Evaluación del mareo: una guía para entender su causa

Resumen

El mareo es una sensación de inestabilidad, aturdimiento o de que todo da vueltas. La evaluación del mareo es un conjunto de pasos que ayuda a los médicos a encontrar la causa de ese malestar. No es un examen único, sino un repaso de su historia, síntomas y algunas pruebas para saber qué lo origina y cómo tratarlo adecuadamente.

Sí, el mareo es muy frecuente. Se estima que entre el 20% y el 30% de las personas lo padecen en algún momento de su vida, y es especialmente común en personas mayores de 65 años.

El mareo puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más habitual en adultos mayores, en personas con problemas del oído interno, en quienes toman ciertos medicamentos y en personas con ansiedad. Las mujeres también lo reportan con mayor frecuencia que los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el entorno gira o se mueve (vértigo).
• Sensación de aturdimiento, debilidad o de estar a punto de desmayarse.
• Pérdida de equilibrio o sensación de inestabilidad.
• Náuseas o vómitos asociados al mareo.
• Sudoración fría o palidez.
• Dificultad para caminar en línea recta o mantenerse erguido.

Síntomas en niños

• Los niños pueden expresar mareo como 'me siento raro', 'todo se mueve' o tener dificultad para caminar.
• Pueden presentar palidez, náuseas o llanto sin causa aparente.
• En niños, el mareo puede estar relacionado con infecciones de oído, deshidratación o ansiedad.

Síntomas en adultos mayores

• El mareo en personas mayores se presenta con frecuencia como inestabilidad al levantarse o al caminar.
• Puede aumentar el riesgo de caídas, que son un problema de salud importante.
• Suelen tener múltiples causas: problemas del oído interno, visión, nervios, corazón o efectos de medicamentos.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como vértigo posicional paroxístico benigno (pequeños cristales que se mueven en el canal del oído).
• Inflamación del nervio vestibular (neuritis vestibular), que transmite el equilibrio al cerebro.
• Enfermedad de Meniere, que produce mareo, zumbido y pérdida de audición fluctuante.
• Migraña vestibular: mareo asociado a migrañas, a veces sin dolor de cabeza.
• Baja presión arterial o cambios de presión al levantarse (hipotensión ortostática).
• Deshidratación, anemia o niveles bajos de azúcar en sangre.
• Efectos secundarios de medicamentos o interacciones entre ellos.
• Ansiedad o estrés que pueden provocar sensación de inestabilidad.

Factores de riesgo

• Edad mayor a 65 años.
• Haber tenido una infección viral reciente.
• Tomar varios medicamentos a la vez (especialmente para la presión arterial o sedantes).
• Deshidratación o mala alimentación.
• Antecedentes de migrañas.
• Haberse golpeado la cabeza.
• Trabajar o vivir en lugares con estímulos visuales intensos (como pantallas o luces parpadeantes).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Mareo que aparece de repente y es muy intenso.
• Mareo después de un golpe en la cabeza.
• Mareo que impide caminar o realizar actividades básicas.
• Mareo acompañado de dolor de cabeza intenso, debilidad o problemas del habla (en ese caso, llame a emergencias).

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene mareos frecuentes aunque sean leves.
• Si el mareo interfiere con el trabajo, la conducción o las actividades diarias.
• Si se acompaña de pérdida de audición, zumbidos o plenitud en el oído.
• Si está tomando medicamentos y nota que el mareo coincide con ellos.

Diagnóstico

Para evaluar el mareo, el médico conversará con usted sobre sus síntomas, cuándo empiezan, cuánto duran y qué los provoca. Luego hará un examen físico que incluye revisar oídos, ojos, presión arterial y equilibrio. Le pedirá que se siente, se pare o camine para observar cómo responde su cuerpo.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de provocación posicional: se le pide mover la cabeza en ciertas posiciones para ver si se reproduce el vértigo.
• Examen neurológico: evalúa reflejos, fuerza, coordinación, visión y marcha.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, deshidratación, diabetes o trastornos de la tiroides.
• Electronistagmografía o videonistagmografía: registran los movimientos oculares para evaluar el sistema vestibular.
• Pruebas de imagen (como resonancia magnética o tomografía) si se sospechan causas neurológicas.
• Audífonos (audiometría) para comprobar la audición si se sospecha enfermedad del oído interno.

Qué esperar en su cita

Durante la evaluación, el médico puede pedirle que describa el mareo con sus propias palabras: ¿es como un giro, o como una sensación de flotar? También es posible que le muevan la cabeza o el cuerpo para desencadenar el síntoma. Esto es normal y no suele ser doloroso, solo molesto. Puede llevar desde una consulta simple hasta varias pruebas en diferentes días.

Tratamiento

El tratamiento del mareo depende de la causa encontrada. En muchos casos, el manejo incluye cambios en el estilo de vida, ejercicios de equilibrio y tratar los problemas de salud subyacentes. No existe un tratamiento único para todos, por lo que el médico adaptará el plan a su situación.

Autocuidado en el hogar

• Levántese lentamente desde la cama o la silla, especialmente por la mañana.
• Manténgase bien hidratado(a) bebiendo suficiente agua a lo largo del día.
• Evite movimientos bruscos de cabeza o cambios rápidos de posición.
• Reduzca el consumo de cafeína, alcohol y tabaco, que pueden empeorar el mareo.
• Practique ejercicios de estabilización visual o de equilibrio, pero solo si su médico se los recomienda.
• Descansa lo suficiente y maneja el estrés con técnicas de relajación.

Tratamientos médicos

Dependiendo de la causa, el médico puede recomendar fisioterapia vestibular (ejercicios específicos para entrenar el equilibrio), medicamentos para controlar náuseas o vértigo, o tratar la enfermedad de base como anemia, presión arterial alta o infecciones. También pueden indicar modificaciones en la dieta, como reducir la sal en la enfermedad de Meniere. Nunca debe tomar medicamentos por su cuenta sin que un profesional se lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente y se reserva para casos graves en los que no funcionan otros tratamientos. Por ejemplo, en algunas enfermedades del oído interno muy severas o en problemas estructurales que causan mareo persistente. El médico le explicará si esta opción es necesaria en su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con mareo requiere adaptar el entorno para sentirse más seguro y evitar caídas. Puede usar pasamanos en las escaleras, una alfombra antideslizante en el baño y buena iluminación en la casa. Al caminar, tómese su tiempo y mire hacia el frente. Si el mareo aparece al levantarse, siéntese un momento en el borde de la cama antes de ponerse de pie. Organice sus actividades para no apresurarse y pida ayuda si la necesita.

Consejos de estilo de vida

• Duerma entre 7 y 9 horas cada noche.
• Haga ejercicio moderado, como caminar o hacer ejercicios de equilibrio, siempre que su médico lo apruebe.
• Evite giros rápidos de cabeza, subir escaleras muy rápido o exponerse a juegos que imitan movimiento intenso.
• Use audífonos o lentes correctamente si los necesita, porque la visión y la audición son clave para el equilibrio.
• Aprenda a reconocer las señales de un mareo inminente y siéntese o agáchese para prevenir caídas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y beber suficiente agua son fundamentales para mantener el equilibrio y evitar mareos por deshidratación o bajas de azúcar. Puede incluir comidas pequeñas y frecuentes. Los ejercicios de equilibrio y la fisioterapia vestibular son muy útiles; un profesional le indicará cómo hacerlos de forma segura y efectiva. Evite el ejercicio intenso si siente que le provoca mareo.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo puede causar ansiedad, miedo a caerse, frustración e incluso depresión. Es común sentirse preocupado por cuándo aparecerá el siguiente episodio. Hablar con su familia y su médico le ayudará. Si el malestar emocional es intenso, considere buscar apoyo psicológico para aprender técnicas de afrontamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir el mareo, porque puede deberse a causas internas o a medicamentos. Sin embargo, sí se pueden prevenir los episodios manteniéndose hidratado, moviéndose con cuidado, durmiendo bien, y controlando enfermedades como hipertensión o diabetes. También es importante evitar el alcohol y algunos medicamentos que causan mareo.

Vacunas

Algunas vacunas, como la vacuna contra la gripe o la vacuna contra el neumococo, pueden prevenir infecciones relacionadas con problemas del oído interno que a veces causan mareo. Pregunte a su profesional de salud qué vacunas le corresponden.

Programas de detección

Si usted ha tenido mareos, es útil que su equipo de salud revise su equilibrio en las consultas rutinarias, especialmente si es mayor de 65 años. Detectar problemas de visión, audición o presión arterial a tiempo puede reducir el riesgo de mareos y caídas.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de caídas o accidentes, con posibles fracturas.
• Limitación para conducir o trabajar, y pérdida de independencia.
• Aislamiento social por miedo a salir de casa.
• Lesiones en el hogar o en el trabajo al perder el equilibrio.
• Empeoramiento de problemas de salud subyacentes que deberían haberse tratado.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con mareo mejoran significativamente una vez que se identifica la causa y se inicia un plan adecuado. Muchas causas se resuelven solas o se controlan bien con tratamiento. Incluso en casos crónicos, las técnicas de rehabilitación vestibular y los cambios en el estilo de vida pueden reducir la intensidad y la frecuencia de los episodios. Con la ayuda adecuada, es posible llevar una vida plena y activa.

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