Cómo prevenir la presión arterial alta

Resumen

La presión arterial alta, también llamada hipertensión, ocurre cuando la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias es demasiado alta durante mucho tiempo. Esto puede dañar el corazón, los riñones y otros órganos.

Sí, es muy común. Se calcula que afecta a millones de personas en todo el mundo, y es una de las enfermedades más frecuentes en los adultos.

Puede afectar a cualquier edad, pero es más frecuente en personas mayores, con sobrepeso, con antecedentes familiares, que llevan una vida sedentaria o que consumen mucha sal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Por lo general, la presión arterial alta no causa síntomas.
• En ocasiones puede aparecer dolor de cabeza, mareos o visión borrosa, pero estos síntomas también pueden deberse a otras causas.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en la infancia. Cuando aparece, suele estar relacionada con otra enfermedad, como un problema renal, o con el sobrepeso. No suele presentar síntomas.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser parecidos a los de otras enfermedades, como mareos, dolor de cabeza, cansancio o sangrado nasal. Por eso es importante medirse la presión con regularidad.

Causas

Causas principales

• No siempre se conoce la causa exacta. En la mayoría de los casos, la presión arterial sube poco a poco con los años.
• Consumir demasiada sal (sodio) en las comidas.
• No hacer suficiente actividad física.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Consumir alcohol en exceso o fumar.
• Sufrir estrés constante.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de presión arterial alta.
• Tener más de 45 años en los hombres y más de 65 años en las mujeres.
• Padecer diabetes, enfermedad renal o apnea del sueño.
• Llevar una vida sedentaria.
• Consumir una dieta baja en frutas y verduras y alta en alimentos procesados.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de cabeza intenso o visión borrosa, busca atención médica de inmediato.
• Si tu presión arterial está muy alta en varias mediciones hechas en casa.

Programe una cita de rutina si:

• Adultos sanos: al menos una vez al año a partir de los 18 años.
• Si tienes factores de riesgo o ya has tenido cifras elevadas, tu médico puede pedirte revisiones más frecuentes.

Diagnóstico

El médico mide tu presión arterial con un tensiómetro, que es un brazalete inflable colocado en el brazo. Para confirmar el diagnóstico, toma varias mediciones en diferentes días o usa un monitor durante 24 horas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en el consultorio.
• Monitoreo ambulatorio de presión arterial durante 24 horas.
• Medición de la presión en casa con un tensiómetro validado.
• Análisis de sangre y orina para evaluar el funcionamiento de los riñones y el corazón.

Qué esperar en su cita

El médico te explicará los números y qué significan. Es posible que te pida que te midas la presión en casa y que vuelvas a otra consulta para confirmar los resultados. No te preocupes, es un proceso normal.

Tratamiento

El objetivo es bajar la presión arterial a un rango saludable y prevenir daños en el corazón y otros órganos. Para lograrlo se combinan cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos recetados por el médico.

Autocuidado en el hogar

• Reducir la cantidad de sal en las comidas, y también la sal escondida en alimentos procesados.
• Caminar a paso rápido al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días.
• Mantener un peso saludable.
• Limitar el consumo de alcohol y evitar el tabaco.
• Aprender a manejar el estrés con respiración profunda, meditación o actividades que disfrutes.
• Dormir lo suficiente, de 7 a 8 horas cada noche.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos que ayudan a bajar la presión arterial: algunos relajan los vasos sanguíneos, otros ayudan a eliminar líquidos o hacen que el corazón lata con menos fuerza. El médico elige el tratamiento más adecuado para cada persona. Es importante tomar la medicación siempre según las indicaciones y no cambiar las dosis por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele utilizarse cirugía para tratar la presión arterial alta. Solo en casos muy concretos, cuando la causa es un estrechamiento de una arteria importante (como la arteria renal), se puede plantear un procedimiento. Esto es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Vivir con presión arterial alta implica aprender a cuidarte día a día. Lleva un registro de tus mediciones, toma tus medicamentos a la misma hora y acude a tus revisiones. Esto te ayudará a sentirte más tranquilo y con control de tu salud.

Consejos de estilo de vida

• Crea una rutina de ejercicio que disfrutes.
• Planifica comidas con poca sal y mucha verdura.
• Pesarte con regularidad para controlar el peso.
• Descansa y dedica tiempo al ocio.
• Evita el tabaco y limita el alcohol.

Dieta y ejercicio

Se recomienda una alimentación rica en frutas, verduras, legumbres, granos enteros y proteínas magras como pescado o pollo sin piel. Reduce los alimentos procesados, las conservas y las comidas muy saladas. En cuanto al ejercicio, puedes empezar con caminatas de 10 minutos e ir aumentando hasta completar al menos 150 minutos a la semana de actividad moderada, como caminar rápido, nadar o ir en bicicleta.

Salud mental y bienestar emocional

El diagnóstico de presión arterial alta puede generar preocupación o estrés. Además, el estrés puede hacer que la presión suba. Hablar de lo que sientes con tu médico, familia o un profesional de salud mental puede ayudarte a llevar mejor la situación.

Prevención

Sí, en gran medida se puede prevenir o retrasar. Mantener un peso saludable, hacer ejercicio, comer bien, no fumar y controlar el estrés son las mejores maneras de evitar que aparezca.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir la presión arterial alta. La mejor 'vacuna' es llevar un estilo de vida saludable.

Programas de detección

A partir de los 18 años, es recomendable medir la presión arterial al menos una vez al año. Si tienes factores de riesgo, tu médico puede indicarte controles más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de ataque al corazón o insuficiencia cardíaca.
• Mayor riesgo de accidente cerebrovascular (ictus).
• Daño en los riñones que puede llevar a insuficiencia renal.
• Daño en los ojos y pérdida de visión.
• Aparición de aneurismas, que son abultamientos peligrosos en las arterias.
• Problemas de memoria o demencia vascular.

Pronóstico a largo plazo

La presión arterial alta es una enfermedad que se puede controlar muy bien. Con un buen manejo, la mayoría de las personas mantiene una vida larga y saludable. Cuanto antes se detecte y se trate, menores serán los riesgos. Tú puedes hacer mucho por tu corazón.

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