Detección del pánico

Resumen

Es un proceso para saber si una persona tiene ataques de pánico o trastorno de pánico. No es un análisis de sangre; se hace con preguntas sobre los síntomas, la frecuencia y cómo afectan a la vida diaria.

Sí. El trastorno de pánico es una de las afecciones de salud mental más frecuentes. Se estima que afecta a entre 1 y 3 de cada 100 personas en algún momento de la vida.

Puede afectar a cualquier persona, aunque a menudo comienza al final de la adolescencia o en la adultez temprana. Las mujeres son más propensas a ser diagnosticadas que los hombres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Aparición repentina de miedo o malestar intenso
• Palpitaciones o corazón acelerado
• Sudoración, temblores o sensación de falta de aire
• Sensación de ahogo o de que se pierde el control
• Miedo a morir o a volverse loco
• Preocupación constante por tener nuevos ataques

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener dolores de cabeza o de estómago sin causa clara
• Pueden mostrarse irritables, llorosos o muy pegados a sus padres
• A veces evitan ir a la escuela o a actividades sociales

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores puede presentarse con mareos o sensación de debilidad
• Los síntomas físicos pueden confundirse con problemas del corazón
• Pueden mencionar más las molestias físicas que el miedo

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce del todo
• Se cree que influyen factores genéticos, biológicos y ambientales
• La reacción natural del cuerpo ante el peligro (respuesta de lucha o huida) se activa sin una amenaza real
• Cambios en el funcionamiento de ciertas sustancias del cerebro pueden contribuir

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con trastorno de pánico
• Haberse enfrentado a situaciones de mucho estrés o abuso en la infancia
• Sufrir eventos traumáticos o grandes cambios en la vida
• Tener otro problema de salud mental, como depresión o ansiedad generalizada
• El consumo excesivo de cafeína u otras sustancias estimulantes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los ataques de pánico ocurren varias veces a la semana
• Si hay un miedo intenso a salir de casa o a estar en lugares públicos
• Si tiene pensamientos de hacerse daño
• Si los síntomas físicos son graves y no sabe si se deben a un ataque de pánico o a otra enfermedad

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ataques de pánico ocasionales y quiere entender qué le pasa
• Si nota que evita actividades por miedo a tener un ataque
• Para una revisión general de su salud mental, incluso si los síntomas son leves

Diagnóstico

Un profesional de la salud (como un médico o psicólogo) realizará una evaluación. Hará preguntas sobre sus síntomas, su historia médica y su vida diaria. También puede descartar problemas físicos que causen síntomas similares.

Pruebas que se pueden realizar

• No existe una prueba de laboratorio para diagnosticar el trastorno de pánico
• El médico puede pedir análisis de sangre o un electrocardiograma para descartar otras enfermedades
• El profesional puede usar un cuestionario de evaluación o escala de pánico

Qué esperar en su cita

La evaluación suele durar entre 30 y 60 minutos. Le preguntarán cuándo empiezan los ataques, cuánto duran, qué siente y cómo afectan a su vida. No tiene que prepararse de forma especial; solo sea honesto.

Tratamiento

El tratamiento del trastorno de pánico suele incluir psicoterapia (terapia de conversación) y, en algunos casos, medicamentos recetados por un profesional. La mayoría de las personas mejora significativamente con el tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Practicar técnicas de respiración lenta y relajación muscular cuando note los primeros síntomas de ansiedad
• Evitar o limitar la cafeína y otras sustancias estimulantes
• Salir a caminar todos los días y mantener un horario de sueño regular
• Hablar con alguien de confianza sobre lo que siente
• Llevar un diario de los ataques para identificar situaciones que los disparan

Tratamientos médicos

El médico o psicólogo pueden recomendar terapia cognitivo-conductual, un tipo de terapia que ayuda a cambiar pensamientos y comportamientos. En algunos casos, recetan medicamentos que reducen los síntomas del pánico, como antidepresivos o ansiolíticos. Nunca tome un medicamento por su cuenta ni cambie la dosis sin consultar a su profesional de la salud.

Vivir con esta afección

Vivir con pánico significa aprender a reconocer las señales tempranas y tener un plan para afrontarlas. Puede llevar tiempo, pero con tratamiento y práctica, la mayoría recupera su rutina. Es útil explicar a su familia o amigos cercanos qué es un ataque de pánico y cómo pueden ayudarle.

Consejos de estilo de vida

• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche
• Hacer ejercicio moderado de forma regular, como caminar o nadar
• Evitar el consumo de alcohol y drogas
• Reducir el estrés con pausas, meditación o pasatiempos
• Mantener una red de apoyo social

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el pánico, pero comer a horas regulares y mantener una alimentación equilibrada ayuda a estabilizar el ánimo. El ejercicio aeróbico moderado puede reducir la ansiedad y el estrés.

Salud mental y bienestar emocional

El pánico puede hacer que evite situaciones por miedo a un ataque, lo que puede llevar al aislamiento o a la depresión. Es importante tratar tanto los síntomas del pánico como la angustia emocional que lo acompaña.

Prevención

No se puede prevenir por completo la aparición del trastorno de pánico, pero la detección temprana y el tratamiento pueden evitar que empeore y reducir el impacto en la vida diaria.

Programas de detección

Existen cuestionarios breves que los profesionales de salud utilizan para detectar síntomas de pánico. Estos formularios se pueden hacer en una consulta habitual. No diagnostican la enfermedad por sí solos, pero ayudan a decidir si es necesaria una evaluación más completa.

Complicaciones

Si no se trata

• La evitación de situaciones cotidianas, como el trabajo o el transporte público, puede llevar a la agorafobia (miedo a estar en lugares de los que es difícil escapar)
• Aumenta el riesgo de depresión y consumo problemático de alcohol u otras sustancias
• Puede afectar las relaciones familiares, laborales y sociales
• Puede provocar consultas frecuentes a urgencias por síntomas físicos que simulan emergencias

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado, que puede incluir terapia y, si es necesario, medicación recetada por su médico, la mayoría de las personas nota una gran mejoría. Muchos recuperan una vida plena y activa. La recuperación no siempre es lineal, pero es absolutamente posible.

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