Recuperación de la COVID: riesgos y beneficios

Resumen

La recuperación de la COVID-19 es el proceso en el que tu cuerpo vuelve a estar sano después de la infección. La mayoría de las personas mejoran en unas pocas semanas, pero algunas tienen síntomas que duran meses. A esto se le llama COVID prolongado o COVID persistente. Entender cómo recuperarse poco a poco y cuándo buscar ayuda te da más control sobre tu salud.

Es bastante común. Muchas personas han tenido COVID-19 y una parte de ellas desarrolla síntomas que duran más de lo esperado.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños y adolescentes. Es más frecuente en quienes tuvieron una infección grave, en personas mayores y en quienes tienen otras condiciones de salud. Sin embargo, también puede aparecer en personas que tuvieron síntomas leves.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio intenso o fatiga
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Dificultad para concentrarse o pérdida de memoria (a veces llamado 'niebla mental')
• Dolor de cabeza
• Pérdida del olfato o del gusto
• Dolor muscular o articular
• Tos persistente
• Malestar general que empeora después de hacer actividad física o mental

Síntomas en niños

• Cansancio
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago
• Dificultad para dormir
• Cambios en el estado de ánimo o irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad y pérdida de fuerza
• Confusión o desorientación
• Mareos o caídas
• Falta de apetito
• Dificultad para realizar actividades cotidianas

Causas

Causas principales

• Se desconoce la causa exacta de la COVID prolongada, pero se cree que el virus o la inflamación que causa puede dejar daños en los tejidos del cuerpo.
• Puede suceder que el sistema inmunitario siga activo y reaccione de forma exagerada incluso después de que el virus desaparezca.
• A veces el virus permanece en el cuerpo en niveles muy bajos y esto puede mantener los síntomas.

Factores de riesgo

• Haber tenido una infección grave por COVID-19
• Ser mayor de 50 años
• Tener enfermedades previas como diabetes, hipertensión, asma u otras enfermedades del corazón o los pulmones
• Tener obesidad
• Haber estado hospitalizado, especialmente en cuidados intensivos
• No estar vacunado contra la COVID-19

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes falta de aire, dolor en el pecho o mucha debilidad, busca atención médica el mismo día.
• Si has tenido COVID-19 y los síntomas de fiebre, tos o cansancio reaparecen o empeoran, acude a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas más de cuatro semanas con cansancio, tos, dolor de cabeza o dificultad para concentrarte, pide cita con tu médico de cabecera.
• Si tienes alguna enfermedad crónica y notas cambios en tu salud después de COVID, consulta con tu médico.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar la COVID prolongada basándose en la historia clínica y en una exploración física. No existe una sola prueba que confirme el diagnóstico. Lo importante es descartar otras enfermedades que puedan explicar los síntomas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar inflamación o problemas en órganos
• Radiografía o tomografía de tórax para revisar los pulmones
• Pruebas de función pulmonar para medir cuánto aire puedes respirar
• Electrocardiograma para revisar la actividad del corazón
• Pruebas de esfuerzo para valorar tu resistencia física
• Pruebas de memoria o concentración si hay síntomas de 'niebla mental'

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico te preguntará sobre tus síntomas, tu historial de COVID y otras enfermedades. Después te explicará un plan personalizado para recuperarte. Es posible que te recomiende acudir a un especialista en rehabilitación, neumología o cardiología, según los síntomas.

Tratamiento

El tratamiento de la COVID prolongada se centra en aliviar los síntomas, mejorar la función física y mental, y evitar que la recuperación se alargue. No existe un medicamento único para todos, pero hay muchas estrategias que pueden ayudarte.

Autocuidado en el hogar

• Descansa siempre que lo necesites, pero intenta mantener una rutina regular de sueño.
• Ve aumentando la actividad física de forma gradual según cómo te sientas.
• Planifica tu día y divide las tareas para no hacer demasiado esfuerzo de golpe.
• Come comidas balanceadas y toma suficiente agua.
• Evita el alcohol y el tabaco mientras te recuperas.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar síntomas como el dolor, la fiebre o las molestias respiratorias, siempre según las necesidades de cada persona. En algunos casos, pueden recomendar oxígeno suplementario, rehabilitación respiratoria, fisioterapia o apoyo psicológico. Es importante que cualquier tratamiento te lo indique un profesional de la salud, ya que cada caso es diferente.

Vivir con esta afección

Vive tu recuperación con calma. Escucha a tu cuerpo y haz descansos cuando lo necesites. Lleva un registro de tus síntomas para identificar qué actividades te hacen sentir mejor o peor. Celebrar los pequeños avances también es parte de recuperarse.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina diaria flexible que incluya descanso y actividades ligeras.
• Duerme entre 7 y 9 horas cada noche.
• Encuentra formas de relajarte, como la respiración profunda o dar paseos cortos.
• Mantén contacto con familiares y amigos, aunque sea por teléfono o videollamada.
• Evita el consumo de alcohol, tabaco y otras drogas.

Dieta y ejercicio

Come muchas frutas, verduras, proteínas saludables y cereales integrales. El ejercicio debe ser progresivo: empieza con caminatas de pocos minutos y sube el tiempo poco a poco. Si notas mucho cansancio después de hacer ejercicio, reduce la intensidad y consulta con tu médico. La idea es moverte sin agotarte.

Salud mental y bienestar emocional

La COVID prolongada puede causar ansiedad, tristeza, frustración o miedo a no recuperarse. Es normal sentirse así. Habla con tu médico o busca apoyo psicológico si lo necesitas. Si en algún momento sientes que no puedes continuar o piensas en hacerte daño, busca ayuda de inmediato: llama a una línea de crisis de tu país o a los servicios de emergencia.

Prevención

No existe una forma garantizada de prevenir la COVID prolongada, pero reducir el riesgo de infectarte y de enfermar gravemente puede disminuir las probabilidades de que aparezcan síntomas duraderos. Las medidas de higiene y la vacunación son clave.

Vacunas

Las vacunas contra la COVID son seguras y efectivas. Reducen el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte. Además, las personas vacunadas que se infectan tienen menos riesgo de desarrollar síntomas prolongados en comparación con quienes no están vacunados.

Complicaciones

Si no se trata

• Que los síntomas persistentes no se atiendan puede hacer que la recuperación sea más lenta y que aparezcan problemas como debilidad muscular o pérdida de movilidad.
• En algunos casos, pueden surgir complicaciones como trombos en la sangre, daño en el corazón, pulmones u otros órganos, por lo que es importante no ignorar los síntomas.
• La falta de sueño y el estrés de la enfermedad pueden empeorar el estado de ánimo y alargar la recuperación.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con COVID prolongada mejoran de manera gradual, aunque la recuperación puede llevar de semanas a meses. Con el apoyo adecuado, un plan de rehabilitación y paciencia, muchas personas recuperan su energía y su calidad de vida. Hay muchas razones para sentirse esperanzado.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
• Organización Panamericana de la Salud (OPS) ↗

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