Cómo prevenir la angina: cuida tu corazón

Resumen

La angina es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el músculo del corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. No es un ataque al corazón, pero es una señal de alerta de que tu corazón necesita atención.

Sí, la angina es un síntoma bastante común de la enfermedad de las arterias del corazón. Millones de personas en el mundo la experimentan.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en hombres mayores de 45 años y mujeres mayores de 55 años, así como en personas con diabetes, presión alta, colesterol alto, tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, opresión o pesadez en el centro del pecho que dura unos minutos.
• Molestia que se extiende a los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda.
• Falta de aire, sensación de indigestión o fatiga inusual.

Síntomas en niños

• La angina en niños es muy poco frecuente. Si un niño siente dolor en el pecho, suele deberse a causas menos graves, como ansiedad o problemas musculares. Aun así, cualquier dolor de pecho en un niño debe ser evaluado por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la angina puede manifestarse como cansancio, dificultad para respirar, mareo o dolor en la espalda o el estómago, en lugar del típico dolor de pecho. A veces los síntomas aparecen con el esfuerzo y mejoran con el reposo.

Causas

Causas principales

• Acumulación de grasa y colesterol en las arterias del corazón (aterosclerosis), que estrecha las arterias y reduce el flujo de sangre.
• Espasmo de las arterias coronarias, que hace que se estrechen temporalmente.
• Esfuerzo físico intenso, estrés emocional o comidas abundantes que aumentan la demanda de oxígeno del corazón.

Factores de riesgo

• Tabaquismo.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Diabetes.
• Sobrepeso u obesidad.
• Sedentarismo.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas de angina son nuevos, empeoran rápidamente o aparecen en reposo, busca atención médica de inmediato. No esperes a una cita programada.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes factores de riesgo como presión alta, diabetes o colesterol alto, o si notas molestias en el pecho con el esfuerzo, consulta a tu médico para una evaluación. Aunque desaparezcan, deben ser estudiados.

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas, antecedentes y factores de riesgo, y te hará una exploración física. Para confirmar si tienes angina, te pedirá pruebas que muestran cómo funciona tu corazón y si sus arterias están estrechadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Prueba de esfuerzo: caminas sobre una cinta o pedaleas en una bicicleta mientras se controla el corazón.
• Ecocardiograma: usa ondas de sonido para ver el corazón en movimiento.
• Análisis de sangre: ayudan a descartar un ataque al corazón y a evaluar los factores de riesgo.
• Angiografía coronaria: un estudio con contraste que muestra si hay obstrucciones en las arterias.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas no suelen causar dolor. Algunas requieren que estés en ayunas o que suspendas ciertos medicamentos, pero tu médico te dará instrucciones claras. Los resultados ayudarán a decidir el mejor tratamiento y las formas de prevenir complicaciones.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, evitar que la angina empeore y reducir el riesgo de ataque al corazón. El plan dependerá de la causa, la gravedad y tu estado general. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos para controlar los factores de riesgo y, en algunos casos, procedimientos para mejorar el flujo de sangre.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar, si fumas.
• Controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol con la ayuda de tu médico.
• Hacer actividad física moderada de forma regular, según las indicaciones de tu médico.
• Evitar el esfuerzo excesivo que desencadena los síntomas.
• Aprender a manejar el estrés con técnicas de relajación.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para relajar los vasos sanguíneos, disminuir el esfuerzo del corazón o controlar la presión arterial y el colesterol. Es importante tomarlos exactamente como se indican y no cambiar las dosis sin consultar. Cada tratamiento se personaliza según la situación de cada persona, por lo que no se mencionan nombres específicos aquí.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si las arterias están muy estrechadas y los medicamentos no son suficientes, el médico puede recomendar procedimientos como la angioplastia (abrir la arteria con un globo y a veces colocar una malla) o la cirugía de bypass (crear un camino adicional para la sangre). Son decisiones que se toman de forma individualizada.

Vivir con esta afección

Vivir con angina significa aprender a escuchar a tu cuerpo. Lleva un registro de cuándo aparecen las molestias, qué las provoca y cuánto duran. Descansa cuando lo necesites y evita actividades que disparen los síntomas. Mantén una comunicación abierta con tu equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• No fumar.
• Hacer ejercicio moderado como caminar, nadar o montar en bicicleta, siguiendo las indicaciones de tu médico.
• Mantener un peso saludable.
• Dormir lo suficiente.
• Evitar comidas muy abundantes y pobres en grasa.
• Limitar el alcohol.

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado, y baja en grasas saturadas, sal y azúcares. Realiza ejercicio aeróbico moderado al menos 5 días a la semana, pero siempre consulta con tu médico cuál es la intensidad segura para ti.

Salud mental y bienestar emocional

La angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal. Hablar con tu médico, familiares o un profesional de salud mental puede ayudarte a manejar esas emociones. El estrés emocional también puede empeorar los síntomas, por lo que cuidar tu bienestar emocional forma parte del tratamiento.

Prevención

En gran medida, sí. La angina y la enfermedad de las arterias del corazón se pueden prevenir o retrasar con hábitos saludables. Cuanto antes adoptes estas medidas, mejor. Incluso si ya has tenido angina, estos hábitos ayudan a evitar que empeore.

Vacunas

No existe una vacuna que prevenga la angina como tal. Sin embargo, mantener al día las vacunas recomendadas, como la de la gripe o la del neumococo, puede ayudar a proteger a las personas con enfermedades del corazón. Consulta con tu médico.

Programas de detección

Hacerse chequeos regulares de presión arterial, colesterol y glucosa en sangre ayuda a detectar factores de riesgo antes de que causen angina. La frecuencia depende de tu edad y tus antecedentes. Tu médico te indicará cuándo hacerte estas pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de ataque al corazón (infarto).
• Arritmias, que son alteraciones del ritmo cardíaco.
• Insuficiencia cardíaca, en la que el corazón no bombea con suficiente fuerza.
• Muerte súbita en los casos más graves.

Pronóstico a largo plazo

La angina se puede controlar bien. Con el tratamiento adecuado, cambios en tu estilo de vida y revisiones periódicas, muchas personas viven una vida plena y activa. La angina es una señal de alerta, pero también una oportunidad para proteger tu corazón.

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