Cuidados domiciliarios para la angina

Resumen

La angina es una molestia o dolor en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. Es como una señal de advertencia de que el corazón necesita trabajar más de lo normal. No es un ataque al corazón, pero sí puede ser un aviso de que hay que cuidar el corazón con más atención.

Sí, es bastante común, especialmente en personas mayores de 50 años o con factores de riesgo como presión alta, colesterol alto o diabetes.

Afecta más a hombres que a mujeres, pero el riesgo aumenta para todos después de la menopausia. También es más frecuente en personas que fuman, tienen obesidad, llevan una vida sedentaria o tienen antecedentes familiares de enfermedades del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión, opresión o molestia en el centro del pecho, que puede durar unos minutos.
• El dolor puede extenderse a los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda.
• Sensación de falta de aire, cansancio, sudoración fría, mareo o náuseas.

Síntomas en niños

• En niños es muy poco común, pero si ocurre, puede presentarse como dolor o presión en el pecho durante el ejercicio.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede ser más leve o sentirse solo como cansancio, falta de aire o confusión, sin molestia en el pecho.

Causas

Causas principales

• La causa más común es la acumulación de grasa y colesterol en las arterias del corazón (aterosclerosis), que estrecha los vasos y reduce el flujo sanguíneo.
• El corazón necesita más oxígeno cuando hace esfuerzo, se excita o sufre estrés, y si las arterias están estrechas, el oxígeno no llega bien, provocando el dolor.

Factores de riesgo

• Tener presión arterial alta.
• Tener colesterol alto.
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Tener diabetes.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• No hacer suficiente actividad física.
• Tener una dieta rica en grasas saturadas, sal y azúcares.
• El estrés crónico o la ansiedad no controlada.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor en el pecho que no mejora con reposo o con la medicación que suele tomar.
• Si el dolor aparece en reposo o con muy poco esfuerzo.
• Si el dolor se acompaña de sudoración, náuseas, falta de aire o desmayo.
• Si tiene sensación de latidos irregulares o muy rápidos.

Programe una cita de rutina si:

• Si le han diagnosticado angina estable y nota que los síntomas cambian (mayor frecuencia, menor esfuerzo para desencadenarlos, duración más larga).
• Para revisiones periódicas cada 3 a 6 meses o según lo indique su cardiólogo.
• Si necesita consejo sobre cómo controlar el colesterol, la presión o el peso.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica y sus factores de riesgo. Luego puede solicitar pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre: para medir enzimas cardíacas, colesterol y glucosa.
• Prueba de esfuerzo (ergometría): camina en una cinta mientras se monitorea su corazón.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver cómo late y bombea sangre.
• Cateterismo cardíaco: introduce un tubo fino por una arteria para ver las obstrucciones (se hace si hay sospecha de angina grave).
• Angiografía coronaria: toma de imágenes de las arterias cardíacas con contraste.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son seguras, aunque algunas pueden resultar un poco incómodas (por ejemplo, el cateterismo requiere anestesia local). El médico le explicará paso a paso. Los resultados ayudan a decidir el mejor tratamiento y a evitar un infarto.

Tratamiento

El tratamiento de la angina busca aliviar los síntomas, prevenir un infarto y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para abrir las arterias obstruidas.

Autocuidado en el hogar

• Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron, sin omitir dosis y sin cambiar las dosis sin consultar.
• Lleve siempre consigo la medicación de rescate (la que su médico le indique para aliviar el dolor rápido) y sepa cómo usarla.
• Evite el esfuerzo físico excesivo y aprenda a reconocer el nivel de esfuerzo que desencadena sus síntomas.
• Mantenga un peso saludable y controle su presión arterial, colesterol y azúcar en sangre.
• Deje de fumar completamente y evite el humo ajeno.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o actividades que le gusten.
• Duerma al menos 7 a 8 horas diarias y evite el exceso de cafeína o alcohol.
• Anote en un diario cuándo aparecen los síntomas, qué los provocó y cuánto duraron, para comentarlo con su médico.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar varios tipos de medicamentos para controlar la angina. Algunos ayudan a dilatar las arterias y mejorar el flujo sanguíneo cuando se presenta dolor; otros se toman a diario para reducir la carga de trabajo del corazón, prevenir coágulos y bajar el colesterol y la presión arterial. También pueden indicar aspirina en dosis bajas para prevenir coágulos (si no hay contraindicación). Es importante tomar la medicación según la pauta del médico y no suspenderla sin consultar. En ocasiones, se recomienda cirugía si los medicamentos no controlan los síntomas o las arterias están muy obstruidas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos no son suficientes o las obstrucciones son graves, se pueden realizar procedimientos como la angioplastia (colocar un balón y un stent para abrir la arteria) o un bypass coronario (usar un vaso sano de otra parte del cuerpo para desviar la obstrucción). Su médico le explicará si es necesario y qué opción es mejor para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con angina significa prestar atención a las señales de su cuerpo y hacer cambios para proteger su corazón. Con la medicación adecuada y un estilo de vida saludable, la mayoría de las personas pueden hacer una vida normal, aunque deberá evitar esfuerzos muy intensos. Escuche a su cuerpo: si siente molestias, deténgase y descanse. Use la medicación de rescate si se lo han indicado. Planifique actividades físicas moderadas, como caminar, siempre con la aprobación de su médico.

Consejos de estilo de vida

• Hacer ejercicio aeróbico suave (caminar, nadar, bicicleta estática) al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana (consulte primero con su médico).
• Evitar el tabaco y el alcohol en exceso.
• Mantener un peso saludable.
• Controlar el estrés con meditación, yoga, música o pasatiempos.
• Dormir lo suficiente y mantener horarios regulares.

Dieta y ejercicio

Una dieta cardiosaludable incluye muchas frutas y verduras, granos integrales, proteínas magras (pollo sin piel, pescado, legumbres) y grasas saludables (aceite de oliva, frutos secos). Reduzca la sal, el azúcar y las grasas saturadas (carnes rojas, frituras). El ejercicio debe ser regular pero sin llegar al punto de provocar dolor. Empiece poco a poco y aumente la intensidad según tolere. Pregunte a su médico qué tipo de ejercicio es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Tener angina puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse preocupado por la salud del corazón. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si estos sentimientos le afectan en el día a día. También puede ser útil unirse a grupos de apoyo para compartir experiencias con otras personas que tienen problemas del corazón.

Prevención

No siempre se puede prevenir completamente la angina, pero se puede reducir mucho el riesgo llevando un estilo de vida saludable desde joven. Si ya tiene angina, seguir el tratamiento y los hábitos recomendados ayuda a evitar que empeore y a prevenir un infarto.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son especialmente importantes para personas con enfermedades cardíacas, porque las infecciones pueden sobrecargar el corazón. Hable con su médico sobre cuándo vacunarse.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendarle chequeos periódicos de presión arterial, colesterol y glucosa. Si tiene más de 40 años o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, puede ser útil hacerse un electrocardiograma de rutina. Siempre comente con su médico si necesita estudios de detección.

Complicaciones

Si no se trata

• La angina no tratada puede empeorar y convertirse en angina inestable, que es más peligrosa.
• Puede desencadenar un ataque al corazón (infarto de miocardio), que daña el músculo cardíaco.
• Las arterias pueden obstruirse por completo y causar arritmias (latidos irregulares) o insuficiencia cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la angina se puede controlar bien. Muchas personas viven muchos años con angina sin que empeore. La clave es seguir las indicaciones del médico, tomar la medicación y adoptar hábitos saludables. Aunque la enfermedad de base no desaparezca, se puede evitar que progrese y mantener una buena calidad de vida. Siempre hay esperanza y ayuda profesional disponible.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Fundación Española del Corazón
• World Heart Federation

Organizaciones locales

• Asociación de Cardiólogos de su país · Latinoamérica

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