blood pressure risks and benefits for patients

Resumen

La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias. Cuando esta fuerza es demasiado alta (hipertensión) durante mucho tiempo, puede dañar el corazón, los vasos sanguíneos y otros órganos.

Sí, la hipertensión es muy común. Afecta a aproximadamente 1 de cada 3 adultos en el mundo, y su frecuencia aumenta con la edad.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas mayores, con sobrepeso, que no hacen actividad física, que consumen mucha sal o alcohol, o que tienen antecedentes familiares de hipertensión.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas no presenta síntomas. Algunas pueden tener dolor de cabeza leve, mareos o visión borrosa, pero no son específicos.

Síntomas en niños

• En niños, a menudo no hay síntomas. Se puede detectar durante un control médico rutinario. Si hay síntomas, pueden incluir dolor de cabeza o dificultad para respirar.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la presión alta puede causar mareos al levantarse, dolor de cabeza o sensación de confusión. También puede empeorar problemas de memoria.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural de las arterias.
• Antecedentes familiares de hipertensión.
• Consumo excesivo de sal en la dieta.
• Falta de actividad física.
• Obesidad o sobrepeso.
• Consumo excesivo de alcohol y tabaco.
• Estrés crónico o ansiedad prolongada.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (a partir de los 65 años).
• Tener familiares directos con hipertensión.
• Ser de ascendencia africana o caribeña (mayor riesgo de hipertensión a edades más tempranas).
• Tener diabetes, enfermedad renal o colesterol alto.
• Dieta rica en sodio y baja en potasio.
• No hacer ejercicio regularmente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a emergencias si tiene dolor de pecho, dificultad para respirar o signos de derrame cerebral.
• Si su presión arterial es 180/120 mmHg o más y no baja después de descansar, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo, revise su presión arterial al menos una vez al año.
• Si ya le diagnosticaron hipertensión, siga las visitas de control según lo recomendado por su médico (generalmente cada 3 a 6 meses).
• Si nota síntomas nuevos o cambios en su presión arterial, consulte a su médico.

Diagnóstico

El médico diagnostica la hipertensión midiendo la presión arterial con un tensiómetro (aparato con un brazalete que se infla). Generalmente se toman varias lecturas en diferentes días para confirmar.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial en el consultorio (al menos dos veces separadas por algunos minutos).
• Monitoreo ambulatorio de la presión arterial (MAPA): un dispositivo portátil que mide la presión cada cierto tiempo durante 24 horas.
• Análisis de sangre para evaluar la función renal, el colesterol y el azúcar.
• Análisis de orina para detectar daño renal.
• Electrocardiograma (ECG) para ver el ritmo y la actividad eléctrica del corazón.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre su historial de salud, sus hábitos de vida y los medicamentos que toma. Le tomará la presión arterial varias veces. Es posible que le pida que se mida la presión en casa y que lleve un registro. También puede pedirle análisis de sangre y orina.

Tratamiento

El tratamiento de la presión arterial alta combina cambios en el estilo de vida y, cuando es necesario, medicamentos. El objetivo es reducir la presión a niveles seguros (generalmente por debajo de 130/80 mmHg) para prevenir daños al corazón, el cerebro y los riñones.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de sal: evite alimentos procesados y no añada sal a las comidas (menos de 5 gramos de sal al día).
• Haga ejercicio aeróbico moderado al menos 150 minutos a la semana (por ejemplo, 30 minutos al día de caminata rápida, natación o bicicleta).
• Mantenga un peso saludable: bajar de peso si tiene sobrepeso ayuda a reducir la presión.
• No fume y limite el alcohol a no más de una copa al día para mujeres y dos para hombres.
• Controle el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o actividades que disfrute.

Tratamientos médicos

Existen varios tipos de medicamentos para la presión arterial, como los que relajan los vasos sanguíneos, los que eliminan el exceso de líquido o los que disminuyen la frecuencia cardíaca. Su médico elegirá el más adecuado para usted. Es importante tomarlos exactamente como se indica y no suspenderlos sin consultar al médico. Puede que necesite más de uno para controlar la presión.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, no se necesita cirugía para tratar la hipertensión. En casos raros, cuando la causa es un estrechamiento de una arteria renal o un tumor en las glándulas suprarrenales, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. Su médico le indicará si este es su caso.

Vivir con esta afección

Para vivir bien con presión arterial alta, mida su presión en casa con un tensiómetro confiable y lleve un registro. Tome sus medicamentos todos los días a la misma hora. Siga las recomendaciones de su dieta y manténgase activo. Visite a su médico según el plan acordado.

Consejos de estilo de vida

• Siga una dieta saludable para el corazón, como la dieta DASH (rica en frutas, verduras, granos enteros, lácteos bajos en grasa y baja en grasas saturadas).
• Reduzca el consumo de alcohol a cantidades moderadas.
• No fume ni use productos de tabaco.
• Duerma de 7 a 8 horas cada noche; la falta de sueño puede elevar la presión.
• Pésese regularmente para mantener un peso saludable.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en sal (menos de 5 gramos al día) y rica en potasio (de plátanos, espinacas, frijoles, tomates) ayuda a controlar la presión. El ejercicio moderado como caminar a paso rápido, nadar o andar en bicicleta 30 minutos al día, casi todos los días, es muy beneficioso. Consulte a su médico antes de empezar una rutina nueva si tiene otros problemas de salud.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con presión arterial alta puede generar ansiedad o estrés, especialmente al medir la presión en casa. Es normal preocuparse, pero la ansiedad puede elevar la presión aún más. Hable con su médico si se siente abrumado; a veces la ayuda de un psicólogo o grupos de apoyo puede ser útil.

Prevención

En muchos casos, la presión arterial alta se puede prevenir o retrasar manteniendo un estilo de vida saludable: controlar el peso, hacer ejercicio, comer bajo en sal y grasas, no fumar, limitar el alcohol y manejar el estrés.

Programas de detección

Se recomienda que todos los adultos sanos se midan la presión arterial al menos una vez al año. Si tiene factores de riesgo (obesidad, diabetes, antecedentes familiares), su médico puede sugerir chequeos más frecuentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfermedad cardíaca, como infarto al miocardio o insuficiencia cardíaca.
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Daño en los riñones que puede llevar a insuficiencia renal.
• Pérdida de visión por daño a los vasos sanguíneos de la retina.
• Problemas de memoria y mayor riesgo de demencia.

Pronóstico a largo plazo

La presión arterial alta es una condición que se puede manejar con éxito. Con el tratamiento adecuado (medicamentos y cambios en el estilo de vida), la mayoría de las personas pueden llevar una vida larga y saludable, reduciendo mucho el riesgo de complicaciones. El control continuo y seguir las indicaciones médicas son la clave.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Hipertensión (SEH) · España

Líneas de ayuda

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