Prevención del edema (hinchazón de los tejidos)

Resumen

El edema es la hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo. Suele aparecer en los pies, tobillos, piernas, manos o abdomen, y puede estar relacionado con el corazón, la circulación o los riñones.

Sí, es una afección muy común. Muchas personas la padecen de forma leve, especialmente al final del día o después de pasar mucho tiempo de pie o sentadas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades del corazón, los riñones o el hígado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en los pies, tobillos o piernas
• La piel se ve brillante o estirada
• Al presionar la piel con el dedo, queda una pequeña marca (signo de Godet)
• Sensación de pesadez o tirantez en la zona hinchada
• Aumento rápido de peso por retención de líquido

Síntomas en niños

• Hinchazón en la cara, las manos o los pies
• Ropa o zapatos que de repente quedan apretados
• Llanto o irritabilidad sin causa clara en bebés

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón en los tobillos y piernas que empeora durante el día
• Dificultad para caminar o ponerse los zapatos
• Cambios en la piel, como sequedad o llagas
• Menos elasticidad de la piel al presionarla

Causas

Causas principales

• Insuficiencia del corazón: cuando el corazón no bombea con fuerza, la sangre se acumula en las piernas
• Problemas en las venas, como las várices o la insuficiencia venosa
• Enfermedades de los riñones que retienen líquido y sal
• Enfermedades del hígado, que alteran el equilibrio de líquidos
• El embarazo, por cambios hormonales y presión en las venas
• Algunos medicamentos, como los de la presión arterial, los antiinflamatorios o los corticoides

Factores de riesgo

• Pasar mucho tiempo de pie o sentado
• Comer alimentos con mucha sal
• Tener sobrepeso u obesidad
• Ser mayor de 60 años
• Tener hipertensión arterial, diabetes o enfermedades del corazón
• Haber tenido cirugías en las piernas o en los ganglios linfáticos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la hinchazón aparece de repente y es muy intensa
• Si se acompaña de dolor, enrojecimiento o calor en una pierna
• Si tiene fiebre con hinchazón
• Si nota que le falta el aire al hacer esfuerzos pequeños

Programe una cita de rutina si:

• Si la hinchazón no desaparece después de dormir o de elevar las piernas
• Si se presenta varias veces en pocas semanas
• Si además se siente cansancio, palpitaciones o aumento de peso repentino

Diagnóstico

El médico le examinará, observará la zona hinchada y preguntará sobre sus síntomas, antecedentes médicos y los medicamentos que toma. También puede presionar la piel para ver si queda marca, y le revisará la presión arterial y el peso.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre
• Análisis de orina
• Ecografía (ultrasonido) de las piernas para revisar las venas
• Electrocardiograma o ecocardiograma si se sospecha un problema de corazón
• Radiografía de tórax si hay dificultad para respirar

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla. Primero le harán preguntas y una exploración física. Si el médico necesita más información, le pedirá algunos análisis. Con los resultados, podrá explicarle la causa y ofrecerle un plan de cuidado.

Tratamiento

El tratamiento del edema depende de la causa que lo origina. El objetivo principal es reducir la hinchazón y tratar la enfermedad de base. En muchos casos, los cambios en el estilo de vida son la primera medida, y si hacen falta otros tratamientos, el médico los indicará.

Autocuidado en el hogar

• Eleve las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día
• Reduzca la sal en las comidas; evite alimentos procesados y enlatados
• Muévase con frecuencia; no esté sentado o de pie por mucho tiempo
• Use medias de compresión si su médico se las recomienda
• Evite la ropa ajustada que apriete las piernas o la cintura

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para ayudar a eliminar el exceso de líquido (diuréticos). También puede tratar la enfermedad desde su origen: mejorar la insuficiencia cardíaca, controlar la presión arterial o tratar la enfermedad renal. Nunca debe tomar diuréticos por su cuenta, solo con indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, cuando el edema es causado por várices graves o por problemas en los vasos linfáticos, el médico puede recomendar procedimientos quirúrgicos para mejorar la circulación. La decisión se toma siempre después de un estudio completo.

Vivir con esta afección

El edema suele ser manejable con cuidados diarios. Es importante anotar cuándo aparece la hinchazón, si empeora con alguna actividad, y pesarse con regularidad para detectar retención de líquidos. Siga siempre las indicaciones de su equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Haga caminatas cortas a lo largo del día
• Si viaja en avión o en auto, haga pausas y mueva las piernas
• Al dormir, coloque una almohada bajo las piernas
• Mantenga la piel de las piernas limpia e hidratada
• Evite el alcohol y el tabaco, ya que afectan la circulación

Dieta y ejercicio

Reducir la sal es clave. Elija frutas, verduras, legumbres y alimentos frescos en lugar de precocinados. El ejercicio suave, como caminar o nadar, ayuda a que la sangre circule y el corazón bombee mejor. Antes de comenzar una rutina de ejercicio, consulte con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una hinchazón que no se va o con una enfermedad del corazón puede causar preocupación, tristeza o inseguridad. Es normal tener estos sentimientos. Hablar con un profesional de la salud mental, con la familia o con un grupo de apoyo puede ayudarle a sentirse mejor.

Prevención

En muchos casos, el edema se puede prevenir o reducir manteniendo una dieta baja en sal, haciendo ejercicio con regularidad, evitando estar mucho tiempo sentado o de pie, y controlar la presión arterial, la diabetes y las enfermedades del corazón. Si usted ya tiene una enfermedad crónica, seguir su tratamiento correctamente es la mejor prevención.

Vacunas

No hay vacunas que prevengan directamente el edema. Sin embargo, las vacunas contra la gripe y contra el neumococo pueden ayudar a proteger los pulmones y el corazón en personas con enfermedades crónicas.

Programas de detección

No existe una prueba especial de detección para el edema. Pero en las revisiones periódicas, su médico puede revisar si hay hinchazón, tomarle la presión arterial y pedir análisis si lo considera necesario.

Complicaciones

Si no se trata

• La piel se vuelve frágil y pueden aparecer úlceras o llagas
• Infecciones en la zona hinchada
• Dificultad para caminar o moverse
• Endurecimiento de la piel y del tejido bajo la piel
• Si la causa es insuficiencia cardíaca o renal, el edema puede empeorar y poner en riesgo la salud

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico a tiempo, un buen tratamiento y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas logra controlar el edema y evitar complicaciones. Es una afección con buen pronóstico cuando se acompaña del médico adecuado. Usted puede llevar una vida activa y plena.

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