Cómo reducir el riesgo de sinusitis (infección de los senos paranasales)

Resumen

La sinusitis es la inflamación de los tejidos que recubren los senos paranasales, que son cavidades huecas en la cara. Generalmente empieza con un resfriado común y puede ser causada por virus o, con menos frecuencia, por bacterias.

Sí, es una de las afecciones más comunes por las que se consulta en atención primaria.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en quienes tienen resfriados seguidos, alergias, asma o tabaquismo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Presión o dolor en la cara (frente, mejillas o alrededor de los ojos)
• Congestión o bloqueo nasal
• Secreción nasal espesa de color amarillo o verde
• Dolor de cabeza
• Goteo de mucosidad hacia la garganta
• Tos, sobre todo de noche
• Mal aliento
• Reducción del sentido del olfato

Síntomas en niños

• Congestión nasal
• Fiebre leve
• Mal humor o irritabilidad
• Pueden respirar por la boca o tener respiración ruidosa

Síntomas en adultos mayores

• Puede presentarse con menos fiebre
• Confusión o cambio de comportamiento
• Cansancio excesivo
• Secreción nasal o presión facial que puede ser menos clara

Causas

Causas principales

• Virus respiratorios, como los del resfriado común
• Bacterias que crecen cuando los senos paranasales quedan bloqueados
• Hongos, especialmente en personas con defensas bajas

Factores de riesgo

• Resfriados frecuentes
• Alergias o rinitis alérgica
• Tabaquismo o exposición al humo
• Pólipos nasales o desviación del tabique
• Defensas bajas
• Permanecer mucho tiempo en espacios secos o contaminados

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene los síntomas de emergencia mencionados
• Si hay dolor muy intenso o fiebre alta

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 10 días
• Si la congestión o el dolor empeoran después de haber mejorado
• Si ha tenido varias sinusitis en un año

Diagnóstico

El profesional de salud preguntará por los síntomas y examinará la nariz, la cara y la garganta. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se hace con el examen físico.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen con una luz para ver la nariz (otoscopia o rinoscopia)
• Endoscopia nasal (un tubo delgado con cámara)
• Radiografías o tomografía computarizada en casos persistentes o complicados
• Si hay sospecha de alergia o infección, se pueden pedir exámenes de laboratorio

Qué esperar en su cita

El médico explicará los hallazgos y recomendará el tratamiento más adecuado. Si el caso es viral, no harán falta antibióticos. Si hay dudas, puede pedir más pruebas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. La mayoría de las sinusitis agudas son virales y solo necesitan medidas para aliviar los síntomas. Los antibióticos se usan solo cuando hay infección bacteriana clara.

Autocuidado en el hogar

• Humedecer el aire en casa con un humidificador o un vaporizador de agua fría
• Aplicar compresas tibias sobre la cara para aliviar el dolor
• Tomar líquidos en abundancia
• Descansar lo suficiente
• Hacer lavados nasales con suero fisiológico (siga las instrucciones del profesional de salud)

Tratamientos médicos

Existen medicamentos para aliviar el dolor, la fiebre o la congestión nasal. También se pueden usar aerosoles nasales, pero solo por un tiempo limitado. Si hay infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Es importante no automedicarse y seguir las indicaciones del profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos crónicos o con problemas estructurales, como pólipos o tabique desviado, el médico puede sugerir un procedimiento quirúrgico. Esto se decide después de haber probado otras opciones. La cirugía no es el primer paso.

Vivir con esta afección

En los días de síntomas, es recomendable descansar y usar medidas caseras para mantener la nariz húmeda. Los lavados nasales y la hidratación pueden hacer más llevadero el malestar.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el humo del tabaco y el aire muy seco
• Lavarse las manos con frecuencia
• Usar el humidificador en ambientes calefaccionados
• Mantener las vacunas al día, especialmente las que previenen infecciones respiratorias

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y mantenerse hidratado refuerzan las defensas. Si los síntomas son leves, hacer actividad física moderada puede ser útil. En cambio, con fiebre o malestar, es mejor reposar.

Salud mental y bienestar emocional

La congestión, el dolor facial y la falta de sueño pueden alterar el ánimo. Es normal sentirse irritable o cansado. Cuidar el descanso y practicar técnicas de relajación puede ayudar.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero sí se puede reducir el riesgo. Lavarse las manos, evitar el contacto con personas resfriadas y controlar las alergias son medidas útiles.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la sinusitis. Sin embargo, vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede reducir la cantidad de resfriados y, con ello, el riesgo de sinusitis.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinarias para la sinusitis. Si las alergias son frecuentes, una evaluación médica ayuda a controlarlas.

Complicaciones

Si no se trata

• Extensión de la infección a los ojos o al cerebro
• Infección ósea en la zona de la cara
• Formación de un absceso
• Sinusitis crónica que afecta la calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las sinusitis agudas remite en una o dos semanas con cuidados en casa. Con el tratamiento adecuado, las complicaciones son poco frecuentes. Las personas con sinusitis crónica también pueden mejorar con un plan de manejo médico y cambios en el estilo de vida.

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