Infección de los senos nasales y consejos para viajar

Resumen

Una infección de los senos nasales (también llamada sinusitis) ocurre cuando el tejido que recubre los senos paranasales se hincha e inflama, a menudo por un resfriado o una alergia. Esto bloquea el drenaje normal del moco y puede causar dolor y presión en la cara.

Sí, es muy común. Muchas personas tienen al menos una infección de los senos nasales en algún momento de su vida.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos con alergias, problemas nasales o que fuman. También puede aparecer después de un resfriado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o presión en la frente, las mejillas o alrededor de los ojos.
• Congestión nasal y secreción espesa.
• Dolor de cabeza.
• Goteo nasal o moco que baja por la garganta.
• Ganas de toser, especialmente de noche.
• Fiebre o cansancio.

Síntomas en niños

• Nariz congestionada o secreción que dura más de 10 días.
• Dolor alrededor de la nariz o los ojos.
• Fiebre que dura varios días.
• Irritabilidad o llanto sin motivo claro.
• Hinchazón alrededor de los ojos (debe revisarse con urgencia).

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas menos típicos, como confusión o somnolencia.
• Fiebre baja o sin fiebre.
• Dolor de cabeza persistente o presión en la cara.
• Fatiga y malestar general que dura más de lo esperado.
• Mayor riesgo de complicaciones si tienen otras enfermedades.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el resfriado común.
• Bacterias, cuando los senos nasales están bloqueados durante mucho tiempo.
• Alergias que inflaman las vías respiratorias.
• Pólipos nasales o tabique desviado.
• Fumar o exposición al humo.

Factores de riesgo

• Tener alergias o asma.
• Padecer enfermedades que bajan las defensas.
• Viajar en avión con un resfriado activo.
• Cambios de presión en la cabina durante el vuelo.
• Zambullirse en piscinas o bucear.
• Exposición a polvo, humo o aire seco en viajes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso en la cara.
• Fiebre alta (más de 38,5 °C) que dura varios días.
• Hinchazón alrededor de los ojos.
• Dolor de cabeza severo con rigidez en el cuello.
• Síntomas que empeoran en lugar de mejorar después de 7 días.

Programe una cita de rutina si:

• Congestión o dolor facial que dura más de 10 días.
• Secreción nasal persistente de color verde o amarillo.
• Alergias frecuentes que no se controlan.
• Varios episodios de sinusitis en un año.
• Si está planeando viajar y tiene síntomas, para que le oriente sobre cómo cuidarse.

Diagnóstico

El médico revisa sus síntomas y su historia de salud. En muchos casos basta con explorar la nariz y la cara. No siempre se necesita una prueba especial.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración de la nariz con un instrumento con luz.
• Observación de la cara y los ojos.
• Prueba de imagen (como una tomografía computarizada) solo si hay dudas o complicaciones.
• Cultivo de moco nasal en casos graves o que no mejoran.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará cuánto tiempo llevan los síntomas, si tiene dolor o fiebre, si ha viajado recientemente y si tiene alergias. Luego le explicará las opciones para aliviar los síntomas y le dirá cuándo volver a consultar.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y la gravedad. En la mayoría de los casos se trata con medidas caseras y medicamentos de venta libre para el alivio de los síntomas, pero siempre es mejor consultar al médico antes de usar cualquier medicamento, especialmente si viaja.

Autocuidado en el hogar

• Humedecer el ambiente: usar un humidificador o vaporizador en la habitación.
• Aplicar compresas tibias sobre la frente y las mejillas.
• Beber líquidos abundantes, como agua y caldos.
• Descansar lo suficiente.
• Elevar la cabeza al dormir con una almohada adicional.
• Evitar los cambios bruscos de temperatura y la presión del aire en los aviones si no es necesario volar.

Tratamientos médicos

Los profesionales de la salud pueden recomendar soluciones de suero salino para la nariz, descongestionantes o medicamentos antiinflamatorios para aliviar el dolor, siempre indicados de forma general. Si los síntomas son bacterianos y graves, el médico evaluará si se necesita un antibiótico. No debe tomar antibióticos sin receta ni automedicarse, especialmente en viajes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo en casos muy raros y graves que no mejoran con tratamiento, como cuando hay complicaciones o problemas estructurales. Los especialistas valoran cada caso con calma.

Vivir con esta afección

Si viaja con una infección de los senos nasales, planifique sus actividades con margen. Antes de un vuelo, consulte con su médico o con un profesional de salud local. Lleve consigo líquidos suficientes, pañuelos y su medicación de reserva si su médico se la ha autorizado. Al llegar al destino, evite los cambios bruscos de temperatura y las piscinas con cloro durante los primeros días.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una buena hidratación durante el viaje.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• Evitar el humo del tabaco.
• Usar un pañuelo al toser o estornudar.
• Dormir lo suficiente para ayudar al sistema de defensa.
• Si va a volar, considerar descongestionar la nariz antes del vuelo con suero salino (si su médico lo aprueba).

Dieta y ejercicio

Comer alimentos ligeros y fáciles de digerir ayuda a sentirse mejor. No es necesario hacer ejercicio intenso; basta con caminar si tiene energía. La hidratación es más importante que el apetito.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo durante un viaje puede ser frustrante y agotador. Es normal sentirse decaído o ansioso por no poder disfrutar. Hable con su acompañante, haga planes flexibles y recuerde que su salud es lo primero. Si se siente muy abrumado o con pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata: llame a la línea de crisis de su país o acuda al centro de salud más cercano.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: evitar el contacto con personas resfriadas, lavarse las manos, no fumar, y tratar las alergias. Durante los viajes, lleve medicación para alergias si su médico se la ha recetado y humedezca el ambiente si es posible.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la sinusitis, pero mantenerse al día con la vacuna de la gripe puede reducir la posibilidad de infecciones respiratorias que a veces terminan en sinusitis. Consulte a su médico sobre cuáles vacunas son recomendables para usted.

Programas de detección

No hay una prueba de detección rutinaria para la sinusitis. La mejor 'detección' es estar atento a los síntomas cuando viaja y consultar si tiene dudas.

Complicaciones

Si no se trata

• Extensión de la infección a los huesos de la cara.
• Infección alrededor del ojo (celulitis orbitaria).
• Inflamación del tejido alrededor del cerebro (meningitis).
• Pérdida del olfato o del gusto durante más tiempo.
• Empeoramiento de asma o bronquitis.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las infecciones sinusales se resuelven sin complicaciones con cuidados adecuados y, cuando es necesario, tratamiento médico. Viajar puede ser un desafío, pero con planificación y la ayuda de un profesional de la salud, la mayoría de las personas se recuperan por completo y pueden reanudar sus actividades.

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