Detección temprana del cáncer de testículo

Resumen

El cribado (detección) del cáncer de testículo consiste en revisar los testículos para encontrar signos de cáncer antes de que aparezcan síntomas. El objetivo es detectar cualquier cambio a tiempo, cuando el tratamiento suele ser más eficaz.

No es un cáncer común. Representa alrededor del 1% de todos los cánceres en hombres. Aun así, es el cáncer más frecuente en varones jóvenes.

Afecta principalmente a hombres y personas con testículos entre los 15 y los 35 años, aunque puede aparecer a cualquier edad. Es más frecuente en personas con antecedentes de testículo no descendido o con familiares cercanos que han tenido este cáncer.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto o endurecimiento en uno de los testículos.
• Aumento del tamaño de un testículo o cambio en su firmeza.
• Sensación de pesadez o tirantez en el escroto (la bolsa que sostiene los testículos).
• Dolor sordo en la parte baja del abdomen, la ingle o el escroto.
• Molestia o dolor en un testículo, aunque no siempre duele.

Síntomas en niños

• El cáncer de testículo es muy raro en niños, pero cualquier bulto, hinchazón o dolor testicular debe ser evaluado por un pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• En hombres mayores, un bulto o un aumento de tamaño puede confundirse con una hernia o un quiste. Aun así, todos los cambios deben revisarse, aunque no causen dolor.

Causas

Causas principales

• No se conoce la causa exacta del cáncer de testículo.
• Empieza cuando las células que producen espermatozoides crecen de forma anormal y forman un tumor.
• No se contagia ni se transmite por relaciones sexuales. Las lesiones o los golpes en los testículos no causan cáncer.

Factores de riesgo

• Tener un testículo que no bajó al escroto (criptorquidia), incluso si se corrigió con cirugía.
• Tener un hermano o un padre que haya tenido cáncer de testículo.
• Haber tenido cáncer de testículo en el otro testículo.
• Ser hombre blanco de origen europeo.
• Tener entre 15 y 35 años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas un bulto o cualquier cambio nuevo en un testículo, pide cita con tu médico en los próximos días.
• Si el dolor o la molestia no mejora en unas horas, acude a un servicio de salud.

Programe una cita de rutina si:

• Realiza una autoexploración mensual. Si conoces lo que es normal para ti, te será más fácil notar cambios.
• Durante tus chequeos de salud, pregunta a tu médico si es necesario revisar los testículos, especialmente si tienes factores de riesgo.

Diagnóstico

El médico primero te preguntará sobre tus síntomas y hará una exploración física de los testículos. Si nota algo, pedirá pruebas para observar mejor el interior del escroto.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía escrotal: una prueba indolora que usa ondas de sonido para crear una imagen del testículo y ver si el bulto es sólido o líquido.
• Análisis de sangre: busca marcadores tumorales, es decir, sustancias que a veces aumentan cuando existe un tumor testicular.
• Biopsia: en raras ocasiones se toma una muestra del tejido para analizarla. Muchas veces no hace falta porque se extirpa el testículo directamente.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas y no suelen causar dolor. La ecografía se realiza con un gel sobre la piel y un pequeño dispositivo que se desliza por la zona. Si el médico sospecha cáncer, te explicará los siguientes pasos y te derivará a un especialista.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de testículo depende del tipo, del tamaño y de si se ha extendido. La cirugía es casi siempre el primer paso y, en muchos casos, es suficiente para curar la enfermedad. Después, algunos hombres necesitan vigilancia, quimioterapia o radioterapia.

Autocuidado en el hogar

• Sigue todas las recomendaciones de tu equipo médico y acude a las citas de seguimiento.
• Después de la cirugía, descansa lo suficiente y evita levantar pesos hasta que tu médico lo permita.
• Lava la zona con suavidad y mantén el apósito limpio y seco.
• Pregunta sobre la preservación de esperma antes del tratamiento si deseas tener hijos en el futuro.

Tratamientos médicos

La cirugía extirpa el testículo afectado. La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas y la radioterapia emplea radiación de alta energía. El tratamiento se personaliza para cada persona. También existe la opción de colocar una prótesis testicular, algo que puedes hablar con tu especialista.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía para extirpar el testículo afectado, llamada orquiectomía, es el tratamiento más habitual. Se realiza bajo anestesia y en la mayoría de los casos la persona puede irse a casa el mismo día o al día siguiente.

Vivir con esta afección

La mayoría de los hombres vuelven a su vida normal después del tratamiento. Puedes trabajar, hacer ejercicio y tener relaciones sexuales. Es posible que la fertilidad cambie, por eso es importante hablar de este tema con el médico antes de comenzar el tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Acostúmbrate a revisar tus testículos una vez al mes.
• Mantén un peso saludable y realiza actividad física de forma regular.
• Evita fumar y limita el consumo de alcohol.
• Duerme lo suficiente y controla el estrés.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure el cáncer, pero comer frutas, verduras, granos enteros y proteínas saludables ayuda a mantener el cuerpo fuerte. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, puede mejorar tu energía y tu ánimo. Adapta la actividad a cómo te sientas cada día.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico o someterse a una cirugía en los testículos puede afectar la autoestima, la imagen corporal y el estado de ánimo. Es normal sentir miedo, tristeza o ansiedad. Habla de lo que sientes con tu pareja, tus personas cercanas o un profesional de salud mental. Si alguna vez sientes una angustia muy grave o pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato.

Prevención

El cáncer de testículo no se puede prevenir. Lo más útil es detectarlo temprano, conociendo tu cuerpo y acudiendo al médico ante cualquier cambio.

Vacunas

No existe una vacuna contra el cáncer de testículo.

Programas de detección

No se recomienda un cribado sistemático para hombres sin síntomas. Sin embargo, la autoexploración mensual puede ayudarte a saber qué es normal y a notar cambios a tiempo. Si tienes factores de riesgo, pregunta a tu médico con qué frecuencia debes revisarte.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer y extenderse a los ganglios linfáticos, los pulmones u otros órganos.
• Puede causar dolor, sangrado u obstrucción en la zona afectada.
• Sin tratamiento, la enfermedad puede poner en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico del cáncer de testículo es muy bueno. La mayoría de los hombres se curan por completo, incluso cuando el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. Con un diagnóstico temprano y un seguimiento adecuado, las posibilidades de curación son muy altas.

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