse de los padres
• Evitar situaciones nuevas o multitudes

Síntomas en adultos mayores

• Preocupación intensa por la salud o por caerse
• Sensación de sofoco o dolor en el pecho
• Evitar salir solo o ir a lugares concurridos
• Cansancio o dificultad para dormir por nerviosismo

Causas

Causas principales

• Estrés acumulado por trabajo, estudios o problemas personales
• Cambios importantes en la vida, como pérdidas, mudanzas o embarazo
• Herencia familiar: tener familiares con ansiedad o pánico
• Forma de interpretar las sensaciones físicas como amenazantes
• Consumo excesivo de cafeína, alcohol u otras sustancias que activan el sistema nervioso

Factores de riesgo

• Historia personal de ansiedad o depresión
• Haber vivido situaciones traumáticas o abuso
• Enfermedades crónicas que generan estrés físico
• Períodos de mucho cambio o incertidumbre
• Falta de sueño o de apoyo social

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas ocurren sin aviso y afectan tu vida diaria
• Si has tenido varios ataques en poco tiempo
• Si tienes pensamientos de hacerte daño: busca ayuda de inmediato o llama a los servicios de emergencia de tu país

Programe una cita de rutina si:

• Si sientes miedo frecuente a tener ataques
• Si evitas lugares o situaciones por miedo al pánico
• Si la ansiedad interfiere con tu trabajo, estudios o relaciones

Diagnóstico

Un profesional de salud mental, como un psicólogo o psiquiatra, realizará una entrevista para conocer tus síntomas, tu historia y cómo afectan tu vida. También puede descartar causas físicas con un chequeo médico.

Pruebas que se pueden realizar

• Evaluación clínica mediante preguntas sobre tus síntomas y miedos
• Cuestionarios de ansiedad y pánico
• Examen físico y análisis de sangre para descartar otras afecciones
• Revisión de tu historia familiar y personal

Qué esperar en su cita

El profesional te explicará qué es el pánico y cómo funciona la respuesta del miedo. Te preguntará sobre situaciones que te provocan ansiedad y sobre tus rutinas. El diagnóstico suele ser claro después de una o dos sesiones. No te preocupes: no hay pruebas dolorosas ni procedimientos invasivos.

Tratamiento

El tratamiento para reducir el riesgo de ataques de pánico combina educación sobre la ansiedad, apoyo psicológico y, en algunos casos, medicación recetada por un profesional. El objetivo no es eliminar todas las sensaciones de miedo, sino aprender a responder de forma que el pánico no te controle.

Autocuidado en el hogar

• Practica respiración lenta y profunda cuando notes los primeros signos de ansiedad
• Exponte poco a poco a las situaciones que temes, sin forzarte de golpe
• Reducir el consumo de cafeína, alcohol y tabaco
• Mantén un horario de sueño regular
• Habla con alguien de confianza sobre tus miedos
• Usa técnicas de relajación muscular o atención plena (mindfulness)

Tratamientos médicos

Los profesionales sanitarios pueden recomendar terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a cambiar pensamientos y conductas asociadas al pánico. También pueden considerar el uso de medicamentos para la ansiedad o la depresión, siempre evaluando beneficios y riesgos. Nunca tomes medicamentos sin que te los recete un médico, ni cambies las dosis por tu cuenta.

Vivir con esta afección

Vivir con pánico no es fácil, pero se puede aprender a manejarlo. Lleva contigo una tarjeta o nota que te recuerde que los síntomas son desagradables pero no peligrosos. Practica técnicas de respiración en momentos de calma para que te resulten naturales cuando aparezca la ansiedad.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio aeróbico moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, al menos 30 minutos al día
• Duerme de 7 a 9 horas y mantén horarios regulares
• Dedica tiempo diario a actividades que te relajen, como leer, escuchar música o estar en la naturaleza
• Limita la exposición a noticias o contenido que te genere angustia
• Establece prioridades y aprende a decir 'no' cuando sea necesario

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a estabilizar el estado de ánimo. Evita el exceso de azúcar y de bebidas estimulantes. Ejercitarse regularmente libera tensiones y mejora la respuesta del cuerpo al estrés. Incluso caminar unos minutos al día puede marcar una gran diferencia.

Salud mental y bienestar emocional

El pánico puede generar baja autoestima, aislamiento o tristeza. Es importante recordar que estos sentimientos son parte del problema y también pueden mejorar con tratamiento. Cuidar tu salud mental es tan importante como cuidar tu salud física.

Prevención

No siempre se puede prevenir un ataque de pánico, pero sí se puede reducir la frecuencia y la intensidad. Aprender a gestionar el estrés diario y afrontar las situaciones temidas poco a poco son estrategias clave. Cuanto antes busques ayuda, mejor.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor frecuencia de ataques y miedo constante
• Evitación de lugares públicos o situaciones sociales
• Aparición de depresión o abuso de alcohol o medicamentos
• Dificultades en el trabajo, estudios o relaciones personales

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el pánico es muy tratable. La mayoría de las personas que reciben ayuda adecuada mejoran significativamente y logran recuperar su vida normal. Con apoyo profesional, estrategias de autocuidado y tiempo, el pánico deja de tener el control.

Encontrar apoyo

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