cholesterol aftercare at home

Resumen

El cuidado del colesterol en casa consiste en mantener hábitos saludables y, si el médico lo indica, tomar medicamentos para controlar los niveles de colesterol en la sangre. El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita, pero tener demasiado colesterol 'malo' (LDL) puede obstruir las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.

Sí, el colesterol alto es una condición muy común. Afecta a cerca de 1 de cada 3 adultos en todo el mundo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, personas con sobrepeso, diabetes, presión alta o antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto no causa síntomas por sí mismo. La mayoría de las personas se enteran de que lo tienen cuando se hacen un análisis de sangre o después de sufrir un evento cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Síntomas en niños

• En los niños, el colesterol alto tampoco suele dar síntomas. Puede estar relacionado con la obesidad infantil o con antecedentes familiares de colesterol alto.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el colesterol alto contribuye al endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) sin causar molestias hasta que se produce una complicación como dolor en el pecho o falta de aire.

Causas

Causas principales

• Alimentación rica en grasas saturadas y grasas trans (como las que se encuentran en carnes rojas, mantequilla, frituras y productos de pastelería industrial).
• Falta de actividad física.
• Fumar o consumir tabaco.
• Herencia genética: si sus padres o hermanos tienen colesterol alto, usted tiene más probabilidades de tenerlo.

Factores de riesgo

• Obesidad o sobrepeso.
• Diabetes tipo 2.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Edad: hombres a partir de 45 años, mujeres a partir de 55 años.
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o cualquier síntoma de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, llame a emergencias de inmediato.
• Si ya le recetaron medicamentos para el colesterol y tiene efectos secundarios molestos, consulte con su médico lo antes posible.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo (sobrepeso, diabetes, presión alta, antecedentes familiares), pídale a su médico un análisis de colesterol cada 4 a 6 años, o con la frecuencia que él recomiende.
• Si ya le diagnosticaron colesterol alto, siga las visitas de control según lo indicado por su médico (generalmente cada 6 a 12 meses).

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico o lipidograma. Este análisis mide el colesterol total, el colesterol LDL ('malo'), el colesterol HDL ('bueno') y los triglicéridos (otro tipo de grasa en la sangre).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre en ayunas (no comer ni beber nada excepto agua durante 9 a 12 horas antes de la extracción).

Qué esperar en su cita

Su médico le indicará cuándo hacerse el análisis. Le tomarán una muestra de sangre del brazo y los resultados estarán listos en unos días. El médico le explicará sus números y lo que significan para su salud cardiovascular. Si los niveles son altos, le recomendará cambios en el estilo de vida y probablemente medicación.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto se basa en dos pilares: cambios en el estilo de vida y, cuando son necesarios, medicamentos recetados por un médico. El objetivo es reducir el colesterol LDL y proteger el corazón y las arterias.

Autocuidado en el hogar

• Comer una dieta baja en grasas saturadas y rica en frutas, verduras, granos integrales, legumbres y pescado.
• Hacer ejercicio aeróbico moderado (como caminar rápido, nadar o andar en bicicleta) al menos 30 minutos al día, 5 días a la semana.
• Mantener un peso saludable o bajar de peso si tiene sobrepeso.
• Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano.
• Limitar el consumo de alcohol: no más de 1 bebida al día para las mujeres y 2 para los hombres.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos para reducir el colesterol. Existen varios tipos de medicamentos que actúan de diferentes maneras: algunos disminuyen la producción de colesterol en el hígado, otros ayudan a eliminar el colesterol del cuerpo. Es importante tomar la medicación exactamente como se indica, sin suspenderla por su cuenta. El médico ajustará la dosis según sus necesidades y le hará análisis de sangre para ver cómo responde.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el colesterol alto en sí. Sin embargo, si la acumulación de placa en las arterias causa un estrechamiento severo que provoca síntomas como dolor en el pecho, su médico puede recomendar procedimientos como la colocación de un stent (un pequeño tubo que mantiene abierta la arteria) o una cirugía de bypass (crear un nuevo camino para la sangre). Estas decisiones se toman caso por caso y son poco frecuentes.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto significa tomar decisiones saludables todos los días. Lea las etiquetas de los alimentos para evitar las grasas saturadas y trans. Elija aceites vegetales como el de oliva o canola. Manténgase activo, incluso con caminatas cortas. Si toma medicación, use pastilleros o alarmas para no olvidar las dosis. Recuerde que el control del colesterol es un compromiso a largo plazo que vale la pena.

Consejos de estilo de vida

• Incluya más frutas, verduras, granos integrales y pescado en sus comidas.
• Reduzca las carnes rojas y procesadas, los alimentos fritos y la bollería industrial.
• Haga ejercicio que disfrute, como bailar, caminar o montar en bicicleta.
• Busque maneras de manejar el estrés, como la respiración profunda, la meditación o pasar tiempo con sus seres queridos.
• Duerma bien (7 a 9 horas por noche) y trate de mantener un horario regular.

Dieta y ejercicio

Una dieta para controlar el colesterol debe ser rica en fibra soluble (avena, cebada, frijoles, manzanas) y grasas saludables (pescado, nueces, aguacate, aceite de oliva). Evite los alimentos procesados y los que tienen alto contenido de azúcar y sal. El ejercicio regular no solo ayuda a bajar el colesterol LDL, sino que también aumenta el colesterol HDL ('bueno') y mejora la circulación.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una condición crónica como el colesterol alto puede generar preocupación o estrés. Es normal sentirse ansioso al principio. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si siente que la preocupación interfiere con su vida diaria. Compartir sus inquietudes con la familia o amigos también puede ayudar.

Prevención

En muchos casos, el colesterol alto se puede prevenir con un estilo de vida saludable desde la infancia. Llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, no fumar y mantener un peso saludable reducen mucho el riesgo. Sin embargo, si hay una fuerte carga genética, es posible que aún así se desarrolle colesterol alto, pero un estilo de vida saludable ayuda a retrasarlo y a controlarlo.

Programas de detección

Se recomienda hacerse un análisis de colesterol a partir de los 20 años si tiene factores de riesgo (obesidad, diabetes, hipertensión, antecedentes familiares). En adultos sin factores de riesgo, se puede empezar a los 40 años (hombres) o 50 años (mujeres). El médico indicará la frecuencia según su situación.

Complicaciones

Si no se trata

• Enfermedad de las arterias coronarias, que puede llevar a un ataque cardíaco.
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral).
• Enfermedad arterial periférica (estrechamiento de las arterias en las piernas).
• Aumento del riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad renal.

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y constante, la mayoría de las personas pueden reducir su colesterol a niveles saludables y prevenir complicaciones graves. Llevar una vida activa y una alimentación equilibrada no solo ayuda al colesterol, sino que mejora la salud en general. Muchas personas con colesterol alto viven muchos años sin problemas cardíacos si siguen las recomendaciones médicas.

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