Cómo prevenir la neuropatía: cuida tus nervios

Resumen

La neuropatía es un daño en los nervios, las vías que llevan mensajes entre el cerebro, la médula espinal y el resto del cuerpo. Puede causar hormigueo, entumecimiento, dolor o debilidad, generalmente en manos y pies.

Sí, es bastante común. Millones de personas en el mundo tienen algún grado de neuropatía, y el riesgo aumenta con la edad y con enfermedades como la diabetes.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con diabetes, en quienes toman alcohol en exceso, o con ciertas deficiencias de vitaminas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de 'alfileres y agujas' en manos o pies
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad
• Dolor que puede ser quemante o punzante
• Debilidad muscular, especialmente en los pies
• Problemas de equilibrio

Síntomas en niños

• Los síntomas en niños pueden ser similares a los de los adultos, aunque la neuropatía es menos común en ellos.
• Un niño con neuropatía puede quejarse de hormigueo, torpeza al caminar o caerse con frecuencia.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la neuropatía suele causar problemas de equilibrio y aumenta el riesgo de caídas.
• El entumecimiento puede hacer que no sientan heridas en los pies, lo que puede complicarse.

Causas

Causas principales

• Diabetes: el azúcar alto en la sangre daña los nervios con el tiempo
• Lesiones físicas, como caídas o accidentes
• Infecciones que atacan los nervios
• Enfermedades autoinmunes, donde el cuerpo se ataca a sí mismo
• Consumo excesivo de alcohol
• Deficiencia de vitaminas, especialmente vitamina B12

Factores de riesgo

• Tener diabetes o un diagnóstico de prediabetes
• Haber tenido diabetes durante muchos años
• Edad avanzada
• Consumo excesivo de alcohol
• Fumar
• Antecedentes familiares de neuropatía
• Enfermedad renal o hepática

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Debilidad repentina en piernas o brazos
• Dolor intenso que no se calma con reposo
• Dificultad para caminar o mantenerse de pie
• Pérdida de sensibilidad que impide notar una herida o lesión

Programe una cita de rutina si:

• Hormigueo o entumecimiento persistente en manos o pies
• Dolor que no desaparece y no tiene causa clara
• Cortes o llagas en los pies que tardan en sanar
• Problemas de equilibrio sin otra explicación

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre tu salud y tus síntomas, y examinará reflejos, fuerza y sensibilidad. También puede pedir análisis de sangre para buscar causas como diabetes o falta de vitaminas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y prueba de reflejos
• Análisis de sangre para medir glucosa, vitaminas y función renal
• Prueba de conducción nerviosa: mide qué tan rápido viajan las señales por los nervios
• Electromiografía: revisa la actividad eléctrica de los músculos
• En algunos casos, según los síntomas, el médico puede recomendar otras pruebas

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras en su mayoría y se hacen en una consulta o laboratorio. Los resultados ayudan a saber si hay daño en los nervios, qué tan grave es y qué lo puede estar causando.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en tratar la causa del daño, aliviar los síntomas y evitar que empeore. Un plan personalizado puede incluir cambios de vida, medicamentos para el dolor y terapia física.

Autocuidado en el hogar

• Cuidar los pies todos los días: revisarlos, lavarlos y secarlos bien, usar calzado cómodo
• Evitar el alcohol y dejar de fumar
• Mantener la diabetes bajo control con ayuda del equipo de salud
• Proteger manos y pies de cambios de temperatura y del frío
• Hacer ejercicio suave con la supervisión de un profesional

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para aliviar el dolor nervioso, pero siempre son recetados por él o ella. La fisioterapia ayuda a mantener la fuerza y el equilibrio. En algunos casos se usan aparatos ortopédicos o plantillas. Es importante hablar con un especialista en nervios (neurólogo) si el médico de cabecera lo sugiere.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco común. Solo se considera cuando hay una compresión clara de un nervio (por ejemplo, en el túnel del carpo) y los otros tratamientos no han funcionado.

Vivir con esta afección

Con neuropatía, es útil crear rutinas para revisar pies y manos, mantener la casa libre de obstáculos para prevenir caídas y usar dispositivos de apoyo si hace falta. También es importante dormir lo suficiente y manejar el estrés.

Consejos de estilo de vida

• Llevar una dieta equilibrada con suficientes vitaminas
• Hacer actividad física regular
• Evitar el alcohol y el tabaco
• Mantener un peso saludable
• Cuidar la piel y las uñas para evitar heridas

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras ayuda a los nervios. El ejercicio moderado (caminar, nadar, bicicleta) mejora la circulación y controla el azúcar en la sangre. Siempre consulta con tu equipo médico antes de empezar.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y la pérdida de sensibilidad pueden generar ansiedad, tristeza o estrés. Hablar con tu médico o con un profesional de salud mental es útil. Si te sientes abrumado o con pensamientos de autolesión, busca ayuda de inmediato: en España, el número de emergencia es el 112, y en otros países el número local de emergencias.

Prevención

En muchos casos sí se puede prevenir o retrasar. Si tienes diabetes, mantener el azúcar en sangre en un rango saludable es clave. Evitar el alcohol, llevar una dieta variada y no fumar también protegen los nervios. Si tienes un riesgo alto, el médico puede recomendarte chequeos regulares para detectar el daño a tiempo.

Programas de detección

Si tienes diabetes o una enfermedad que aumenta el riesgo de neuropatía, el médico puede recomendar revisiones periódicas de pies y pruebas de sensibilidad para detectar un problema temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Heridas o úlceras en los pies que no se notan por la falta de sensibilidad
• Infecciones que pueden extenderse y en casos graves llevar a amputación
• Caídas y fracturas por debilidad o problemas de equilibrio
• Debilidad muscular permanente
• Dolor crónico que afecta la calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

Aunque el daño en los nervios no siempre se puede revertir, muchas personas logran controlar los síntomas y evitar que el problema avance. Con un buen cuidado médico y un estilo de vida saludable, la mayoría puede mantenerse activa y llevar una vida plena.

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