Safe food handling at home

Resumen

La manipulación segura de alimentos en casa son las prácticas que ayudan a prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos, también conocidas como intoxicaciones alimentarias. Estas enfermedades ocurren cuando comemos o bebemos algo contaminado con gérmenes dañinos como bacterias, virus o parásitos.

Sí, las enfermedades transmitidas por alimentos son muy comunes. Millones de personas se enferman cada año por alimentos mal manipulados en casa, pero la mayoría de los casos se pueden evitar con prácticas sencillas.

Afecta a cualquier persona, pero los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos debilitados corren mayor riesgo de enfermarse gravemente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Dolor de estómago o cólicos
• Fiebre
• Dolor de cabeza

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero pueden deshidratarse más rápido
• Llanto sin lágrimas o boca seca
• Letargo o falta de energía
• Pañal seco por más de 6 horas

Síntomas en adultos mayores

• Diarrea o vómitos más intensos
• Deshidratación rápida
• Confusión o mareos
• Fiebre alta

Causas

Causas principales

• No lavarse las manos antes de manipular alimentos
• Cocinar la carne, el pollo o el pescado a temperaturas insuficientes
• Dejar los alimentos cocidos a temperatura ambiente por más de 2 horas
• Usar la misma tabla de cortar para carnes crudas y verduras sin lavarla
• No lavar bien las frutas y verduras crudas

Factores de riesgo

• Tener un sistema inmunológico debilitado (por enfermedad o medicamentos)
• Embarazo
• Edad avanzada (mayores de 65 años)
• Edad muy temprana (menores de 5 años)
• Viajar a zonas con alimentos o agua no seguros

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de deshidratación severa
• Si la fiebre es muy alta o dura más de 2 días
• Si el dolor abdominal es intenso
• Si hay sangre en el vómito o en las heces

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 3 días sin mejorar
• Si no puede comer ni beber nada
• Si pertenece a un grupo de alto riesgo (embarazada, niño pequeño, adulto mayor, persona inmunodeprimida)

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, lo que comió recientemente y si otras personas también se enfermaron. En algunos casos puede solicitar análisis de heces o de sangre para identificar el germen causante.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces (coprocutivo) para buscar bacterias, virus o parásitos
• Análisis de sangre para detectar infección o deshidratación
• En casos especiales, pruebas de alimentos sospechosos

Qué esperar en su cita

La evaluación suele ser rápida. El médico le dará indicaciones sobre cómo hidratarse y qué signos vigilar. En la mayoría de los casos no se necesitan medicamentos específicos.

Tratamiento

El tratamiento principal para las intoxicaciones alimentarias es el reposo y la reposición de líquidos para evitar la deshidratación. En casos más graves, el médico puede recomendar medicamentos para controlar los síntomas o antibióticos si la causa es una bacteria específica.

Autocuidado en el hogar

• Beber abundante agua, caldos o soluciones de rehidratación oral (pregunte en su farmacia)
• Descansar y evitar alimentos sólidos hasta que desaparezcan las náuseas
• Una vez que mejore, empezar con comidas ligeras como arroz, pan tostado o plátano
• No tomar medicamentos para detener la diarrea sin consultar al médico, especialmente en niños

Tratamientos médicos

Dependiendo del germen identificado, el médico puede recetar antibióticos (para infecciones bacterianas) o antiparasitarios. En caso de deshidratación severa, puede ser necesario recibir líquidos por vía intravenosa en un centro de salud. No se automedique.

Vivir con esta afección

Para prevenir futuras intoxicaciones, siga las reglas básicas de higiene al cocinar: lávese las manos frecuentemente, separe los alimentos crudos de los cocidos, cocine a temperaturas seguras y refrigere las sobras rápidamente.

Consejos de estilo de vida

• Lave las tablas de cortar y utensilios con agua caliente y jabón después de usarlos con carnes crudas
• Use termómetro de cocina para asegurarse de que la carne alcance temperaturas internas seguras (p. ej., pollo 74 °C)
• Descongele los alimentos en el refrigerador, no a temperatura ambiente

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y mantenerse hidratado ayuda a fortalecer el sistema inmunológico. Hacer ejercicio regularmente también contribuye a una buena salud general.

Salud mental y bienestar emocional

Enfermarse por alimentos puede ser estresante, especialmente si afecta a toda la familia. Es normal sentirse preocupado, pero la mayoría de las personas se recuperan por completo. Si la ansiedad persiste, hable con su médico.

Prevención

Sí, la mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos se pueden prevenir siguiendo cuatro pasos clave: limpiar, separar, cocinar y enfriar.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave que puede requerir hospitalización
• Infección que se extiende a otras partes del cuerpo (como el torrente sanguíneo)
• Daño renal (en casos graves, por ejemplo, con ciertas bacterias como E. coli productora de toxina Shiga)
• Síndrome de Guillain-Barré (ocasionalmente después de una infección por Campylobacter)

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado, la gran mayoría de las personas se recuperan completamente de una intoxicación alimentaria en unos pocos días. Las complicaciones graves son poco frecuentes. Mantener buenas prácticas de higiene en la cocina es la mejor forma de evitarlas.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) - Seguridad Alimentaria ↗

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