Cribado de colesterol: qué es y por qué es importante

Resumen

El cribado de colesterol es una prueba de sangre sencilla que mide la cantidad de colesterol y grasas en la sangre. Sirve para saber si tiene el colesterol alto y así poder prevenir problemas del corazón y de la circulación. El colesterol es una sustancia parecida a la grasa que el cuerpo necesita, pero cuando hay demasiado en la sangre puede formar placas que obstruyen las arterias.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen el colesterol alto sin saberlo, especialmente a partir de los 40 años.

Afecta tanto a hombres como a mujeres, y el riesgo aumenta con la edad. También puede aparecer en personas jóvenes, sobre todo si hay antecedentes familiares de colesterol alto.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto no causa síntomas en la mayoría de las personas.
• Solo se detecta mediante una prueba de sangre, ya que no produce molestias hasta que se presenta una complicación como un infarto o un derrame cerebral.

Síntomas en niños

• En los niños, el colesterol alto generalmente tampoco da síntomas.
• En casos muy poco frecuentes, pueden aparecer bultitos de grasa en la piel o alrededor de los ojos, llamados xantomas.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, el colesterol alto sigue siendo asintomático, pero el riesgo de problemas cardiovasculares es mayor.

Causas

Causas principales

• Comer alimentos ricos en grasas saturadas y grasas trans, como frituras, bollería industrial y carnes procesadas.
• Tener antecedentes familiares de colesterol alto (hipercolesterolemia familiar).
• Llevar una vida sedentaria, sin realizar actividad física de forma regular.
• Tener obesidad o sobrepeso, lo que aumenta la cantidad de colesterol en la sangre.

Factores de riesgo

• Edad: ser hombre mayor de 45 años o mujer mayor de 50 años.
• Tener un padre o hermano con colesterol alto o enfermedades del corazón a edad temprana.
• Padecer diabetes, presión alta o enfermedad de la tiroides.
• Fumar tabaco, ya que daña las arterias y favorece la acumulación de colesterol.
• Beber alcohol en exceso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor en el pecho, ahogo, debilidad repentina en una parte del cuerpo o dificultad para hablar, busque atención médica inmediata o llame a los servicios de emergencia.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico sobre cuándo debe hacerse el cribado de colesterol. Por lo general, se recomienda a partir de los 20 años, y después cada 4 a 6 años si el resultado es normal.
• Si tiene factores de riesgo como diabetes, presión alta, tabaquismo u obesidad, su médico puede indicarle que se haga la prueba con más frecuencia.

Diagnóstico

El colesterol se diagnostica mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico o lipidograma. Este mide el colesterol total, el colesterol LDL ('malo'), el colesterol HDL ('bueno') y los triglicéridos, que son otro tipo de grasa en la sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico en ayunas: se extrae sangre después de 9 a 12 horas sin comer ni beber (solo agua).
• Perfil lipídico sin ayunas: algunos laboratorios lo ofrecen, pero debe confirmar con su médico si es adecuado para usted.

Qué esperar en su cita

La prueba es rápida y sencilla. Un profesional de la salud le extraerá una muestra de sangre de una vena del brazo, lo que produce una leve molestia parecida a un pinchazo. Los resultados se entregan en pocos días y su médico los explicará detalladamente.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto se basa en primer lugar en cambios de estilo de vida. Si estas medidas no son suficientes o si el riesgo cardiovascular es alto, el médico puede recetar medicamentos para ayudar a bajar el colesterol. El tratamiento siempre se personaliza según el nivel de colesterol, el riesgo de sufrir un infarto y otros factores.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de grasas saturadas y grasas trans, presentes en carnes rojas, embutidos, bollería y frituras.
• Aumente el consumo de fibra: frutas, verduras, legumbres y avena ayudan a reducir el colesterol.
• Haga ejercicio moderado al menos 150 minutos a la semana, como caminar rápido, nadar o montar en bicicleta.
• Mantenga un peso saludable y evite el sobrepeso.
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos llamados estatinas, así como otros fármacos que interfieren en la absorción del colesterol o ayudan a eliminarlo del cuerpo. Su uso siempre debe ser indicado y supervisado por un médico, quien decidirá si son necesarios según su riesgo cardiovascular y sus niveles de colesterol. Nunca debe tomar medicamentos por su cuenta sin consultar antes con un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para el colesterol alto. Solo en casos muy raros de colesterol extremadamente alto y hereditario que no responde a los medicamentos, podrían usarse procedimientos como la aféresis de lipoproteínas, que filtra el colesterol de la sangre de forma similar a una diálisis. Esto se decide en unidades especializadas.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa adoptar una rutina saludable que le ayudará a proteger su corazón y sus arterias. Es importante tomar la medicación recetada, si la hubiera, y acudir a las revisiones médicas para comprobar que el colesterol va bajando.

Consejos de estilo de vida

• Elija aceites vegetales saludables, como el aceite de oliva, en lugar de mantequilla o manteca.
• Prefiera carnes magras, pescado y pollo sin piel, e incluya legumbres y frutos secos en su dieta.
• Controle la cantidad de sal que consume para proteger también su presión arterial.
• Busque formas de mantenerse activo cada día, como subir escaleras o dar paseos.
• Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos para evitar grasas trans y azúcares añadidos.

Dieta y ejercicio

La dieta para el colesterol alto se basa en comer más alimentos de origen vegetal y menos productos de origen animal. Se recomienda aumentar la ingesta de frutas y verduras (al menos cinco raciones al día), consumir pescado azul como sardinas o salmón, y evitar los alimentos procesados. El ejercicio regular es igual de importante: al menos 30 minutos de actividad moderada casi todos los días ayuda a elevar el colesterol 'bueno' (HDL) y a bajar el 'malo' (LDL).

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de colesterol alto puede generar preocupación o ansiedad. Es normal sentirse abrumado, pero conviene recordar que hay muchas cosas que usted puede hacer para mejorar su salud. Si la preocupación le afecta al día a día, hable con su médico o con un profesional de salud mental.

Prevención

En muchos casos, el colesterol alto se puede prevenir o retrasar manteniendo un estilo de vida saludable desde joven. Llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente, no fumar y mantener un peso adecuado reduce mucho el riesgo. Sin embargo, hay un componente genético, por lo que incluso con buenos hábitos una persona puede tener el colesterol alto; en ese caso, el cribado es esencial para detectarlo y tratarlo a tiempo.

Programas de detección

El cribado de colesterol es una de las mejores herramientas preventivas. Se hace con un simple análisis de sangre. Las guías recomiendan comenzar el cribado a los 20 años y repetirlo cada 4 a 6 años si el riesgo es bajo. Las personas con riesgo alto (diabetes, hipertensión, antecedentes familiares, tabaquismo) necesitan controles más frecuentes. Consulte a su médico cuál es su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el colesterol alto no se controla, las placas de grasa pueden estrechar y endurecer las arterias, causando aterosclerosis.
• Puede provocar angina (dolor en el pecho) o un infarto de miocardio.
• Puede causar un accidente cerebrovascular (ictus) si una arteria del cerebro se obstruye.
• También puede reducir el flujo sanguíneo a las piernas, causando dolor al caminar (claudicación).

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el colesterol alto se puede tratar y controlar muy bien. Con los cambios de vida adecuados y, si es necesario, medicación, el riesgo de complicaciones disminuye de forma significativa. Muchas personas con colesterol alto viven muchos años sin problemas cardiovasculares. La clave es seguir las recomendaciones médicas y hacerse las revisiones periódicas.

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