Cómo prevenir y manejar el pánico

Resumen

El pánico es una ola repentina y muy intensa de miedo que aparece sin una razón clara. Un ataque de pánico es una reacción del cuerpo ante una falsa alarma: muchas personas lo describen como un miedo extremo a perder el control o a que algo grave esté pasando.

Sí, es frecuente. Muchas personas tienen un ataque de pánico en algún momento de su vida. Cuando se repiten con regularidad, se habla de trastorno de pánico, que también es tratable.

Puede aparecer a cualquier edad, pero suele empezar entre los 20 y los 30 años. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de experimentar ataques de pánico que los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Palpitaciones o latidos muy rápidos del corazón
• Sudoración o temblores
• Sensación de falta de aire o ahogo
• Dolor u opresión en el pecho
• Mareos, náuseas o molestias en el estómago
• Miedo intenso a morir, a volverse loco o a perder el control

Síntomas en niños

• Dolor de tripa o de cabeza sin causa física
• Llanto, rabietas o irritabilidad
• Miedo a separarse de los padres o a ir al colegio

Síntomas en adultos mayores

• Mareos o caídas inexplicables
• Cansancio o debilidad
• Sensación de angustia que se confunde con problemas del corazón

Causas

Causas principales

• Estrés acumulado en el trabajo, la familia o los estudios
• Cambios importantes en la vida: mudanzas, rupturas, duelo
• Una interpretación muy alarmante de las sensaciones del cuerpo (por ejemplo, notar el corazón rápido y pensar que es un infarto)
• En algunos casos, una tendencia familiar a la ansiedad

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de trastorno de pánico o ansiedad
• Haber vivido situaciones traumáticas o de mucho estrés
• Consumo excesivo de cafeína, alcohol u otras sustancias
• Tener una enfermedad crónica o dolor prolongado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al servicio de urgencias si el dolor en el pecho es intenso o si tiene dificultad para respirar.
• Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame de inmediato a un servicio de emergencia o a una línea de crisis.

Programe una cita de rutina si:

• Programe una consulta si los ataques se repiten.
• Si evita lugares o actividades por miedo a tener un ataque.
• Si la ansiedad altera su sueño o su ánimo.

Diagnóstico

El médico o psicólogo le hará preguntas sobre lo que siente, cuándo apareció y con qué frecuencia. También revisará su historia clínica y, a veces, hará una exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico para descartar problemas del corazón, la tiroides u otros.
• Análisis de sangre.
• Cuestionarios sobre ansiedad y estado de ánimo.

Qué esperar en su cita

La evaluación suele durar una o dos visitas. No hay pruebas invasivas ni dolorosas. Lo importante es que usted cuente lo que le pasa.

Tratamiento

El tratamiento del pánico combina información, apoyo psicológico y, si es necesario, medicación recetada. La mayoría de las personas mejora mucho con la terapia adecuada.

Autocuidado en el hogar

• Practicar respiración lenta (inspirar por la nariz, espirar por la boca) cuando note los primeros signos.
• Hacer ejercicio moderado al menos 3 veces por semana.
• Mantener horarios regulares de comida y sueño.
• Evitar el exceso de cafeína y bebidas energéticas.
• Contar a una persona de confianza lo que le sucede.

Tratamientos médicos

La terapia psicológica, sobre todo la terapia cognitivo-conductual, ayuda a cambiar la forma de interpretar las señales del cuerpo. En algunos casos, el médico puede recetar un medicamento para la ansiedad, siempre bajo supervisión y con seguimiento. Cada tratamiento se adapta de forma personalizada.

Vivir con esta afección

Vivir con pánico no es fácil, pero es posible. Identificar los síntomas iniciales y usar técnicas de respiración le dará más seguridad. Hable abiertamente con su entorno.

Consejos de estilo de vida

• Dormir entre 7 y 9 horas al día.
• Practicar relajación, meditación o yoga.
• Planificar actividades que le gusten.
• Limitar el consumo de alcohol y tabaco.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada ayuda a estabilizar el ánimo. El ejercicio regular libera tensiones y mejora la sensación de control.

Salud mental y bienestar emocional

El miedo a tener un ataque puede generar vergüenza o aislamiento. Recuerde que no es culpa suya y que pedir ayuda es un paso valiente.

Prevención

No existe una forma garantizada de evitar todos los ataques de pánico, pero sí se puede reducir su frecuencia y su intensidad. Conocer los desencadenantes y manejar el estrés son claves.

Complicaciones

Si no se trata

• Evitar cada vez más situaciones (agorafobia).
• Dificultades en el trabajo o los estudios.
• Depresión o aislamiento social.
• Consumo de alcohol u otras sustancias para calmar la ansiedad.

Pronóstico a largo plazo

Con ayuda, la mayoría de las personas aprende a controlar los ataques o a reducir su intensidad. Muchas retoman una vida plena y activa. La clave está en buscar apoyo y no rendirse.

Encontrar apoyo

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