Safe drinking water when travelling

Resumen

Beber agua segura durante los viajes significa elegir agua que no contenga microbios dañinos como bacterias, virus o parásitos. Esto ayuda a evitar infecciones estomacales e intestinales que pueden arruinar un viaje.

Sí, la diarrea del viajero es muy común, especialmente en regiones con sistemas de agua menos seguros. Afecta a millones de viajeros cada año.

Afecta a cualquier viajero, pero es más riesgosa para niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos débiles.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea líquida o con moco
• Vómitos y náuseas
• Dolor o retorcijones en el estómago
• Fiebre baja

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin lágrimas
• Boca y lengua secas
• Pañal seco por más de 6 horas
• Somnolencia excesiva

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad y confusión repentina
• Orina de color oscuro o poca orina
• Mareo al ponerse de pie
• Piel que no vuelve a su lugar al pellizcarla

Causas

Causas principales

• Beber agua de la llave en zonas donde no es segura
• Usar hielo hecho con agua no tratada
• Lavar frutas y verduras con agua contaminada
• Cepillarse los dientes con agua del grifo en lugares de riesgo
• Tragar agua al nadar en lagos, ríos o el mar cerca de desagües

Factores de riesgo

• Viajar a países con sistemas de agua y saneamiento deficientes
• Comer comida callejera o alimentos crudos lavados con agua local
• Tener el estómago sensible o problemas de salud previos
• No lavarse las manos con agua y jabón después de ir al baño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si hay sangre en las heces o vómitos
• Si no puede retener líquidos por más de 12 horas
• Si tiene signos de deshidratación grave
• Si tiene fiebre muy alta o escalofríos intensos

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de 3 días sin mejorar
• Si tiene dolor abdominal que no se alivia con reposo
• Si ya ha regresado de su viaje y los síntomas persisten

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, los lugares que visitó y qué comió o bebió. Con esa información suele ser suficiente para orientar el tratamiento.

Pruebas que se pueden realizar

• En casos graves o prolongados, se puede analizar una muestra de heces para buscar el germen causante.
• A veces se hacen análisis de sangre para evaluar la deshidratación.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará cómo rehidratarse y le dará recomendaciones para aliviar los síntomas. Si es necesario, recetará medicamentos que ayudan a combatir la infección, pero nunca debe automedicarse.

Tratamiento

El tratamiento principal es reponer los líquidos y sales que pierde el cuerpo. En la mayoría de los casos, esto es suficiente para recuperarse.

Autocuidado en el hogar

• Prepare una solución de rehidratación oral con agua hervida o embotellada y sales de rehidratación (las venden en farmacias).
• Beba pequeños sorbos frecuentes de agua segura, caldo claro o té suave.
• Evite productos lácteos, cafeína y alcohol, pues empeoran la diarrea.
• Descanse lo suficiente y evite comidas pesadas hasta que se sienta mejor.

Tratamientos médicos

En casos más fuertes, el médico puede recetar antibióticos orales si se sospecha una infección bacteriana, pero esto solo bajo prescripción. Nunca use sobrantes de medicamentos de viajes anteriores.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para este tipo de infecciones.

Vivir con esta afección

Durante un episodio de diarrea, lo más importante es estar cerca de un baño y tomar líquidos constantemente. Lleve consigo sobres de sales de rehidratación y agua embotellada.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
• Use gel antibacterial si no hay agua y jabón disponibles.
• Evite compartir toallas o utensilios hasta que los síntomas desaparezcan.

Dieta y ejercicio

Cuando empiece a sentirse mejor, coma alimentos suaves como arroz blanco, plátano maduro, pan tostado o puré de manzana. Evite el ejercicio intenso hasta que haya pasado la diarrea.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo lejos de casa puede ser frustrante y generar ansiedad. Recuerde que es temporal y que con cuidados adecuados se recuperará pronto.

Prevención

Sí. La mejor forma de prevenir enfermedades por agua contaminada es tomar agua de fuentes seguras: botellas selladas, agua hervida o tratada con filtros o pastillas purificadoras. También es clave no usar hielo de dudosa procedencia.

Vacunas

Existen vacunas contra el cólera y la fiebre tifoidea, que se transmiten por agua y alimentos contaminados. Consulte a su médico o clínica del viajero con al menos 4 a 6 semanas de anticipación para saber si las necesita.

Programas de detección

No hay exámenes de detección rutinarios para el agua contaminada. Lo mejor es la prevención activa durante el viaje.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación severa que puede requerir hospitalización y suero intravenoso.
• Desequilibrio de electrolitos (sales) que afecta el corazón y los riñones.
• Infecciones prolongadas que dañan el intestino.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recuperan por completo en pocos días con cuidados simples. Las complicaciones graves son raras y suelen evitarse si se actúa a tiempo. Viajar con precaución y saber qué hacer le dará tranquilidad.

Encontrar apoyo

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