Cómo prevenir las alergias

Resumen

Una alergia es una reacción exagerada del sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) ante sustancias que normalmente son inofensivas, como el polen, el polvo o algunos alimentos. Prevenir las alergias consiste en reducir el contacto con esas sustancias y, cuando es posible, entrenar al sistema inmunitario para que reaccione menos.

Sí, las alergias son muy comunes. Millones de personas en el mundo tienen algún tipo de alergia, como alergia al polen, al polvo o a ciertos alimentos.

Pueden aparecer a cualquier edad, aunque muchas veces comienzan en la niñez. Algunas alergias cambian con el paso del tiempo: pueden mejorar o empeorar.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos y congestión o secreción nasal.
• Picazón en los ojos, enrojecimiento o lagrimeo.
• Tos leve, silbido al respirar o falta de aire en algunos casos.
• Erupciones en la piel, ronchas o picazón.
• Picazón en la boca o garganta después de comer ciertos alimentos.

Síntomas en niños

• Los síntomas más comunes son rinitis alérgica (nariz tapada y estornudos), eccema o manchas secas que pican, y a veces asma.
• Los niños también pueden tener síntomas digestivos si son alérgicos a algún alimento, como dolor de estómago, vómitos o diarrea.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas pueden ser más sutiles y confundirse con resfriados frecuentes.
• La congestión nasal, los ojos llorosos y la tos persistente pueden aparecer al estar cerca de los desencadenantes.

Causas

Causas principales

• Polen de árboles, pastos o malezas.
• Ácaros del polvo, que son pequeños insectos que viven en colchones y alfombras.
• Moho, que aparece en lugares húmedos.
• Pelaje o caspa de mascotas como perros y gatos.
• Picaduras de insectos (como abejas o avispas).
• Algunos alimentos, como leche, huevo, maní, frutos secos, trigo o mariscos.

Factores de riesgo

• Tener algún familiar con alergias o asma.
• Tener asma u otra enfermedad alérgica.
• La exposición constante a alérgenos en el hogar o el trabajo.
• Nacer por cesárea o tener un sistema inmunitario inmaduro en los primeros años.
• Vivir en zonas con mucha polución o con temporadas de polen muy intensas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, opresión en el pecho o hinchazón de cara y garganta, busque atención médica de inmediato.
• Si los síntomas alérgicos aparecen después de una picadura de insecto y son intensos.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas (estornudos, picazón, goteo nasal) son frecuentes y afectan sus actividades diarias.
• Si sospecha que un alimento le causa alergia y quiere confirmarlo.
• Si su hijo tiene síntomas repetidos que podrían ser alergia.

Diagnóstico

El médico o alergólogo le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y si hay algún patrón. También le preguntará por sus antecedentes familiares y personales. Para confirmar el diagnóstico, puede recomendar pruebas de alergia.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea: se colocan pequeñas cantidades de alérgenos en la piel y se observa si aparece una reacción.
• Análisis de sangre: mide la cantidad de anticuerpos específicos de alergia (IgE) en la sangre.
• Dieta de eliminación: para alergias alimentarias, se retiran ciertos alimentos y se reintroducen de forma controlada bajo supervisión médica.

Qué esperar en su cita

Normalmente, el médico le explicará detalladamente los resultados y qué significan. Es posible que le derive a un especialista en alergias. No necesita preocuparse: las pruebas son sencillas y se realizan de forma segura.

Tratamiento

El tratamiento principal es evitar los alérgenos que le afectan y usar medicamentos para aliviar los síntomas. En algunos casos, se utiliza la inmunoterapia o ‘vacunas contra la alergia’, que buscan acostumbrar al sistema inmunitario para que reaccione menos con el tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un diario de sus síntomas para identificar qué los desencadena.
• Limpie la casa con frecuencia y use fundas antiácaros en colchones y almohadas.
• Lave la ropa de cama con agua caliente al menos una vez por semana.
• Mantenga las ventanas cerradas en días de alta polinización y use aire acondicionado con filtro si es posible.
• Después de estar al aire libre, dúchese y cámbiese de ropa para eliminar el polen.
• Si es alérgico a algún alimento, lea siempre las etiquetas y avise en restaurantes.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar medicamentos antialérgicos, como antihistamínicos orales, gotas oculares o aerosoles nasales, que ayudan a controlar los síntomas. También pueden indicar medicamentos antiinflamatorios para la nariz o inhaladores para el asma. La inmunoterapia consiste en recibir dosis crecientes del alérgeno, generalmente mediante inyecciones o comprimidos bajo la lengua, durante varios años, y debe ser supervisada siempre por un especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar las alergias en general.

Vivir con esta afección

Vivir con alergias implica aprender a evitar los desencadenantes y planificar su día a día. Si la alergia es grave, lleve siempre consigo los medicamentos recetados y aprenda a reconocer los primeros signos de una reacción fuerte.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un hogar limpio y ventilado, evitando alfombras y moquetas si es necesario.
• Controle los niveles de humedad para evitar el moho.
• Use mascarilla al hacer jardinería o al limpiar polvo.
• En la temporada de polen, revise el pronóstico y limite las salidas al aire libre en horas de máxima polinización.
• Si tiene mascotas, báñelas con frecuencia y manténgalas fuera del dormitorio.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada es saludable, pero no previene las alergias. Si tiene alergia alimentaria, debe evitar estrictamente esos alimentos. El ejercicio es beneficioso, pero si nota síntomas como tos o dificultad al respirar después de hacer ejercicio, consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Las alergias pueden causar frustración, cansancio y ansiedad, especialmente si interfieren con el sueño o las salidas sociales. Es importante reconocer estos sentimientos y no enfrentarlo solo. Hable con su médico si afecta su bienestar emocional.

Prevención

No siempre es posible prevenir por completo que una alergia aparezca, pero sí se puede reducir el riesgo de reacciones graves y mejorar los síntomas. Evitar los alérgenos conocidos y controlar el ambiente son pasos clave. En algunos casos, la inmunoterapia puede cambiar la manera en que el cuerpo reacciona al alérgeno.

Vacunas

Las vacunas contra la alergia (inmunoterapia) no se usan para prevenir alergias, sino para tratar una alergia ya existente. Consisten en acostumbrar al sistema inmunitario a una sustancia específica para que deje de reaccionar de forma exagerada. Solo deben administrarse bajo supervisión médica.

Complicaciones

Si no se trata

• Rinosinusitis crónica, que es la inflamación de los senos nasales.
• Asma mal controlada o ataques de asma más frecuentes.
• Infecciones de oído de repetición, sobre todo en niños.
• Problemas para dormir y cansancio durante el día.
• Anafilaxia, una reacción alérgica grave y potencialmente mortal, en el caso de alergias alimentarias o a picaduras.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen diagnóstico, tratamiento y prevención, la mayoría de las personas con alergias pueden hacer una vida plena y normal. Los síntomas se pueden controlar muy bien y, en algunos casos, mejorar con el tiempo. Aunque vivir con alergias requiere cierta atención, hay muchas opciones para estar bien.

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