Cómo prevenir el colesterol alto

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita para funcionar. Pero cuando hay demasiado en la sangre, puede acumularse en las arterias y aumentar el riesgo de ataques al corazón y derrames cerebrales. Prevenir el colesterol alto significa mantener los niveles saludables con buenos hábitos y chequeos regulares.

Sí, es muy común. Millones de personas en el mundo tienen el colesterol alto, y muchas no lo saben porque no causa molestias.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente después de los 40 años. Los hombres y las mujeres después de la menopausia tienen mayor riesgo, aunque también ayuda mucho la historia familiar y el estilo de vida.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto no suele causar síntomas. Es posible tenerlo durante años sin notar nada. Por eso es tan importante hacerse análisis de sangre con regularidad.

Síntomas en niños

• En niños también suele pasar sin síntomas. Si hay familiares con colesterol alto o problemas del corazón, es importante que el pediatra lo sepa y recomiende controles.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden aparecer solo cuando las arterias ya están estrechadas, por ejemplo con dolor en el pecho o falta de aire al hacer esfuerzo.

Causas

Causas principales

• Comer muchas grasas saturadas y grasas trans, como frituras, comida rápida, bollería industrial y carnes muy grasas
• No hacer suficiente actividad física
• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o consumir tabaco
• Beber alcohol en exceso

Factores de riesgo

• Tener familiares cercanos con colesterol alto o enfermedad del corazón
• Tener más de 40 o 50 años
• Tener diabetes o presión arterial alta
• Tener enfermedad del riñón o de la tiroides
• Ser hombre, o ser mujer después de la menopausia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire intensa o síntomas de derrame cerebral, llame a emergencias o vaya a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Pida una cita para un chequeo si tiene más de 20 años y no sabe sus niveles de colesterol.
• Si tiene diabetes, presión alta, sobrepeso o antecedentes familiares de enfermedad del corazón, hable con su médico para que le indique cuándo hacerse pruebas.
• Si ya toma medicamentos para el colesterol, acuda a sus revisiones para asegurarse de que el tratamiento sigue siendo adecuado.

Diagnóstico

Se detecta con un análisis de sangre llamado perfil lipídico o panel de colesterol. A veces se necesita estar en ayunas antes de la extracción, pero no siempre.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico: mide el colesterol total, el colesterol malo (LDL), el colesterol bueno (HDL) y los triglicéridos.
• Evaluación del riesgo cardiovascular: el médico revisa presión, edad, tabaco, diabetes y otros factores.
• En algunos casos, pruebas de imagen para ver si hay placa en las arterias, como un eco de las carótidas o un estudio de calcio coronario.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará sus números y qué significan para su salud. Los objetivos de colesterol dependen de cada persona. Le dirá si necesita cambiar hábitos, cuándo repetir el análisis y si hace falta tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento busca bajar el colesterol malo (LDL) y reducir el riesgo de infarto o derrame cerebral. Primero se recomiendan cambios en la alimentación, el ejercicio y otros hábitos. Si no bastan, el médico puede recetar medicamentos que ayudan a reducir el colesterol que el cuerpo produce o absorbe.

Autocuidado en el hogar

• Comer más frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y pescado
• Reducir las carnes grasas, los fritos, la bollería y la comida ultraprocesada
• Hacer al menos 30 minutos de actividad moderada casi todos los días, como caminar a paso ligero
• Mantener un peso saludable
• Dejar de fumar y limitar el alcohol
• Si su médico le receta medicación, tomarla todos los días como le indica

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos para el colesterol. Los más usados pertenecen a un grupo llamado estatinas. También hay otros que reducen la absorción del colesterol en el intestino o que ayudan a eliminarlo mejor. El médico decide cuál es el más adecuado según sus niveles y su riesgo cardiovascular. Nunca empiece ni deje estos fármacos por su cuenta; hable siempre con su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se usa para prevenir el colesterol alto. Solo si una arteria ya está muy obstruida, el médico puede pensar en procedimientos para abrirla o desviarla, pero eso se decide caso por caso y no es el tratamiento inicial.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa convertir el cuidado del corazón en parte de su rutina. Al principio parece mucho, pero los pequeños cambios cuentan mucho. Puede aprender a leer las etiquetas de los alimentos, buscar recetas sanas que le gusten y planear paseos con la familia o los amigos.

Consejos de estilo de vida

• Cocinar más al vapor, al horno o a la plancha, y evitar los fritos
• Leer las etiquetas para saber cuánta grasa saturada y azúcar tiene cada producto
• Elegir aceites vegetales como el aceite de oliva
• Reducir la sal y los alimentos muy procesados
• Hacer ejercicio que disfrute: bailar, nadar, montar en bicicleta, caminar
• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche
• Tomarse tiempo para relajarse y manejar el estrés

Dieta y ejercicio

La dieta para el colesterol no es una dieta estricta: es un cambio de hábitos. Use aceites vegetales saludables, coma pescado dos veces por semana, elija carnes magras como el pollo sin piel y aumente la fibra con avena, frutas y legumbres. El ejercicio regular ayuda a subir el colesterol bueno (HDL) y a bajar los triglicéridos.

Salud mental y bienestar emocional

Enterarse de que tiene el colesterol alto puede generar preocupación, sobre todo si hay antecedentes de enfermedades del corazón. Es normal sentir ansiedad. Hable con su médico y con su familia. Cuidar su salud emocional es tan importante como seguir las indicaciones médicas.

Prevención

Sí, en gran medida. Se puede prevenir o retrasar el colesterol alto con una alimentación sana, ejercicio regular, no fumar y mantener un peso adecuado. Si ya tiene el colesterol alto, los mismos hábitos ayudan a bajarlo y a evitar problemas futuros.

Vacunas

No existe vacuna contra el colesterol alto. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras infecciones puede ayudar a proteger el corazón, porque las infecciones fuertes aumentan temporalmente el riesgo cardiovascular en personas con factores de riesgo.

Programas de detección

Hable con su médico sobre cuándo hacerse un análisis de colesterol. En general, los adultos sin otros problemas empiezan a revisarse a los 20 años y se repiten cada 4 a 6 años. Si hay diabetes, presión alta o historia familiar, las pruebas pueden empezar antes o hacerse con más frecuencia.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), que puede estrecharlas y reducir el flujo de sangre
• Dolor en el pecho al hacer esfuerzo (angina de pecho)
• Ataque al corazón (infarto)
• Derrame cerebral (accidente cerebrovascular)
• Enfermedad arterial en las piernas, con calambres o dolor al caminar

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el colesterol alto se puede controlar muy bien. Millones de personas viven una vida larga y activa después de enterarse de su diagnóstico. Con cambios en el estilo de vida, seguimiento médico y, si hace falta, tratamiento adecuado, el riesgo de complicaciones baja mucho. Informarse es un gran primer paso, y usted ya lo ha dado.

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