Riesgos y beneficios para los pacientes con angina

Resumen

La angina es un dolor o molestia en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. No es un ataque cardíaco, pero puede ser una señal de advertencia de que las arterias del corazón están estrechadas.

Sí, es bastante común, especialmente en personas mayores de 50 años y en quienes tienen factores de riesgo como presión alta, colesterol elevado o diabetes.

Afecta principalmente a adultos mayores, personas con enfermedades del corazón, fumadores, personas con diabetes y aquellas con antecedentes familiares de problemas cardíacos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o presión en el pecho, a menudo detrás del esternón.
• Molestia que puede extenderse a los brazos, cuello, mandíbula u hombros.
• Falta de aliento.
• Sensación de indigestión o ardor.
• Mareo o fatiga inusual.

Síntomas en niños

• La angina en niños es rara, pero puede ocurrir por defectos congénitos del corazón. Los síntomas pueden incluir dolor en el pecho durante el ejercicio, color azulado en labios o piel, o desmayo.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la angina puede presentarse como falta de aliento, náuseas, dolor en la parte alta de la espalda o cansancio extremo, en lugar del clásico dolor en el pecho.

Causas

Causas principales

• La causa principal es la acumulación de placa (grasa y colesterol) en las arterias del corazón, lo que se llama aterosclerosis.
• Cuando estas arterias se estrechan, el flujo de sangre rica en oxígeno al corazón disminuye, especialmente durante el esfuerzo físico o el estrés.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Tabaquismo.
• Diabetes.
• Obesidad.
• Falta de actividad física.
• Dieta poco saludable (alta en grasas saturadas, sal y azúcares).
• Estrés crónico.
• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.
• Edad avanzada (hombres mayores de 45 años, mujeres mayores de 55 años).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho que no cede con reposo o su medicación recetada.
• Si sus síntomas son nuevos o empeoran rápidamente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como presión alta, colesterol o diabetes, aunque no tenga síntomas, consulte a su médico para chequeos regulares.
• Si tiene dolor en el pecho leve que aparece solo con ejercicio extenuante y desaparece con reposo, hable con su médico para una evaluación.

Diagnóstico

El médico evaluará sus síntomas, historial médico y factores de riesgo. Luego puede solicitar pruebas para confirmar el diagnóstico y determinar la gravedad del estrechamiento de las arterias.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón.
• Prueba de esfuerzo (en una cinta o bicicleta, o con medicación) para ver cómo responde su corazón al ejercicio.
• Ecocardiograma: ultrasonido del corazón.
• Análisis de sangre para buscar marcadores de daño cardíaco.
• Angiografía coronaria (cateterismo): examen con rayos X para ver las arterias del corazón.

Qué esperar en su cita

El proceso suele comenzar con una consulta médica. Dependiendo de los resultados, su médico podría referirlo a un cardiólogo (especialista del corazón). La mayoría de las pruebas no son dolorosas y se realizan de forma ambulatoria.

Tratamiento

El tratamiento de la angina tiene dos metas: aliviar los síntomas actuales y reducir el riesgo de ataque cardíaco o muerte. Se basa en cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para restaurar el flujo sanguíneo.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar. Es una de las medidas más efectivas para mejorar la salud del corazón.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle su presión arterial, colesterol y diabetes siguiendo las indicaciones de su médico.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o yoga.
• Evite comidas abundantes y pesadas, y limite el consumo de alcohol y cafeína.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos que ayudan a relajar y ensanchar las arterias, reducir la carga de trabajo del corazón o prevenir coágulos. También puede recomendar medicamentos para controlar la presión arterial y el colesterol. Es fundamental que tome sus medicamentos exactamente como se lo indiquen y no suspenda ninguno sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos y los cambios de estilo de vida no controlan bien los síntomas, su cardiólogo puede recomendar procedimientos como la colocación de un stent (un pequeño tubo de malla para mantener la arteria abierta) o una cirugía de bypass coronario (crear un nuevo camino para la sangre alrededor de la arteria bloqueada). Estos procedimientos se realizan en un hospital y tienen sus propios riesgos y beneficios, que su médico le explicará.

Vivir con esta afección

Vivir con angina implica escuchar a su cuerpo y conocer sus límites. Aprenda a identificar qué desencadena sus síntomas y evite esas situaciones. Lleve siempre consigo sus medicamentos de alivio rápido según lo indicado. Informe a su médico cualquier cambio en la frecuencia o intensidad de sus síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio con regularidad, siempre bajo la supervisión de su médico. Actividades como caminar, nadar o andar en bicicleta son beneficiosas.
• Aliméntese con una dieta saludable para el corazón, rica en frutas, verduras, granos integrales y grasas saludables (como aceite de oliva y pescado).
• Mantenga un peso saludable.
• Controle el estrés. Practique respiración profunda, yoga o meditación.
• Duerma lo suficiente (7-8 horas por noche).

Dieta y ejercicio

Una dieta para el corazón incluye grasas saludables, pescado, frutas, verduras y legumbres. Evite las grasas trans (comida frita y procesada), los azúcares agregados y el exceso de sal. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos la mayoría de los días, mejora la circulación y puede reducir los síntomas. Siempre consulte a su médico antes de comenzar un programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

La angina puede causar ansiedad, miedo o depresión. Es normal sentirse preocupado, pero no debe ignorar estos sentimientos. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si se siente abrumado. El apoyo emocional es parte importante del tratamiento.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente si hay factores genéticos. Pero se puede reducir el riesgo adoptando un estilo de vida saludable: no fumar, comer bien, hacer ejercicio, mantener un peso adecuado y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes. También es importante manejar el estrés y limitar el alcohol.

Vacunas

No hay vacunas específicas contra la angina, pero vacunarse contra la gripe y la neumonía puede ayudar a prevenir infecciones que podrían empeorar su condición cardíaca. Consulte a su médico.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, hable con su médico sobre chequeos regulares de presión arterial, colesterol y glucosa. Su médico puede recomendarle una evaluación cardíaca periódica.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque cardíaco (infarto de miocardio).
• Ritmo cardíaco anormal (arritmias).
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea suficiente sangre).
• Muerte súbita cardíaca.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con angina pueden llevar una vida activa y satisfactoria. Es importante seguir las recomendaciones médicas y adoptar un estilo de vida saludable. La angina es una señal de advertencia, no una sentencia. Muchos pacientes mejoran significativamente con los cuidados apropiados.

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