Chequeo del corazón: lo que debes saber

Resumen

El cribado cardíaco, también llamado chequeo del corazón, es un conjunto de pruebas que ayudan a detectar problemas del corazón y de la circulación antes de que causen síntomas. El objetivo es encontrar factores de riesgo como la presión arterial alta o el colesterol elevado para poder tratarlos a tiempo y prevenir enfermedades graves.

Es muy común. Cada año se realizan millones de chequeos del corazón en todo el mundo. La presión arterial alta y el colesterol elevado son hallazgos frecuentes, y el cribado permite controlarlos.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero el riesgo aumenta con la edad. Se recomienda especialmente a adultos mayores de 40 años, a personas con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, y a quienes tienen diabetes, sobrepeso, fuman o llevan una vida sedentaria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Palpitaciones o latidos irregulares
• Cansancio excesivo sin causa aparente
• Hinchazón en tobillos, pies o piernas
• Mareos o desmayos

Síntomas en niños

• Labios o piel de color azulado
• Desmayos durante el ejercicio o el juego
• Palpitaciones rápidas que llaman la atención
• Dolor en el pecho
• Cansancio extremo al hacer actividad física

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire al hacer esfuerzos, aunque sean pequeños
• Confusión o somnolencia inusual
• Fatiga sin motivo claro
• Hinchazón de piernas o tobillos
• Dolor de pecho que puede ser leve o estar ausente

Causas

Causas principales

• Presión arterial alta
• Colesterol alto o triglicéridos elevados
• Diabetes
• Arritmias o latidos irregulares
• Enfermedad de las arterias coronarias que se desarrolla con el tiempo

Factores de riesgo

• Edad mayor de 40 años
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular
• Tabaquismo
• Presión arterial alta
• Colesterol o triglicéridos altos
• Diabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Sedentarismo
• Estrés prolongado o no manejado
• Dieta rica en grasas saturadas, sal y azúcares

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor o molestia en el pecho con el esfuerzo que desaparece al descansar
• Palpitaciones que duran varios minutos
• Falta de aire al subir escaleras o con actividades habituales
• Hinchazón de tobillos que no desaparece

Programe una cita de rutina si:

• Las personas adultas sin síntomas y sin factores de riesgo pueden consultar cada 1 o 2 años para medir la presión y el colesterol.
• Quienes tienen factores de riesgo necesitan chequeos más frecuentes, según indique el profesional de salud.

Diagnóstico

El cribado cardíaco se realiza en una consulta médica. El profesional preguntará sobre la salud, los antecedentes familiares y el estilo de vida, y tomará la presión arterial. También puede solicitar análisis de sangre y otras pruebas para evaluar el funcionamiento del corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial
• Análisis de sangre para revisar colesterol, triglicéridos y glucosa
• Electrocardiograma (ECG), que registra la actividad eléctrica del corazón
• Medición de peso, talla e índice de masa corporal
• Circunferencia de cintura

Qué esperar en su cita

El chequeo dura normalmente entre 15 y 30 minutos. Las pruebas son indoloras y no requieren una preparación especial, aunque a veces se recomienda ayunar para el análisis de sangre. Recibirá los resultados en la misma consulta o en unos días. Si algo está fuera de lo normal, el médico le explicará los siguientes pasos.

Tratamiento

Si el cribado encuentra un factor de riesgo, el tratamiento no siempre empieza con medicamentos. A menudo se inician cambios en el estilo de vida, como una alimentación equilibrada, ejercicio regular y dejar de fumar. Si estos cambios no son suficientes, el médico puede indicar medicamentos para controlar la presión, el colesterol o el azúcar.

Autocuidado en el hogar

• Realice al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días
• Lleve una alimentación rica en frutas, verduras, legumbres y pescado, y reduzca la sal
• Deje de fumar y evite el humo del tabaco
• Controle el estrés con técnicas de relajación, descanso y actividades placenteras
• Duerma al menos 7 horas cada noche

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir medicamentos para bajar la presión arterial, reducir el colesterol o controlar la diabetes. Su profesional de salud elegirá el tratamiento según su caso, siempre con el objetivo de proteger el corazón y prevenir infartos o accidentes cerebrovasculares.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera cuando hay enfermedades cardíacas concretas, como obstrucción de las arterias (angina o infarto) o problemas en las válvulas del corazón. La mayoría de las personas no necesita cirugía; el tratamiento suele centrarse en prevención y medicamentos.

Vivir con esta afección

Vivir con un riesgo cardíaco o una enfermedad del corazón requiere llevar un control regular. Asista a las citas de seguimiento, tome la medicación como le indiquen y registre su presión en casa si se lo recomiendan. Hacer del cuidado diario un hábito le permite sentirse más seguro y activo.

Consejos de estilo de vida

• Caminar o hacer ejercicio moderado a diario
• Evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol
• Llevar un plan de comidas saludable
• Pesarse con regularidad para mantener un peso adecuado
• Aprender a relajarse y tener tiempo para uno mismo

Dieta y ejercicio

Adopte una alimentación como la mediterránea: abundancia de verduras, frutas, legumbres, frutos secos, pescado y aceite de oliva. Limite la sal, las grasas saturadas y los azúcares. El ejercicio puede ser caminar, nadar o andar en bicicleta. Empiece poco a poco y aumente la intensidad de forma gradual.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un resultado de riesgo puede generar ansiedad o preocupación. Es normal, pero recuerde que el cribado existe precisamente para ayudar. Hablar con su médico, con su familia o con un profesional de salud mental puede hacer que se sienta acompañado y con más control.

Prevención

En gran parte, sí. Hasta el 80% de las enfermedades del corazón se pueden prevenir con un estilo de vida saludable y el control de los factores de riesgo. El cribado es la herramienta clave para detectar y prevenir antes de que aparezcan complicaciones.

Vacunas

Algunas vacunas, como la de la gripe y la del neumococo, pueden ayudar a prevenir infecciones que complican el corazón. Pregunte a su profesional de salud cuáles le corresponden.

Programas de detección

El cribado regular, siguiendo las recomendaciones de su médico, es la mejor forma de prevenir problemas cardíacos. La frecuencia depende de su edad, historial familiar y factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio (ataque al corazón)
• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea con suficiente fuerza
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Arritmias graves
• Enfermedad de las arterias periféricas, con dolor al caminar
• Daño renal causado por la presión arterial alta

Pronóstico a largo plazo

Si se detecta a tiempo, la mayoría de los problemas cardíacos se pueden controlar. Los tratamientos actuales y los cambios de estilo de vida permiten vivir muchos años con buena calidad de vida. El pronóstico es esperanzador, especialmente cuando se actúa pronto.

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