La gripe: lo que debes saber sobre su detección o cribado

Resumen

La gripe es una infección común del sistema respiratorio causada por un virus. Afecta la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones. El cribado o detección de la gripe son pruebas que se hacen para saber si el virus de la gripe está en tu cuerpo, sobre todo cuando tienes síntomas o durante brotes de contagio.

Sí, la gripe es muy común. Cada año millones de personas en el mundo se enferman de gripe, sobre todo en otoño e invierno.

Afecta a personas de todas las edades. Sin embargo, los niños pequeños, las personas mayores de 65 años, las embarazadas y las personas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Tos seca
• Congestión o goteo nasal
• Dolor muscular y de articulaciones
• Cansancio o debilidad
• Se puede perder el apetito

Síntomas en niños

• Además de los síntomas comunes, los niños pueden tener diarrea o vómitos.
• Pueden estar irritables y llorar más de lo normal.
• A veces presentan dolor de oído.
• En los bebés, la fiebre puede ser el único signo visible.

Síntomas en adultos mayores

• La fiebre puede ser baja o no aparecer, aunque tengan gripe.
• Es común la confusión o mareo, que puede confundirse con otros problemas.
• Puede empeorar enfermedades crónicas como el corazón o los pulmones.
• La debilidad puede ser tan grande que les cuesta moverse o levantarse.

Causas

Causas principales

• La gripe está causada por virus de la influenza, que se transmiten por el aire o por tocar superficies como picaportes o barandillas.
• Al toser, estornudar o hablar, una persona enferma expulsa gotitas con el virus.
• Tocarte los ojos, la nariz o la boca después de tocar una superficie contaminada también puede contagiarte.
• El virus puede sobrevivir en las manos y en superficies duras durante horas.

Factores de riesgo

• Estar en lugares cerrados y concurridos, como escuelas, oficinas o transporte público.
• Tener menos de 2 años o más de 65 años.
• Estar embarazada.
• Tener enfermedades crónicas como asma, diabetes, hipertensión, problemas del corazón o defensas bajas.
• No haberse vacunado contra la gripe
• Cuidar o convivir con una persona que tiene gripe.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar o dolor en el pecho.
• Si tienes mucha fiebre que no baja después de varios días.
• Si te sientes cada vez peor en lugar de mejorar.
• Si perteneces a un grupo de riesgo (embarazada, mayor, bebé o enfermo crónico) y tienes síntomas de gripe.
• Si presentas alguno de los síntomas de urgencia descritos anteriormente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas de gripe pero no son graves, puedes consultar a tu médico para confirmar el diagnóstico y recibir consejos.
• Si necesitas un justificante de enfermedad para el trabajo o la escuela.
• Si estás embarazada y tienes síntomas, aunque sean leves, para recibir orientación.

Diagnóstico

El médico sospecha de gripe por los síntomas y por la época del año. Para confirmarlo o para detectarla en pacientes con riesgo, se puede hacer una prueba de detección del virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos: usa una muestra de la nariz o de la garganta y da resultado en unos 15 minutos. Es cómoda, pero no es perfecta; a veces puede dar negativo aunque tengas gripe.
• Prueba molecular (PCR): también usa una muestra de la nariz o la garganta, pero es más precisa. El resultado tarda unas horas o un día.
• Los análisis de sangre no son habituales para detectar la gripe, pero a veces sirven para descartar otras infecciones.

Qué esperar en su cita

La prueba suele ser rápida. Te introducirán un bastoncillo suave en la nariz o en la boca; puede ser un poco molesto, pero no dura más de unos segundos. No necesitas prepararte de antemano. Después, podrás volver a casa y esperar el resultado según lo que te indiquen.

Tratamiento

El tratamiento de la gripe depende de la gravedad. En la mayoría de los casos, se trata con reposo, líquidos y medicamentos para aliviar la fiebre y el dolor. En personas con riesgo o enfermedad grave, el médico puede recetar medicamentos antivirales que actúan contra el virus.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente; tu cuerpo necesita energía para combatir la infección.
• Bebe agua, caldos o sueros para mantenerte hidratado.
• Usa humectador o respiraciones de vapor para aliviar la tos.
• Haz gárgaras con agua tibia y sal para aliviar el dolor de garganta.
• Evita fumar y el humo de segunda mano.
• Lávate las manos con frecuencia y cúbrete al toser o estornudar para no contagiar a otras personas.

Tratamientos médicos

Para aliviar fiebre y dolores se utilizan medicamentos comunes que puedes comprar sin receta, como paracetamol o ibuprofeno, pero siempre a las dosis recomendadas y consultando antes con tu médico o farmacéutico, especialmente en niños y embarazadas. En casos más graves o si tienes riesgo de complicaciones, el médico puede recetar antivirales. Estos medicamentos funcionan mejor si se toman al principio de la enfermedad. No uses antibióticos, porque no sirven contra los virus y pueden tener efectos secundarios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La gripe no se trata con cirugía. En algunos casos muy graves con complicaciones respiratorias, puede ser necesario el ingreso en el hospital, pero no se realiza ninguna operación.

Vivir con esta afección

Mientras tengas gripe, quédate en casa para recuperarte y evitar contagiar a otros. Aunque te sientas con energía, al menos espera hasta que la fiebre haya desaparecido sin medicinas durante 24 horas.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos.
• Evita el contacto cercano con personas enfermas.
• Ventila las habitaciones cada día.
• Usa mascarilla si estás en un espacio compartido y estás tosiendo.

Dieta y ejercicio

Cuando tienes gripe, no es momento de hacer ejercicio intenso. Puedes moverte suavemente por casa y volver a la actividad poco a poco. Come comidas ligeras como sopas, frutas y verduras. Los cítricos y el ajo pueden ayudar, pero no son un tratamiento. Bebe abundante líquido para mantener la garganta húmeda y ayudar a tu cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse enfermo puede generar tristeza, ansiedad o frustración. Es normal. La gripe puede hacer que te sientas débil y sin ánimo. Descansar y pedir ayuda a la familia o amigos es importante. Si te sientes muy abrumado o con pensamientos de angustia intensa, cuéntaselo a un profesional de la salud.

Prevención

Sí, en gran medida. La vacuna anual es la mejor manera de prevenir la gripe y sus complicaciones. También medidas como lavarse las manos, evitar tocarse la cara y ventilar los espacios reducen el riesgo de contagio.

Vacunas

Existe una vacuna segura y eficaz que se actualiza cada año para protegerse de las cepas más comunes. Se recomienda especialmente a personas mayores, niños, embarazadas, personal sanitario y personas con enfermedades crónicas. La vacuna no da gripe, porque contiene el virus inactivado o una parte de él, y se administra en el centro de salud.

Programas de detección

El cribado o detección de la gripe no es una prueba de rutina para personas sanas. Se hace cuando hay síntomas para confirmar el diagnóstico, o en brotes para controlar la propagación. En personas con riesgo, detectar la gripe rápidamente ayuda a iniciar antes el tratamiento y evitar complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aparecer neumonía, que es una inflamación de los pulmones.
• Puede empeorar enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón.
• En niños pequeños, puede causar deshidratación o convulsiones por fiebre.
• En personas mayores, puede provocar confusión o pérdida de movilidad.
• En casos graves, puede requerir ingreso en el hospital e incluso cuidados intensivos.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con gripe se recuperan por completo en una o dos semanas. Incluso en los casos más serios, con atención médica adecuada, la gente suele superar la enfermedad. La prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno hacen que las complicaciones graves sean poco frecuentes.

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