Cuide su corazón: prevención de las enfermedades cardiovasculares

Resumen

Las enfermedades del corazón son trastornos que afectan al corazón y los vasos sanguíneos. La buena noticia es que muchos de estos problemas se pueden prevenir con hábitos saludables. Este artículo explica qué puede hacer usted para tener un corazón sano y reducir el riesgo de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular.

Sí, las enfermedades del corazón son muy comunes. En todo el mundo, millones de personas viven con alguna afección cardiaca o circulatoria.

Puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o sexo. Sin embargo, el riesgo aumenta con la edad, los antecedentes familiares y ciertos hábitos como fumar o llevar una vida muy sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o molestia en el pecho (a veces se describe como presión u opresión).
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo.
• Palpitaciones (notar que el corazón late muy rápido o de forma irregular).
• Hinchazón en los tobillos, pies o piernas.
• Cansancio o debilidad sin causa clara.

Síntomas en niños

• En niños, los signos pueden ser menos claros. A veces solo se nota que se cansan mucho al jugar o al subir escaleras.
• Piel o labios de color azulado (cianosis) en algunos defectos cardíacos.
• Problemas para alimentarse o ganar peso en los bebés.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, los síntomas pueden ser más sutiles, como confusión, mareos o caídas frecuentes.
• Falta de aire al hacer actividades que antes hacían sin problema.
• Dolor en la espalda, cuello, mandíbula o abdomen en lugar de dolor en el pecho.

Causas

Causas principales

• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), que estrecha los vasos sanguíneos.
• Presión arterial alta, que daña las arterias con el tiempo.
• Niveles altos de colesterol malo (LDL) y triglicéridos.
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco.
• Diabetes no controlada.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (el riesgo aumenta a partir de los 45 años en hombres y 55 en mujeres).
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón.
• Sobrepeso u obesidad.
• Sedentarismo o falta de ejercicio físico regular.
• Dieta rica en grasas saturadas, azúcares y sal.
• Estrés crónico o ansiedad.
• Consumo excesivo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota dolor en el pecho, falta de aire o palpitaciones que no pasan, acuda al servicio de urgencias o llame a su médico de inmediato.
• Si tiene hinchazón en las piernas que aparece de repente y sin razón aparente.

Programe una cita de rutina si:

• Visite a su médico al menos una vez al año para controlar su presión arterial, colesterol y azúcar en sangre.
• Si tiene antecedentes familiares o factores de riesgo, su médico puede indicarle revisiones más frecuentes.

Diagnóstico

Para saber si su corazón está sano, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial familiar y estilo de vida. Luego le tomará la presión arterial, escuchará su corazón con un estetoscopio y puede solicitar análisis de sangre u otras pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: miden el colesterol, el azúcar y otros marcadores.
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra el tamaño y funcionamiento del corazón.
• Prueba de esfuerzo: camine en una cinta o pedalee en una bicicleta mientras se monitoriza el corazón.
• Radiografía de tórax: muestra el tamaño y forma del corazón.

Qué esperar en su cita

La evaluación es sencilla e indolora. La mayoría de las pruebas no requieren preparación especial. El médico le explicará los resultados y, si encuentra algo anormal, le propondrá un plan de cuidado y seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento de las enfermedades del corazón depende del tipo y del grado de afección. En general, combina cambios en el estilo de vida, medicamentos y en algunos casos procedimientos. El objetivo es aliviar los síntomas, frenar la enfermedad y prevenir complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Interrumpa el consumo de tabaco. Busque apoyo si lo necesita.
• Siga una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado.
• Haga al menos 30 minutos de actividad moderada la mayoría de los días de la semana, siempre que su médico lo apruebe.
• Controle su peso.
• Aprenda a manejar el estrés con técnicas de relajación, yoga o simplemente descansando.

Tratamientos médicos

Los medicamentos para el corazón pueden incluir fármacos para bajar la presión arterial, reducir el colesterol, controlar el ritmo cardíaco o evitar coágulos. Su médico le recetará el tratamiento más adecuado para su caso. Nunca se automedique ni cambie las dosis sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En ciertas situaciones, el médico puede recomendar procedimientos como la angioplastia (abrir una arteria con un balón y muchas veces dejar una malla llamada stent), la colocación de un marcapasos o la cirugía de bypass. Estos tratamientos se realizan cuando los medicamentos y los cambios de vida no son suficientes.

Vivir con esta afección

Vivir con una afección del corazón implica cuidarse todos los días. Tome sus medicamentos tal como se los indicaron, lleve un registro de su presión arterial si se lo han pedido y acuda a las citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Lleve una dieta cardiosaludable, con poca sal, pocas grasas saturadas y abundante fibra.
• Haga ejercicio regular, según lo recomendado por su equipo de salud.
• Evite el tabaco y el alcohol en exceso.
• Duerma entre 7 y 8 horas cada noche.

Dieta y ejercicio

En cuanto a la alimentación, elija aceite de oliva, frutos secos, pescado azul, legumbres y verduras. Limite los alimentos ultraprocesados, las bebidas azucaradas y la carne roja. Para el ejercicio, no hace falta ir al gimnasio: caminar a paso ligero, bailar o andar en bicicleta son opciones excelentes. Empiece de a poco y pregunte a su médico qué tipo y cuánta actividad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, tristeza o miedo después de un diagnóstico del corazón. Cuidar su salud mental es parte de cuidar su corazón. Hable con su familia, pida ayuda a un profesional de la psicología si lo necesita y recuerde que no está solo.

Prevención

Sí, en la mayoría de los casos. Se calcula que hasta el 80% de las muertes prematuras por enfermedad del corazón se pueden evitar con hábitos de vida saludables y controlando los factores de riesgo. Nunca es tarde para empezar a cuidarse.

Vacunas

Algunas infecciones, como la gripe, pueden complicarse en personas con problemas del corazón. Por eso se recomienda la vacuna de la gripe y otras vacunas según el calendario de su país. Consulte a su profesional de salud.

Programas de detección

A partir de cierta edad o si tiene antecedentes, su médico puede sugerir chequeos periódicos de presión arterial, colesterol y glucosa. Estos controles ayudan a detectar problemas a tiempo y a prevenirlos.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio (muerte de una parte del músculo del corazón).
• Accidente cerebrovascular (ictus), cuando se bloquea o rompe un vaso en el cerebro.
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear lo suficiente.
• Arritmias graves que pueden causar paro cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

Aunque estas complicaciones existen, muchas se pueden tratar o prevenir. Llevar un control médico y adoptar hábitos saludables mejora mucho el pronóstico y la calidad de vida. La medicina actual ofrece tratamientos muy eficaces. Usted tiene más control de lo que cree.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Heart Federation ↗

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