Cómo prevenir los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

Resumen

El trastorno obsesivo-compulsivo, conocido como TOC, es un problema de salud mental en el que la persona tiene pensamientos no deseados y angustiantes (obsesiones) y siente la necesidad de hacer acciones repetidas (compulsiones) para calmar esa angustia. No se trata de ser simplemente ordenado o limpio; los pensamientos y rituales ocupan gran parte del día y provocan malestar.

Sí. El TOC es más común de lo que se piensa: se calcula que afecta a alrededor del 1 o 2 % de las personas en algún momento de su vida.

Puede comenzar en la niñez, la adolescencia o al principio de la edad adulta. Aparece tanto en hombres como en mujeres y puede darse en cualquier familia o cultura.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tener pensamientos, imágenes o dudas que aparecen una y otra vez y que son difíciles de ignorar (por ejemplo, miedo a contaminarse, miedo de hacer daño a alguien, necesidad excesiva de orden o simetría).
• Sentir la urgencia de hacer algo para calmar la ansiedad, como lavarse las manos, comprobar varias veces que la puerta quedó cerrada, contar, reordenar o repetir palabras.
• Darse cuenta de que esas conductas no tienen mucho sentido, pero aun así no poder dejarlas.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener rituales en la escuela o en casa, como alinear objetos, borrar y reescribir, o lavarse muchas veces.
• Pueden intentar esconder sus rituales por vergüenza, así que a veces el TOC se detecta más tarde.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, el TOC puede confundirse con otras enfermedades o con el estrés.
• También pueden empeorar rituales antiguos o aparecer pensamientos fijos que generan mucha ansiedad.

Causas

Causas principales

• Se desconoce una causa exacta; suele ser una combinación de factores genéticos, cerebrales y ambientales.
• La ansiedad y ciertos patrones de pensamiento aprendidos también pueden favorecer la aparición de obsesiones y compulsiones.
• Situaciones de mucho estrés, pérdidas o experiencias traumáticas pueden desencadenar los síntomas en personas con cierta predisposición.

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con TOC.
• Haber vivido situaciones muy estresantes o traumáticas en la niñez o en la vida adulta.
• Sufrir otros trastornos de ansiedad o depresión.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los pensamientos y rituales te impiden llevar a cabo tu día o te causan un sufrimiento muy grande.
• Si tienes pensamientos de hacerte daño o de dañar a otra persona.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas que pasas mucho tiempo en rituales o pensamientos que no puedes parar.
• Si el TOC está afectando tus relaciones, trabajo o estudios.

Diagnóstico

Un profesional de salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra, hará una entrevista detallada sobre lo que sientes, piensas y haces. También preguntará por tu historia personal y familiar. No existe un análisis de sangre ni una prueba de imagen que confirme el TOC.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios o escalas para valorar la frecuencia e intensidad de los síntomas.
• Evaluación de cómo afectan los rituales a la vida cotidiana.
• Examen físico o revisión de otras condiciones médicas si el profesional lo considera necesario.

Qué esperar en su cita

Recibir un diagnóstico te ayuda a entender que no estás solo y que lo que te pasa tiene nombre. A partir de ahí podrás trabajar con tu profesional para encontrar el tratamiento que mejor te funcione.

Tratamiento

El TOC se trata principalmente con terapia psicológica. La terapia cognitivo-conductual (TCC) y, en especial, una técnica llamada exposición con prevención de respuesta, ayudan a enfrentar gradualmente los pensamientos que causan ansiedad y a reducir las conductas repetitivas. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para aliviar los síntomas, siempre con seguimiento profesional.

Autocuidado en el hogar

• Aprende técnicas de respiración y relajación para bajarte el estrés.
• Establece una rutina ordenada, pero sin exigirte de más.
• Habla con alguien de confianza; compartir lo que te pasa alivia.
• Evita automedicarte o usar alcohol o drogas para sentirte mejor.
• Sé paciente contigo mismo; el cambio se logra paso a paso.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen psicoterapia y, en algunos casos, fármacos que regulan la ansiedad o el estado de ánimo. Nunca debes tomar medicamentos sin que un médico los haya recetado, ni cambiar las dosis sin consultar.

Vivir con esta afección

Aprende a identificar los pensamientos obsesivos como 'ruido mental' que no indica un peligro real. Tómate tiempo para responder a los rituales poco a poco. Lleva un registro de tus progresos y celebra cada pequeño logro.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y sigue un horario regular.
• Busca actividades que te relajen o te distraigan, como música, lectura o paseo.
• Mantén el contacto con personas que te apoyan.
• Reduce el consumo de café y otras bebidas excitantes.

Dieta y ejercicio

Hacer ejercicio moderado, como caminar, nadar o montar en bicicleta, ayuda a liberar tensión y a mejorar el ánimo. Una alimentación equilibrada, con menos azúcar y menos excitantes, también contribuye a sentirte más estable.

Salud mental y bienestar emocional

El TOC puede provocar sentimientos de vergüenza, agobio o frustración. Es normal tener miedo a ser juzgado. Pedir ayuda es un acto de valentía y es el primer paso para recuperar la calma.

Prevención

No se puede prevenir por completo el TOC, porque hay factores genéticos y cerebrales que no podemos controlar. Pero sí se puede reducir su impacto: detectar los primeros síntomas, manejar el estrés con ayuda profesional y mantener una vida equilibrada son medidas que ayudan a que los síntomas no se hagan más fuertes.

Complicaciones

Si no se trata

• El TOC sin tratamiento puede ocupar cada vez más tiempo y energía.
• Puede llevar a aislarse socialmente y a tener problemas en el trabajo o en los estudios.
• Aumenta el riesgo de depresión, ansiedad y abuso de alcohol u otras sustancias.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la gran mayoría de las personas con TOC consiguen reducir significativamente sus síntomas y retomar una vida plena. Aunque puede llevar tiempo, hay esperanza y cada persona puede aprender a manejar su propio proceso.

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