Preventing food poisoning

Resumen

La intoxicación alimentaria es una enfermedad que ocurre cuando comes o bebes algo que contiene gérmenes dañinos, como bacterias, virus o parásitos. Estos gérmenes pueden causar malestar estomacal, vómitos y diarrea. Por lo general, mejora sola en unos días con descanso y líquidos.

Sí, es muy común. Millones de personas se intoxican con alimentos cada año en todo el mundo.

Cualquier persona puede sufrir una intoxicación alimentaria, pero los niños pequeños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y las personas con defensas bajas (sistema inmunitario débil) tienen más riesgo de enfermarse gravemente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Náuseas y vómitos
• Diarrea (puede ser acuosa o con sangre)
• Dolor y retorcijones en el estómago
• Fiebre y escalofríos
• Dolor de cabeza y cansancio

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero pueden empeorar más rápido.
• Signos de deshidratación: llanto sin lágrimas, boca seca, pañal seco por más de 6 horas, irritabilidad.
• Vómitos frecuentes que no les permiten beber líquidos.

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas similares pero con mayor riesgo de deshidratación.
• Confusión o mareos repentinos.
• Disminución de la cantidad de orina, debilidad extrema.

Causas

Causas principales

• Bacterias: como Salmonella, E. coli, Campylobacter y Listeria.
• Virus: como norovirus y hepatitis A.
• Parásitos: como Giardia o Cryptosporidium.
• Estos gérmenes entran al cuerpo cuando comes alimentos o bebes agua contaminados.

Factores de riesgo

• Comer carne, pollo o huevos crudos o poco cocidos.
• Consumir leche o jugos sin pasteurizar.
• No lavarse las manos antes de cocinar o después de ir al baño.
• Dejar los alimentos cocidos mucho tiempo a temperatura ambiente.
• Viajar a zonas con agua o saneamiento deficiente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas síntomas de emergencia descritos arriba, busca ayuda de inmediato.
• Si eres una persona mayor, un niño pequeño o una embarazada, consulta aunque los síntomas sean leves.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 2 días sin mejorar.
• Si tienes fiebre superior a 38.5 °C.
• Si notas sangre en las heces.
• Si no puedes retener líquidos por más de 24 horas.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar la intoxicación alimentaria basándose en tus síntomas y en lo que comiste recientemente. A veces pide análisis para confirmar el germen causante.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de una muestra de heces para buscar bacterias, virus o parásitos.
• Análisis de sangre (en casos graves).
• Pruebas de alimentos si hay un brote en la comunidad.

Qué esperar en su cita

El médico te preguntará sobre tus síntomas, los alimentos que comiste en los últimos días y si otras personas que comieron lo mismo se enfermaron. Es posible que te pida una muestra de heces en un frasco limpio. No duele, solo es incómodo. Los resultados pueden tardar unos días.

Tratamiento

El tratamiento principal es descansar y beber suficientes líquidos para evitar la deshidratación. La mayoría de las personas se recuperan solas en pocos días sin medicamentos especiales.

Autocuidado en el hogar

• Bebe pequeños sorbos de agua, caldo claro o suero de rehidratación oral (puedes comprarlo en la farmacia o prepararlo con una cucharada de azúcar y una pizca de sal en un litro de agua hervida).
• Descansa y evita las comidas pesadas. Cuando tengas hambre, empieza con alimentos suaves como arroz, plátano, pan tostado o puré de manzana.
• Evita los lácteos, el café, el alcohol y las comidas muy grasosas o picantes hasta que te sientas mejor.
• Lávate las manos con frecuencia para no contagiar a otros.

Tratamientos médicos

En casos más graves, el médico puede recetar antibióticos si la infección es bacteriana. También puede recomendar medicamentos para controlar las náuseas o la diarrea, pero solo si son necesarios. No tomes ningún medicamento sin consultar al médico, especialmente antidiarreicos, porque a veces empeoran la infección.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria. Solo en casos muy raros, como una complicación grave (por ejemplo, una perforación intestinal), se podría considerar cirugía.

Vivir con esta afección

Mientras estás enfermo, descansa todo lo que puedas. Bebe líquidos con frecuencia y come poco a poco según tu apetito. No prepares comida para otras personas hasta que hayan pasado al menos 48 horas sin síntomas, para evitar contagios.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos después de ir al baño y antes de comer o cocinar.
• Limpia bien las superficies de la cocina y las tablas de cortar.
• Asegúrate de que los alimentos estén bien cocidos y refrigerados a tiempo.

Dieta y ejercicio

Durante la enfermedad, lo mejor es una dieta suave (arroz, pollo sin piel, manzana cocida). Cuando te recuperes, vuelve a tu alimentación normal de forma progresiva. El ejercicio ligero (caminar) puede ayudarte a recuperar fuerzas, pero evita el ejercicio intenso hasta que te sientas completamente bien.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o ansioso después de una intoxicación alimentaria, sobre todo si fue grave. Recuerda que la mayoría de las personas se recuperan por completo. Si la ansiedad persiste, habla con tu médico.

Prevención

Sí, en gran medida se puede prevenir con buenas prácticas de manipulación de alimentos: lavarse las manos, cocinar bien la carne y el pollo, evitar la contaminación cruzada (no usar la misma tabla para carne cruda y verduras), refrigerar los alimentos que sobran y lavar frutas y verduras antes de comerlas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede requerir suero intravenoso en el hospital.
• Infección que se propaga a la sangre (sepsis), sobre todo en personas con defensas bajas.
• Insuficiencia renal (especialmente con ciertas cepas de E. coli).
• Artritis reactiva (dolor e inflamación en las articulaciones después de la infección).
• En mujeres embarazadas, algunas bacterias como Listeria pueden afectar al bebé.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con intoxicación alimentaria se recuperan completamente en unos días o una semana. Con atención médica adecuada, hasta los casos más graves tienen buen pronóstico. Los cuidados en casa y la prevención son tus mejores aliados.

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