El duelo: cómo prevenirlo de complicarse

Resumen

El duelo es la tristeza y las emociones que sentimos cuando perdemos a alguien o algo importante en nuestra vida. Es una reacción natural, no una enfermedad. No se puede prevenir el duelo en sí, porque es parte de estar vivos, pero sí podemos aprender a enfrentarlo para que no nos dañe a largo plazo.

Sí, es muy común. Casi todas las personas experimentan duelo al menos una vez en su vida.

Puede afectar a cualquier persona, sin importar su edad, cultura o creencias. Niños, adultos y personas mayores sienten el duelo de maneras distintas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza profunda o sensación de vacío
• Dificultad para dormir o querer dormir todo el tiempo
• Falta de apetito o comer en exceso
• Cansancio o falta de energía
• Dificultad para concentrarse
• Pensamientos frecuentes sobre la pérdida o la persona que se fue

Síntomas en niños

• Cambios en el comportamiento, como volverse más irritables o retraídos
• Pérdida de interés en los juegos o en las actividades que antes disfrutaban
• Quejas físicas, como dolor de cabeza o de estómago
• Miedo a que otras personas también se vayan o los abandonen

Síntomas en adultos mayores

• Sentimientos de soledad o aislamiento
• Pueden presentar más problemas de salud física
• Tienen dificultad para aceptar la pérdida o para recordar sentirse bien
• A veces sienten que ya no tienen un propósito o que no tienen ganas de seguir

Causas

Causas principales

• La muerte de un ser querido
• La pérdida de una relación importante, como una separación o divorcio
• La pérdida de un trabajo, de la salud, de una mascota o de una etapa de la vida
• Cambios grandes como una mudanza o la jubilación

Factores de riesgo

• Haber perdido a alguien de manera repentina o violenta
• Tener antecedentes de problemas de salud mental, como depresión o ansiedad
• No tener apoyo de familiares o amigos
• Vivir varias pérdidas al mismo tiempo
• Tener una relación muy dependiente o cercana con la persona perdida

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es tan intenso que no puedes hacer tus actividades diarias
• Si tienes pensamientos de suicidio o de hacerte daño
• Si no duermes o no comes durante varios días seguidos

Programe una cita de rutina si:

• Si el duelo dura más de un año y sientes que no mejora
• Si quieres ayuda profesional para manejar tus emociones
• Si el duelo está afectando tu trabajo, tu escuela o tus relaciones

Diagnóstico

Un profesional de salud mental, como un psicólogo o psiquiatra, hablará contigo sobre tus sentimientos, tus síntomas y cuánto tiempo llevas sintiéndote así. Para diagnosticar el duelo no se necesita ninguna prueba de laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• No hay análisis de sangre ni radiografías para el duelo
• El profesional puede usar entrevistas o cuestionarios para entender cómo te sientes y cómo está afectando tu vida

Qué esperar en su cita

En la primera cita te harán preguntas sobre tu pérdida, tus emociones, tu sueño, tu apetito y tu rutina. Es posible que llores o te sientas incómodo; eso es normal. El profesional te escuchará con respeto y te explicará las opciones de apoyo.

Tratamiento

El duelo no es una enfermedad, por lo que no necesita un tratamiento médico obligatorio. Pero hay formas de hacerlo más llevadero. La terapia psicológica es una opción eficaz para quienes sienten que no pueden superar la pérdida por sí solos.

Autocuidado en el hogar

• Permitirte sentir tristeza y no apresurar el proceso
• Mantener una rutina básica: despertarte, comer y dormir a horas regulares
• Hablar con personas de confianza sobre lo que sientes
• Hacer actividades que te den consuelo, como dar un paseo o escuchar música
• Escribir tus pensamientos y emociones en un diario

Tratamientos médicos

Existen terapias de asesoramiento individual o de grupo, como la terapia cognitivo-conductual, que ayudan a entender y cambiar pensamientos negativos. En algunos casos, si el duelo se acompaña de depresión clínica, un médico podría recetar medicamentos, pero siempre te explicará por qué y cómo usarlos. Nunca tomes medicamentos sin que un profesional de salud los indique.

Vivir con esta afección

Vivir con el duelo significa que habrá días buenos y días malos. Es importante darte permiso para sentir, pero también para descansar y tener momentos de paz. No tienes que estar bien todo el tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Descansa lo suficiente y no te exijas demasiado
• Acepta ayuda de familiares y amigos
• Haz ejercicio suave, como caminar o estirar
• Evita el alcohol y las drogas, porque pueden hacer más intensa la tristeza

Dieta y ejercicio

Comer alimentos sanos y a horarios regulares le da energía al cuerpo para sobrellevar el duelo. Hacer ejercicio moderado libera sustancias naturales que mejoran el ánimo. No necesitas correr una maratón; una caminata corta todos los días puede ayudar mucho.

Salud mental y bienestar emocional

Si el duelo se vuelve abrumador, puede llevar a depresión, ansiedad o problemas para dormir. Por eso es importante pedir ayuda a tiempo y no avergonzarse por necesitarla.

Prevención

No se puede prevenir la pérdida ni las emociones del duelo. Pero sí se puede prevenir que el duelo se convierta en un problema más grave. La clave es no aislarse, aceptar el apoyo de otras personas y buscar ayuda profesional si el dolor no mejora con el tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede convertirse en un duelo complicado, con tristeza intensa durante muchos meses o años
• Pueden aparecer problemas como depresión, ansiedad o consumo de alcohol en exceso
• Puede dañar la salud física, el trabajo y las relaciones con otras personas

Pronóstico a largo plazo

Con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas encuentran alivio con el tiempo. El duelo no desaparece por completo, pero se vuelve más suave, y poco a poco la persona aprende a vivir de nuevo y a recordar con amor en lugar de solo sufrir.

Encontrar apoyo

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