Prevención de la gripe

Resumen

La gripe (también llamada influenza) es una infección respiratoria causada por un virus. Afecta la nariz, la garganta y los pulmones, y se propaga fácilmente de una persona a otra.

Sí. Cada año, millones de personas en el mundo se enferman de gripe. En las temporadas de frío los casos aumentan considerablemente.

La gripe puede afectar a cualquier persona, pero los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65, las embarazadas y las personas con enfermedades como asma, diabetes o problemas del corazón tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre y escalofríos
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Congestión o goteo nasal
• Dolores musculares y de cabeza
• Cansancio intenso

Síntomas en niños

• Además de los síntomas comunes, los niños pueden tener fiebre alta, irritabilidad, vómitos o diarrea.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la fiebre puede ser leve o no aparecer. En su lugar puede haber confusión, mareos o debilidad repentina.

Causas

Causas principales

• La gripe está causada por los virus de la influenza tipo A y B.
• Se transmite por las gotitas que expulsamos al hablar, toser o estornudar.
• También puede contagiarse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la cara.

Factores de riesgo

• No haberse vacunado contra la gripe
• Vivir o trabajar en lugares concurridos, como escuelas u hospitales
• Tener el sistema de defensas debilitado
• Ser mayor de 65 años
• Estar embarazada
• Padecer enfermedades crónicas como asma, diabetes o afecciones cardiacas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Busque atención médica de urgencia si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o convulsiones. Llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España).

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si pertenece a un grupo de riesgo o si sus síntomas no mejoran después de una semana.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le examinará la nariz, la garganta y los pulmones. En general, con esos datos es suficiente para diagnosticar la gripe.

Pruebas que se pueden realizar

• Muestra de la nariz o la garganta con un hisopo (bastoncito) para detectar el virus
• Análisis de sangre en casos específicos
• Radiografía de tórax si se sospecha complicación pulmonar

Qué esperar en su cita

La evaluación es rápida y no es dolorosa. Según el resultado, el médico le indicará cómo cuidarse y cuándo volver a consultar.

Tratamiento

La gripe suele tratarse en casa, aliviando los síntomas mientras el sistema inmunológico elimina el virus. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales que reducen la duración de la enfermedad.

Autocuidado en el hogar

• Descansar y dormir lo suficiente
• Beber abundantes líquidos, como agua y caldos
• Usar un humidificador o tomar baños tibios para aliviar la congestión
• Hacer gárgaras con agua tibia y sal para calmar el dolor de garganta

Tratamientos médicos

Para la fiebre, el dolor de cabeza o los dolores musculares se pueden usar medicamentos de venta libre, pero siempre consulte a su médico o farmacéutico antes de tomarlos. Los medicamentos antivirales solo se usan con receta, sobre todo en personas de riesgo, y deben empezarse cuanto antes. Nunca use medicamentos sin la orientación de un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no se utiliza para tratar la gripe.

Vivir con esta afección

Durante la gripe, quédese en casa para recuperarse y evitar contagiar a otras personas. Cuide la hidratación, descanse y vaya retomando sus actividades gradualmente.

Consejos de estilo de vida

• Evite el contacto cercano con personas enfermas
• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia
• No toque sus ojos, nariz y boca con las manos sin lavar
• Ventile los espacios cerrados

Dieta y ejercicio

Coma comidas ligeras y beba líquidos con frecuencia. Cuando mejore, el ejercicio moderado ayuda a recuperar la energía, pero no lo haga durante la fase aguda de la gripe.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse cansado o de mal humor durante la gripe es normal. La enfermedad puede alterar el sueño y el ánimo; sea paciente y permítase descansar.

Prevención

No siempre es posible evitar la gripe, pero sí se puede reducir mucho el riesgo con medidas simples y efectivas, especialmente la vacunación anual y una buena higiene de manos.

Vacunas

La vacuna contra la gripe es la medida de prevención más importante. Se recomienda aplicarla cada año, antes de la temporada de gripes, principalmente en personas con mayor riesgo. Consulte a su médico o centro de salud para saber cuándo y dónde vacunarse.

Programas de detección

No se recomienda un cribado (prueba de detección) de rutina en personas sanas. La prueba de gripe se usa para confirmar el diagnóstico cuando hay síntomas y es necesaria para decidir el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones)
• Bronquitis (inflamación de los tubos respiratorios)
• Infecciones de oído y sinusitis
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como el asma o la insuficiencia cardíaca

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera de la gripe en una o dos semanas. En quienes tienen mayor riesgo, el pronóstico suele ser bueno si se recibe atención temprana y cuidados adecuados. La vacunación reduce significativamente el riesgo de complicaciones.

Encontrar apoyo

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