Sinusitis: cómo se detecta y diagnostica

Resumen

La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales, que son espacios llenos de aire dentro de los huesos de la cara y alrededor de la nariz. Cuando estos espacios se inflaman y se llenan de líquido, pueden aparecer síntomas como congestión nasal, dolor facial y secreción espesa. Normalmente es causada por un virus, pero algunas veces por bacterias u hongos.

Sí, es muy común. Muchas personas experimentan al menos un episodio de sinusitis aguda a lo largo de su vida, especialmente después de un catarro o durante la temporada de alergias.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos. Las personas con alergias, asma, pólipos nasales o un sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de padecerla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión nasal o nariz tapada
• Dolor, presión o hinchazón alrededor de los ojos, mejillas o frente
• Secreción nasal espesa de color amarillo o verde
• Goteo de moco por la parte posterior de la garganta
• Reducción del sentido del olfato
• Dolor de cabeza
• Tos, especialmente por la noche
• Fiebre baja

Síntomas en niños

• Congestión nasal y secreción abundante
• Tos que no mejora
• Irritabilidad o llanto frecuente en bebés
• Dificultad para comer o beber por la obstrucción nasal
• Dolor alrededor de la nariz u ojos
• Fiebre
• En niños mayores, dolor de cabeza o sensación de presión en la cara

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas respiratorios menos evidentes, como falta de fiebre
• Confusión o desorientación leve, que a veces se confunde con otras enfermedades
• Cansancio o malestar general
• Dolor facial menos intenso, pero con mayor sensación de presión
• Secreción nasal y tos que pueden persistir más tiempo

Causas

Causas principales

• Los virus que causan el resfriado común son la causa más frecuente de sinusitis aguda.
• Las bacterias pueden infectar los senos paranasales cuando el moco queda atrapado durante mucho tiempo.
• Los hongos son una causa menos frecuente y aparecen sobre todo en personas con el sistema inmunitario debilitado.
• La inflamación por alergias puede bloquear la salida del moco y facilitar la infección.

Factores de riesgo

• Resfriados o infecciones respiratorias frecuentes
• Alergias como rinitis alérgica
• Asma
• Tener pólipos nasales o un tabique desviado
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedades o algunos medicamentos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Síntomas que duran más de 10 días sin mejorar
• Fiebre alta persistente
• Dolor facial intenso que impide realizar actividades normales
• Síntomas de un resfriado que mejoran y luego empeoran de forma repentina

Programe una cita de rutina si:

• Episodios de sinusitis repetidos, por ejemplo, más de dos o tres veces al año
• Síntomas crónicos que duran más de 12 semanas
• Si tiene asma o alergias y sospecha que la sinusitis empeora su situación

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar la sinusitis preguntando por los síntomas y explorando la nariz y la cara. En algunos casos, usa una pequeña cámara flexible llamada endoscopio nasal para ver el interior de las fosas nasales. Esta prueba ayuda a detectar inflamación, pólipos u obstrucciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y revisión de los oídos, nariz y garganta
• Endoscopia nasal (introducir un tubo delgado con cámara por la nariz)
• Pruebas de imagen como tomografía computarizada (TC), solo en casos complicados o crónicos
• Cultivo de moco nasal para identificar la bacteria u hongo si el diagnóstico no está claro
• Pruebas de alergia si se sospecha que la alergia es la causa

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, primero le harán preguntas sobre sus síntomas y cuánto tiempo llevan. Luego le examinarán la nariz con un instrumento con luz. Es posible que le presionen suavemente alrededor de los ojos y las mejillas para valorar el dolor. En la mayoría de los casos, no hace falta ninguna prueba más y el diagnóstico se confirma con la exploración.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es aliviar los síntomas, reducir la inflamación y ayudar a que el moco drene. En los casos leves, el descanso y los cuidados en casa suelen ser suficientes. Si se sospecha una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos, pero no son útiles si el origen es viral.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere.
• Beber abundante agua para mantener el moco más líquido y facilitar su salida.
• Aplicar compresas tibias sobre la cara para aliviar la presión y el dolor.
• Hacer lavados nasales con solución salina (agua con sal) para limpiar las fosas nasales.
• Usar un humidificador en casa para que el aire no esté demasiado seco.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes ambientales.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para la sinusitis dependen de la causa y la gravedad. El médico puede recomendar medicamentos para el dolor y la fiebre, aerosoles nasales antiinflamatorios o descongestionantes, pero siempre deben usarse según las indicaciones del profesional sanitario. Si se confirma una infección bacteriana, se recetan antibióticos durante el tiempo exacto que indique el médico, aunque los síntomas mejoren antes. En casos de sinusitis crónica o por alergias, puede ser necesario tomar medidas para controlar la alergia, como antihistamínicos o evitar los alérgenos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo en casos graves, crónicos o recurrentes que no mejoran con tratamientos habituales. También puede ser necesaria si hay pólipos nasales, un tabique desviado u otras obstrucciones que impiden drenar los senos paranasales. La decisión se toma siempre junto con un especialista en oídos, nariz y garganta.

Vivir con esta afección

Durante una sinusitis, es importante ser paciente y cuidar el cuerpo. Hacer lavados nasales y beber líquidos a diario puede aliviar la presión. Evite sonarse la nariz con demasiada fuerza, porque eso puede aumentar la presión y empeorar la molestia. Si tiene sinusitis crónica, llevar un control regular con su médico ayuda a prevenir brotes.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una buena higiene de manos para evitar nuevos virus y bacterias.
• Evitar el tabaco y el humo ajeno.
• Descansar lo suficiente y manejar el estrés, ya que el estrés puede afectar las defensas.
• Si tiene alergias, intente identificar y evitar los desencadenantes, como el polen o el polvo.

Dieta y ejercicio

Beber mucha agua, caldos o infusiones ayuda a que el moco sea más fluido. Una dieta equilibrada con frutas y verduras aporta nutrientes para el sistema inmunitario. El ejercicio suave, como caminar, puede ser beneficioso si no se tiene fiebre ni malestar fuerte, pero es mejor descansar los primeros días. Consulte a su médico si no está seguro de cuándo retomar la actividad física.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor facial y congestión constante puede resultar agotador y provocar frustración, irritabilidad o tristeza. Es normal sentirse así cuando se está enfermo. Si la sinusitis se vuelve crónica y afecta a su estado de ánimo, hable con su médico. También puede ser útil buscar apoyo en familiares o amigos.

Prevención

No siempre se puede prevenir, ya que muchos episodios aparecen después de un resfriado común. Sin embargo, se pueden reducir las probabilidades lavándose las manos con frecuencia, evitando tocarse la cara, manteniéndose al día con las vacunas recomendadas y controlando las alergias y el asma.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y contra el neumococo pueden ayudar a prevenir algunas infecciones respiratorias que a veces derivan en sinusitis. Consulte a su médico o centro de salud qué vacunas le corresponden según su edad y su historial.

Programas de detección

No existe una prueba de detección sistemática para la sinusitis en personas sanas. La detección es simplemente acudir al médico cuando aparecen síntomas persistentes o repetidos, para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los ojos o al cerebro, en casos muy raros.
• Puede producir una inflamación del hueso frontal u otros huesos de la cara.
• En personas con asma, una sinusitis mal controlada puede empeorar los ataques de asma.
• La sinusitis repetida puede dañar la mucosa nasal y favorecer la formación de pólipos.

Pronóstico a largo plazo

Con el cuidado adecuado, la mayoría de las sinusitis agudas mejoran por completo en una o dos semanas. Incluso cuando los síntomas duran más tiempo, existen muchas opciones eficaces para controlarlos. La mayoría de las personas responden bien al tratamiento y recuperan la calidad de vida. Es importante seguir las recomendaciones médicas y acudir a revisiones si los síntomas reaparecen.

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