Depresión: riesgos y beneficios del tratamiento y el apoyo

Resumen

La depresión es una enfermedad del estado de ánimo que afecta la forma de sentir, pensar y actuar. No es una debilidad personal ni algo que la persona pueda superar solo con fuerza de voluntad. Es una afección real que se puede tratar.

Sí, la depresión es una de las afecciones de salud mental más frecuentes en todo el mundo. Muchas personas la experimentan en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, sexo o nivel social, aunque suele aparecer por primera vez en la juventud o en la adultez temprana. También es común en personas mayores y en quienes atraviesan enfermedades crónicas o situaciones de estrés.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza o ánimo bajo persistente (casi todos los días)
• Pérdida de interés o placer en actividades que antes gustaban
• Cansancio o falta de energía
• Problemas para dormir o dormir demasiado
• Cambios en el apetito o en el peso sin causa clara
• Dificultad para concentrarse, recordar o tomar decisiones
• Sentimientos de culpa, inutilidad o desesperanza
• Irritabilidad o inquietud
• Pensamientos de muerte o de hacerse daño, con o sin un plan

Síntomas en niños

• Irritabilidad o enojo más que tristeza
• Pegarse a los padres o miedo a separarse
• Quejas físicas frecuentes como dolor de cabeza o de estómago
• Bajo rendimiento escolar o negarse a ir a la escuela
• Cambios notables en el sueño o el apetito
• Pérdida de interés en juegos y amigos

Síntomas en adultos mayores

• Quejas de pérdida de memoria o confusión
• Dolores y molestias físicas sin causa médica clara
• Aislamiento social y pérdida de interés en actividades
• Pérdida de apetito o pérdida de peso
• Dificultad para dormir o despertarse muy temprano
• Menos energía y motivación para cuidarse a sí mismos

Causas

Causas principales

• Cambios en los químicos del cerebro que regulan el estado de ánimo
• Antecedentes familiares de depresión u otros problemas de salud mental
• Situaciones estresantes como pérdida de un ser querido, problemas económicos o abuso
• Enfermedades médicas crónicas o dolor prolongado
• Consumo de alcohol u otras sustancias que afectan el ánimo

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con depresión
• Haber vivido situaciones traumáticas o maltrato
• Estrés constante en el trabajo, la casa o los estudios
• Falta de apoyo social o sentimiento de soledad
• Enfermedades crónicas, dolor, o discapacidad
• Parto reciente (depresión posparto)
• Consumo excesivo de alcohol o drogas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidarse, busque ayuda de inmediato llamando a emergencias o acudiendo a una urgencia médica.
• Si no puede comer, beber o dormir durante varios días, necesita atención médica el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene varios síntomas de depresión durante más de dos semanas, pida una cita con su médico de cabecera o con un profesional de salud mental.
• Si los síntomas afectan su trabajo, sus relaciones o sus estudios, es momento de pedir ayuda.

Diagnóstico

Un médico o profesional de salud mental le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia personal y familiar, su estado de ánimo, su sueño, su apetito y su nivel de energía. También le preguntará si tiene pensamientos de hacerse daño. Es importante contestar con sinceridad.

Pruebas que se pueden realizar

• No existe un análisis de sangre o una prueba de imagen que diagnostique la depresión.
• El médico puede solicitar análisis de sangre para descartar otras causas como problemas de tiroides o falta de vitaminas.
• La evaluación principal es una entrevista clínica con el profesional de salud mental.

Qué esperar en su cita

La consulta puede durar entre 30 y 60 minutos. Le escucharán sin juzgarle. Es posible que el profesional le pida llenar un cuestionario sobre sus síntomas. Usted puede preguntar todas sus dudas y el profesional le explicará las opciones de tratamiento.

Tratamiento

La depresión se trata. Los tratamientos principales son la terapia psicológica (hablar con un profesional) y los medicamentos recetados por un médico que ayudan a equilibrar el estado de ánimo. Muchas personas se benefician de combinar ambos. Además, el apoyo social y los cambios en el estilo de vida son esenciales.

Autocuidado en el hogar

• Hable de sus sentimientos con alguien de confianza
• Intente mantener una rutina diaria de levantarse y acostarse a horas fijas
• Haga actividad física suave, como caminar 20 minutos al día
• Divida las tareas grandes en pasos pequeños y realistas
• Evite el alcohol y las drogas, ya que pueden empeorar la depresión
• Escriba un diario de emociones si le ayuda a desahogarse

Tratamientos médicos

Un médico psiquiatra puede recetar medicamentos antidepresivos, que son tratamientos que ayudan a regular los síntomas de la depresión. Suelen tardar de dos a cuatro semanas en hacer efecto. Es importante tomarlos según las indicaciones del médico y no suspenderlos por cuenta propia. La terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual, ayuda a identificar y cambiar pensamientos y comportamientos que alimentan la depresión. El tratamiento se adapta a cada persona y puede ajustarse con el tiempo.

Vivir con esta afección

Convivir con depresión requiere paciencia y autocuidado. Algunos días serán más difíciles que otros. Siga el plan acordado con su médico, tome sus medicamentos si se los recetaron y asista a sus citas de terapia. Recuerde que los avances suelen ser graduales. Sea amable consigo mismo y celebre los pequeños logros.

Consejos de estilo de vida

• Establezca horarios regulares para dormir y despertarse
• Practique una rutina de higiene personal aunque no tenga ganas
• Mantenga contacto regular con familiares y amigos, aunque sea breve
• Haga actividades que le den una sensación de logro
• Identifique señales de empeoramiento y comuníquelo a su equipo de salud
• Considere participar en un grupo de apoyo para personas con depresión

Dieta y ejercicio

Comer de forma equilibrada y mantener horarios de comida ayuda a estabilizar la energía y el ánimo. El ejercicio físico regular, incluso de baja intensidad como caminar, estirarse o bailar, libera sustancias que mejoran el bienestar y reduce los síntomas de la depresión. No hace falta un entrenamiento intenso; lo importante es la constancia.

Salud mental y bienestar emocional

La depresión puede hacer que una persona se sienta aislada, incomprensible y culpable. Es importante recordar que no es culpa de la persona ni una señal de debilidad. El tratamiento y el apoyo social pueden reducir significativamente estos sentimientos.

Prevención

No siempre se puede prevenir la depresión, pero sí se pueden reducir los riesgos. Mantener redes sociales, aprender a manejar el estrés, hacer ejercicio con regularidad y tratar los problemas de salud a tiempo ayudan a proteger su bienestar emocional.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de los síntomas con el tiempo
• Dificultades en las relaciones familiares, de pareja y de amistad
• Problemas laborales o escolares
• Mayor riesgo de consumir alcohol u otras sustancias
• Enfermedades físicas, problemas de sueño o dolor crónico
• Riesgo de autolesiones o suicidio

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento y apoyo adecuados, la mayoría de las personas con depresión mejoran notablemente. La recuperación no siempre es lineal: hay días mejores y otros peores, pero es muy posible volver a disfrutar de la vida. Buscar ayuda es el primer paso y marca una diferencia enorme.

Encontrar apoyo

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