La salud de tus arterias: qué es la detección temprana

Resumen

La detección de problemas en las arterias es una revisión que ayuda a saber si tus vasos sanguíneos (los tubos que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo) están sanos o tienen estrechamientos u obstrucciones. Se hace con pruebas sencillas y sin dolor, antes de que aparezcan síntomas graves.

Es bastante común. Las enfermedades de las arterias afectan a millones de personas en todo el mundo, especialmente a partir de los 50 años.

Afecta con más frecuencia a adultos mayores, personas con diabetes, colesterol alto, presión arterial alta o que fuman. También puede aparecer en personas más jóvenes con antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Muchas personas no tienen ningún síntoma.
• Dolor o calambres en las piernas al caminar que desaparece al descansar.
• Sensación de frío o entumecimiento en los pies o las piernas.
• Heridas en las piernas o pies que tardan en cicatrizar.

Síntomas en niños

• Es muy raro. Cuando aparece, suele deberse a problemas presentes desde el nacimiento y requiere atención especializada.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal, como cansancio al caminar, dolor en las pantorrillas o debilidad en las piernas.

Causas

Causas principales

• La causa más frecuente es la aterosclerosis, que es la acumulación de grasa y colesterol en las paredes de las arterias.
• La inflamación de las arterias (arteritis) también puede estrecharlas.
• En algunos casos, un coágulo puede tapar una arteria.

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco.
• Diabetes.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Tener más de 50 años.
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de las arterias.
• No hacer actividad física y tener sobrepeso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas dolor en el pecho, falta de aire o cualquier signo de alarma mencionado, busca ayuda médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con tu médico si tienes factores de riesgo (diabetes, tabaquismo, hipertensión, colesterol alto) o si te duele al caminar y se te pasa al descansar.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tu salud y tus hábitos, y luego hará un examen físico. Según tu caso, puede pedir pruebas para ver cómo circula la sangre por tus arterias.

Pruebas que se pueden realizar

• Índice tobillo-brazo: se mide la presión arterial en el tobillo y en el brazo para compararlas.
• Ecografía (ultrasonido): usa ondas de sonido para ver el flujo de sangre y posibles estrechamientos.
• Análisis de sangre para medir colesterol, glucosa u otras señales.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética, si se necesita más detalle.

Qué esperar en su cita

Normalmente no necesitas estar en ayunas. Las pruebas son indoloras y puedes volver a tu casa el mismo día. El médico explicará los resultados y, en caso de encontrar algo, te indicará los pasos a seguir.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, evitar que las arterias se estrechen más y prevenir complicaciones como infartos o derrames cerebrales.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar es lo más importante que puedes hacer por tus arterias.
• Caminar con regularidad, aunque tengas molestias, ayuda a mejorar la circulación.
• Cuidar tu peso y alimentarte de forma saludable.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a controlar la presión arterial, reducir el colesterol o evitar que la sangre se coagule de más. También puede recomendarse un programa de ejercicio supervisado. Tu médico decidirá el mejor plan para ti. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, cuando la obstrucción es severa o no mejora con otros tratamientos, se puede realizar un procedimiento para abrir la arteria (angioplastia) o una cirugía de bypass para llevar la sangre por una vía alternativa.

Vivir con esta afección

Vivir con una enfermedad de las arterias requiere cuidados diarios, pero muchas personas llevan una vida activa y plena. La clave es seguir las recomendaciones médicas y mantener hábitos saludables.

Consejos de estilo de vida

• Revisa tus pies a diario, sobre todo si tienes diabetes.
• Usa zapatos cómodos y que no aprieten.
• Evita el frío extremo y protege tus manos y pies.
• Descansa cuando necesites, pero mantente en movimiento.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado es buena para tus arterias. Intenta caminar al menos 30 minutos al día, con la aprobación de tu médico. Si te duele, descansa y vuelve a intentarlo poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad de las arterias puede generar ansiedad o tristeza. Es normal. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental. No estás solo.

Prevención

En gran medida, sí. Llevar una vida sana previene el endurecimiento de las arterias. Aunque no todos los casos se pueden evitar, la mayoría de los riesgos se pueden reducir con cambios en el estilo de vida.

Vacunas

No existe una vacuna para la enfermedad arterial, pero mantener al día las vacunas recomendadas (como la de la gripe) ayuda a prevenir infecciones que podrían afectar el corazón.

Programas de detección

El cribado (detectar la enfermedad sin síntomas) se recomienda según la edad y los factores de riesgo. Pregunta a tu médico si es momento de hacerte una revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• Un infarto de miocardio (muerte de una parte del corazón).
• Un derrame cerebral (por falta de riego en el cerebro).
• Amputación de una extremidad por falta de circulación.
• Insuficiencia renal o daño en otros órganos.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un buen tratamiento, muchas personas con enfermedad arterial mantienen una buena calidad de vida. Los avances médicos actuales ofrecen muchas opciones para proteger tus arterias y tu salud en general.

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