Preparación para pruebas de alergia

Resumen

Las alergias son reacciones del sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) ante sustancias normales como el polen, el polvo o algunos alimentos. Para saber qué sustancia causa la alergia, se realizan procedimientos como pruebas en la piel o análisis de sangre. Prepararse adecuadamente ayuda a que los resultados sean más confiables y seguros.

Las alergias son muy frecuentes. Millones de personas en el mundo se someten a pruebas de alergia cada año para identificar sus desencadenantes.

Puede afectar a personas de todas las edades, desde niños pequeños hasta adultos mayores. Es más común en personas con antecedentes familiares de alergias, asma o eczema.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos y moqueo
• Picazón en los ojos y lagrimeo
• Congestión nasal
• Urticaria (ronchas rojas con picazón)
• Tos o sibilancias (silbido al respirar)
• Molestias digestivas como vómitos o diarrea en alergias alimentarias

Síntomas en niños

• Eccema (piel seca y con picazón)
• Vómitos o diarrea después de comer ciertos alimentos
• Problemas para respirar si inhalan alérgenos
• Ojos hinchados o labios inflamados

Síntomas en adultos mayores

• Fatiga o debilidad
• Congestión nasal crónica
• Confusión leve o dificultad para concentrarse
• Los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades

Causas

Causas principales

• Polen de árboles, pastos y malezas
• Ácaros del polvo
• Moho
• Caspa de animales
• Picaduras de insectos
• Ciertos alimentos como leche, huevo, maní o mariscos
• Látex y algunos medicamentos

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de alergias o asma
• Ser niño o lactante
• Tener enfermedades como eccema o asma
• Haber tenido reacciones alérgicas antes
• Vivir en zonas con alta exposición a pólenes o moho

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o signos de anafilaxia, llame a los servicios de emergencia inmediatamente.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de alergia aparecen con frecuencia, afectan su sueño o sus actividades diarias, pida una cita con su médico.
• Si sospecha que un alimento le causa alergia, consulte a un especialista para que lo evalúe.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre sus síntomas, su historial familiar y sus actividades, y luego puede solicitar pruebas cutáneas (aplicando extractos de alérgenos en la piel) o análisis de sangre (buscando anticuerpos específicos).

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea (prick test)
• Análisis de sangre (IgE específica)
• Prueba de provocación oral (supervisada por especialistas)
• Prueba de parche (para dermatitis de contacto)

Qué esperar en su cita

Durante una prueba cutánea, se colocan pequeñas gotas de alérgenos en su antebrazo o espalda y se hace una pequeña punta. Si tiene alergia, aparecerá una roncha roja y con picazón en 15-20 minutos. Los análisis de sangre no requieren preparación especial, pero se deben suspender algunos medicamentos según indicación médica.

Tratamiento

El tratamiento de las alergias incluye evitar los desencadenantes, aliviar los síntomas con medicamentos y, en algunos casos, realizar inmunoterapia (vacunas antialérgicas) para que su cuerpo se acostumbre gradualmente a la sustancia que le causa alergia.

Autocuidado en el hogar

• Evite los alérgenos conocidos tanto como sea posible.
• Lleve un registro de sus síntomas y de cuándo aparecen.
• Siga al pie de la letra las instrucciones de preparación indicadas por su médico antes de una prueba.
• Use ropa cómoda y evite cremas o lociones el día de una prueba cutánea.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle antihistamínicos, descongestionantes, corticosteroides nasales u otros medicamentos para controlar los síntomas. También existe la inmunoterapia con alérgenos, que se administra por inyecciones o comprimidos bajo la lengua, y tiene como objetivo reducir la sensibilidad a lo largo del tiempo. Nunca se automedique y siempre consulte a un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Las alergias en general no requieren cirugía. Solo en casos muy específicos, como pólipos nasales asociados a alergias, un especialista podría considerar una opción quirúrgica.

Vivir con esta afección

Aprender a vivir con alergias implica conocer sus desencadenantes y tener un plan de acción. Identifique los sitios y momentos del día con mayor exposición y lleve consigo los medicamentos de rescate que le haya indicado su médico.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga su casa limpia y libre de polvo.
• Use fundas antiácaros en colchón y almohadas.
• Cierre las ventanas en temporada de polen.
• Lávese las manos y la cara después de estar al aire libre.
• Lleve una identificación o alerta médica si tiene alergias graves.

Dieta y ejercicio

Si tiene alergias alimentarias, lea siempre las etiquetas y evite los alimentos que le causan reacción. La actividad física es segura en la mayoría de los casos, pero evite hacer ejercicio al aire libre cuando el recuento de polen sea muy alto.

Salud mental y bienestar emocional

Las alergias crónicas pueden generar frustración, ansiedad o evitar actividades sociales. Hable con su médico o con un profesional de la salud mental si siente que afectan su calidad de vida. No está solo y hay apoyo disponible.

Prevención

Las alergias no se pueden prevenir completamente, pero se pueden reducir los síntomas evitando los desencadenantes y adoptando un estilo de vida saludable. La lactancia materna en los primeros meses puede proteger contra alergias en algunos niños.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir las alergias. La inmunoterapia es un tratamiento que modifica la respuesta del sistema inmunitario y se usa una vez que ya se ha diagnosticado la alergia.

Programas de detección

No se realiza un cribado general de alergias en personas sin síntomas. Si tiene sospechas, consulte a un profesional de la salud para que valore si necesita pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Reacciones graves como anafilaxia, que pone en peligro la vida.
• Crisis de asma en personas con asma alérgica.
• Infecciones recurrentes de senos nasales u oídos.
• Problemas para dormir y afectación del rendimiento escolar o laboral.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un manejo correcto, la mayoría de las personas con alergias puede llevar una vida plena. Los tratamientos son eficaces y cada día hay más opciones para controlar la enfermedad.

Encontrar apoyo

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