Cómo detectar y evaluar la fiebre

Resumen

La fiebre es un aumento de la temperatura del cuerpo. No es una enfermedad, sino una señal de que el sistema inmunitario está trabajando para combatir una infección. Detectar la fiebre a tiempo ayuda a saber cuándo se puede manejar en casa y cuándo es necesario consultar a un profesional de la salud.

La fiebre es uno de los motivos de consulta médica más frecuentes en todo el mundo, tanto en niños como en adultos.

Puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, requiere especial atención en bebés menores de tres meses, niños pequeños, adultos mayores de 65 años y personas con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura de 38 grados o más
• Escalofríos o temblores
• Sudoración abundante
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular o de articulaciones
• Cansancio o debilidad
• Pérdida del apetito
• Piel caliente y enrojecida

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Somnolencia o falta de energía
• Respiración un poco más rápida de lo normal
• Rechazo del alimento o de los líquidos
• Puede aparecer un sarpullido en la piel
• En algunos casos, convulsiones febriles (movimientos bruscos del cuerpo). Si ocurren, busque ayuda médica de inmediato.

Síntomas en adultos mayores

• La temperatura puede ser más baja de lo esperado, aunque exista una infección
• Confusión o desorientación repentina
• Debilidad intensa o sensación de mareo
• Pérdida del apetito o de la sed
• Caídas frecuentes o pérdida del equilibrio

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el resfriado común o la gripe
• Infecciones bacterianas, como la amigdalitis o la infección de orina
• Infecciones del oído, especialmente en niños
• Enfermedades inflamatorias, como la artritis reumatoide
• Reacción a una vacuna (por lo general leve y de corta duración)
• Golpe de calor o exposición a temperaturas muy altas

Factores de riesgo

• Tener menos de tres meses o más de 65 años
• Tener el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o un tratamiento
• Padecer enfermedades crónicas, como diabetes o enfermedades del corazón
• Viajar o vivir en zonas donde hay enfermedades infecciosas
• Tener contacto cercano con personas enfermas
• No tener el calendario de vacunación al día

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• En bebés menores de tres meses, cualquier temperatura de 38 grados o más
• Fiebre con dolor intenso, rigidez del cuello o un sarpullido que no desaparece
• Fiebre con confusión, convulsiones o dificultad para respirar
• Fiebre en personas con defensas bajas o enfermedades crónicas

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que dura más de tres días
• Fiebre que reaparece varias veces sin una causa clara
• Fiebre con molestias leves que no mejoran en una semana
• Siempre que tenga dudas, es mejor consultar a un profesional de la salud

Diagnóstico

El médico tomará la temperatura y hará preguntas sobre los síntomas, cuándo comenzó la fiebre, si ha viajado o si ha tenido contacto con personas enfermas. La detección de la fiebre comienza en casa con un termómetro confiable.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la temperatura con termómetro (en la axila, la boca, el oído o el recto)
• Análisis de sangre para buscar signos de infección
• Análisis de orina para descartar una infección urinaria
• Muestra de la garganta con un hisopo (palito con algodón) para buscar bacterias
• Radiografía de tórax si hay tos o dificultad para respirar

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico le explicará qué significa la temperatura, si necesita pruebas y qué medidas tomar en casa. En la mayoría de los casos no se requieren pruebas complejas.

Tratamiento

El tratamiento de la fiebre depende de la causa. La prioridad es mantener la hidratación y el descanso, y tratar la infección si es necesario. La meta no es que la temperatura baje a un número 'normal' a toda costa, sino que la persona se sienta mejor.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundantes líquidos: agua, caldos y sopas ligeras
• Descanse en casa hasta que la fiebre desaparezca
• Vista ropa ligera y use sábanas finas
• Mantenga la habitación fresca y ventilada
• Registre la temperatura 2 o 3 veces al día con un termómetro
• Aplique paños tibios en la frente o en la nuca si le causan alivio
• No se abrigue en exceso, aunque tenga escalofríos

Tratamientos médicos

Existen medicamentos de venta libre que ayudan a reducir la fiebre. Consulte siempre a su médico o farmacéutico antes de tomarlos, especialmente en niños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. Si la fiebre se debe a una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Los antibióticos no funcionan contra los virus y no deben usarse sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la fiebre en sí. Solo en casos especiales, como un absceso (una acumulación de pus) o una infección profunda que no drena, el médico puede recomendar un procedimiento menor para drenarla.

Vivir con esta afección

Lleve un registro sencillo de la temperatura y de cómo se siente cada día. Si cuida a un niño o a una persona mayor, anote cuándo sube la fiebre, qué otros síntomas aparecen y cuánto líquido toman. Esta información es muy útil para el médico.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer
• Evite el contacto cercano con personas que tengan infecciones
• Ventile los espacios de la casa a diario
• Use un termómetro digital confiable y límpielo después de cada uso
• Mantenga al día el calendario de vacunación de toda la familia

Dieta y ejercicio

Mientras haya fiebre, coma comidas ligeras y fáciles de digerir, como caldos, arroz o frutas. Evite el esfuerzo físico hasta recuperarse. Puede retomar el ejercicio de forma gradual, comenzando con caminatas cortas, una vez que la temperatura esté normal y se sienta con energía.

Salud mental y bienestar emocional

La fiebre, sobre todo cuando no se conoce su causa, puede generar ansiedad y preocupación. Es normal sentirse así. Hable de sus inquietudes con su médico. Si usted o alguien cercano siente angustia intensa o desesperanza, busque ayuda profesional de inmediato.

Prevención

No siempre se puede prevenir la fiebre, porque es una respuesta natural del cuerpo. Sin embargo, sí se pueden prevenir muchas de las infecciones que la causan con vacunas, higiene y cuidados básicos.

Vacunas

Las vacunas protegen contra muchas enfermedades que causan fiebre, como la gripe, la neumonía y la meningitis. Consulte a su profesional de la salud sobre el calendario de vacunación recomendado para usted y su familia.

Programas de detección

La detección de la fiebre consiste en medir la temperatura con un termómetro. Es útil medirla cuando una persona se siente enferma, tiene escalofríos o ha estado en contacto con alguien infectado. En épocas de epidemias, algunos centros de salud hacen controles de temperatura para detectar casos tempranos.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, si no se beben suficientes líquidos
• Empeoramiento de la infección que causó la fiebre
• Confusión o mareos, sobre todo en personas mayores
• Convulsiones febriles en niños pequeños (generalmente no dejan secuelas)
• En casos raros, la infección puede extenderse a la sangre y causar sepsis, una situación grave que requiere atención inmediata

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las fiebres desaparecen en dos o tres días y no dejan ningún problema. Con un diagnóstico adecuado y un buen seguimiento médico, casi todas las causas se tratan con éxito. Recuerde que la fiebre puede ser una buena señal: significa que su cuerpo está luchando.

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Líneas de ayuda

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