Alergias: cuidados en casa

Resumen

Una alergia es una respuesta del sistema de defensas (sistema inmunitario) a una sustancia que normalmente es inofensiva, como el polen, el polvo o algunos alimentos. Cuando tu cuerpo la identifica como una amenaza, libera sustancias que causan síntomas como estornudos, picazón o ronchas. Después de una reacción alérgica, es importante cuidarse en casa para recuperarse y evitar nuevas reacciones.

Sí, las alergias son uno de los problemas de salud más comunes en el mundo. Millones de personas viven con algún tipo de alergia, y su frecuencia ha ido en aumento.

Pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en niños y en personas con antecedentes familiares de alergias, asma o eczema. También pueden aparecer por primera vez en la edad adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos y congestión nasal
• Picazón en ojos, nariz o garganta
• Ronchas o hinchazón en la piel
• Tos o silbido al respirar (especialmente en asma)

Síntomas en niños

• Síntomas que pueden parecer un resfriado que no desaparece
• Enrojecimiento y picazón en la piel (eczema)
• Vómitos o dolor de estómago después de comer un alimento
• Dificultad para respirar en casos graves

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas más leves pero con mayor riesgo de complicaciones
• Ojos secos o picazón persistente
• Sensibilidad a medicamentos que antes no causaban problemas
• Mayor cansancio por mal descanso debido a la congestión

Causas

Causas principales

• Polen de plantas (alergia estacional)
• Ácaros del polvo
• Pelo o caspa de mascotas
• Ciertos alimentos, como leche, huevo, pescado, mariscos, soja, trigo o frutos secos
• Picaduras de insectos, como abejas o avispas
• Algunos medicamentos

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias o asma
• Tener asma u otras alergias
• Exposición frecuente a alérgenos en el hogar o el trabajo
• Sistema inmunitario debilitado o enfermedades que lo afectan

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas no se controlan con las indicaciones que ya tienes
• Si aparecen síntomas nuevos o que desconciertan
• Si la reacción ocurre después de tomar un nuevo medicamento
• Si has tenido una reacción grave y necesitas revisar tu plan de acción

Programe una cita de rutina si:

• Para identificar qué te causa alergia mediante pruebas
• Para revisar tu tratamiento y ajustar la dosis si es necesario
• Si las alergias interfieren con tu sueño, trabajo o actividades diarias

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, cuándo aparecen y qué sustancias sospechas. También te hará un examen físico. Si es necesario, te derivará a un especialista en alergias.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas: se coloca una pequeña cantidad de alérgenos sobre la piel y se observa si aparece una reacción
• Análisis de sangre para medir anticuerpos contra alérgenos específicos
• Dieta de eliminación bajo supervisión médica, si se sospecha alergia alimentaria

Qué esperar en su cita

El diagnóstico suele hacerse entre la consulta inicial y las pruebas. Es posible que el médico te pida que lleves un registro de tus síntomas. Los resultados ayudan a confirmar qué te causa alergia y a crear un plan de cuidados para ti.

Tratamiento

El tratamiento de las alergias se basa en tres pilares: evitar los alérgenos, aliviar los síntomas con los medicamentos que te recete tu médico y, en algunos casos, realizar un tratamiento de fondo llamado inmunoterapia. Tu médico decidirá qué es lo mejor para tu situación.

Autocuidado en el hogar

• Lava la piel con agua tibia y jabón suave si tuviste contacto con una sustancia irritante
• Aplica una compresa fría o un paño húmedo sobre la piel para reducir la picazón
• No te rasques: puedes cubrir la zona con ropa suave o usar una crema hidratante
• Identifica y retira con cuidado el alérgeno si sigue presente (por ejemplo, quítate la ropa si estuviste en contacto con polen)
• Hidrátate bien, sobre todo si tienes vómitos o diarrea

Tratamientos médicos

Los tratamientos incluyen medicamentos que alivian los síntomas alérgicos, como los antihistamínicos o los corticosteroides. Para reacciones graves, el médico puede recetar un autoinyector de adrenalina para usar en emergencias. En algunas personas, se usa la inmunoterapia (vacunas antialérgicas) para reducir la sensibilidad con el tiempo. Siempre sigue las indicaciones de tu médico y no cambies ni suspendas tu tratamiento por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para el tratamiento habitual de las alergias.

Vivir con esta afección

Convivir con alergias implica aprender a evitar los desencadenantes y a reconocer los síntomas temprano. Organiza tu hogar para reducir alérgenos y ten siempre a mano la medicación que te recete el médico. Llevar un diario de síntomas puede ayudarte a ti y a tu médico a entender mejor tu alergia.

Consejos de estilo de vida

• Ventila la casa a diario, pero cierra las ventanas en días de alto polen
• Usa fundas antialérgicas para colchón y almohadas
• Lava la ropa de cama con agua caliente una vez por semana
• Si tienes mascota, báñala con frecuencia y mantén sus áreas de descanso limpias
• Evita fumar y el humo del tabaco en el hogar

Dieta y ejercicio

Si tienes alergia alimentaria, lee siempre las etiquetas de los alimentos y pregunta en restaurantes. El ejercicio es bueno para la salud general, pero si el esfuerzo físico desencadena síntomas alérgicos o asma, consulta a tu médico. Mantén una dieta equilibrada; no necesitas eliminar más alimentos de los que el médico te indique.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con alergias puede generar estrés o ansiedad, especialmente si las reacciones son graves o impredecibles. Es normal sentirse así. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental si sientes que las alergias te limitan o te preocupan demasiado. Recuerda que con un buen plan de manejo, la mayoría de las personas llevan una vida plena.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las alergias, pero sí puedes reducir la frecuencia y la intensidad de los síntomas si evitas los alérgenos que conoces. Por ejemplo, si eres alérgico al polen, intenta permanecer en casa durante las horas de mayor polinización.

Vacunas

Existe la inmunoterapia, conocida popularmente como 'vacunas para la alergia'. No es una vacuna que prevenga la alergia, sino un tratamiento que ayuda a que el sistema inmunitario reaccione con menos fuerza. Pregunta a tu médico si es una opción para ti.

Programas de detección

No hay una prueba de detección universal para alergias. Sin embargo, si tienes síntomas repetidos, tu médico puede indicarte pruebas específicas para identificar los alérgenos responsables.

Complicaciones

Si no se trata

• Si una alergia grave no se trata a tiempo, puede dar lugar a una reacción potencialmente mortal (anafilaxia)
• Las alergias respiratorias sin control pueden favorecer el desarrollo de sinusitis crónica o infecciones de oído
• En personas con asma, las alergias pueden desencadenar ataques de asma
• Las alergias cutáneas crónicas como el eczema pueden causar infecciones de la piel por rascarse

Pronóstico a largo plazo

Con un buen plan de manejo, la mayoría de las personas con alergias llevan una vida normal y activa. La clave está en conocer tus desencadenantes, seguir las indicaciones de tu equipo de salud y estar preparado para actuar ante una emergencia. La ciencia avanza y cada vez hay más opciones para controlar las alergias.

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