cholesterol risks and benefits for patients

Resumen

El colesterol es una sustancia grasa que el cuerpo necesita para funcionar bien. Pero tener demasiado colesterol 'malo' (LDL) puede tapar las arterias y aumentar el riesgo de problemas del corazón y de la circulación.

Sí, el colesterol alto es muy común en todo el mundo. Se estima que una de cada tres personas adultas tiene niveles elevados de colesterol LDL.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, en personas con obesidad, diabetes o presión alta, y en quienes tienen antecedentes familiares de colesterol alto.

Síntomas

Síntomas comunes

• El colesterol alto no causa síntomas por sí mismo. La mayoría de las personas no sabe que lo tiene hasta que se hace un análisis de sangre.

Síntomas en niños

• Rara vez causa síntomas visibles. En algunos casos, pueden aparecer manchas amarillentas en la piel (xantomas) o alrededor de los ojos.

Síntomas en adultos mayores

• Tampoco suele causar síntomas directos. Sin embargo, con la edad pueden presentarse señales de mala circulación, como dolor en las piernas al caminar (claudicación intermitente).

Causas

Causas principales

• Una dieta rica en grasas saturadas y grasas trans (como carnes grasas, mantequilla, alimentos fritos o procesados)
• Falta de actividad física
• El exceso de peso, especialmente alrededor del abdomen
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol
• Factores genéticos hereditarios (hipercolesterolemia familiar)

Factores de riesgo

• Tener diabetes, presión arterial alta o enfermedad renal
• Ser hombre mayor de 45 años o mujer mayor de 55 años
• Tener antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades del corazón
• Llevar una vida sedentaria

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o síntomas de derrame cerebral (ver sección de emergencia)
• Si ya sabe que tiene colesterol alto y presenta esos síntomas de emergencia

Programe una cita de rutina si:

• Después de los 20 años, se recomienda revisar el colesterol al menos cada 5 años, o más seguido si tiene factores de riesgo
• Si tiene diabetes, presión alta o antecedentes familiares, hágase análisis al menos una vez al año
• Si le recetaron medicamentos para el colesterol, debe acudir a los controles periódicos

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre que mide los niveles de colesterol total, colesterol LDL, colesterol HDL y triglicéridos.

Pruebas que se pueden realizar

• Perfil lipídico en ayunas (análisis de sangre después de 9 a 12 horas sin comer)
• En algunos casos, el médico puede pedir una prueba de imagen como un ecocardiograma para ver el estado de las arterias

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus antecedentes familiares, su alimentación y su estilo de vida. Le tomará una muestra de sangre del brazo. Los resultados usualmente llegan en unos días. Con base en ellos, el médico le explicará sus niveles y si necesita cambios en su estilo de vida o medicamentos.

Tratamiento

El tratamiento del colesterol alto se basa en cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos recetados por el médico. El objetivo es reducir el colesterol LDL (malo) y aumentar el colesterol HDL (bueno) para proteger el corazón y los vasos sanguíneos.

Autocuidado en el hogar

• Reduzca el consumo de grasas saturadas (carnes rojas, lácteos enteros, aceite de coco) y evite grasas trans (alimentos fritos y procesados)
• Aumente el consumo de fibra soluble: avena, frijoles, manzanas, zanahorias y nueces
• Haga al menos 30 minutos de actividad física moderada (caminar a paso rápido, nadar, bicicleta) la mayoría de los días
• Mantenga un peso saludable
• Deje de fumar y limite el consumo de alcohol

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico puede recetar medicamentos para reducir el colesterol. Estos medicamentos ayudan a disminuir la producción de colesterol en el hígado o a eliminar el exceso. Es importante tomarlos exactamente como se indica y no suspenderlos sin consultar al médico. No se recomienda automedicarse ni usar suplementos no recetados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy graves de colesterol alto hereditario que no responde a medicamentos, el médico puede recomendar procedimientos especializados como la aféresis de lipoproteínas (un tratamiento que filtra el colesterol de la sangre). Esto es poco común y solo se usa en centros especializados.

Vivir con esta afección

Vivir con colesterol alto implica tomar decisiones saludables cada día. Puede llevar una vida normal y activa si sigue las recomendaciones médicas. Es importante controlar el colesterol con análisis periódicos y mantener una buena comunicación con su equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Lleve una alimentación balanceada rica en frutas, verduras, granos integrales y pescado
• Realice actividad física con regularidad
• Evite el sedentarismo: levántese y camine cada hora si trabaja sentado
• Controle el estrés con técnicas como la respiración profunda, meditación o yoga
• Tome sus medicamentos según lo indicado

Dieta y ejercicio

Una dieta saludable para el corazón incluye: pescado azul (salmón, caballa, sardinas), frutos secos, aceite de oliva, legumbres y cereales integrales. Limite el consumo de carnes rojas y procesadas, productos de pastelería y bebidas azucaradas. El ejercicio aeróbico (caminar, correr, montar bicicleta) ayuda a aumentar el colesterol bueno. Combinado con ejercicios de fuerza dos veces por semana da mejores resultados.

Salud mental y bienestar emocional

Saber que se tiene colesterol alto puede causar ansiedad o preocupación por la salud del corazón. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus inquietudes. Mantener hábitos saludables y compartir el proceso con familiares o grupos de apoyo puede ayudar a reducir el estrés.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir o retrasar el colesterol alto con un estilo de vida saludable. Una dieta baja en grasas saturadas, ejercicio regular, no fumar y mantener un peso adecuado son las mejores herramientas. Sin embargo, cuando hay antecedentes familiares fuertes, puede ser más difícil de prevenir completamente, pero se puede controlar eficazmente.

Programas de detección

Se recomienda hacerse un análisis de colesterol a partir de los 20 años, y repetirlo cada 4 a 6 años si los resultados son normales. Si tiene factores de riesgo, su médico le indicará con qué frecuencia debe hacerse la prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), que estrecha y endurece las arterias
• Infarto de miocardio (ataque al corazón)
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
• Enfermedad arterial periférica (dolor en las piernas al caminar)
• Angina de pecho (dolor en el pecho por falta de flujo sanguíneo al corazón)

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas pueden reducir significativamente sus niveles de colesterol y disminuir el riesgo de complicaciones. Llevar una vida saludable es la mejor inversión para el corazón y la circulación. Aunque es una condición crónica, se puede manejar muy bien con la ayuda de su equipo de salud.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Heart Federation ↗

Organizaciones locales

• Fundación Española del Corazón ↗ · España
• Sociedad Interamericana de Cardiología · América Latina

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.