Cuidado del edema en casa: hinchazón por retención de líquidos

Resumen

El edema es la hinchazón que se produce cuando se acumula líquido en los tejidos del cuerpo. Es común en las piernas, los tobillos y los pies, pero también puede aparecer en otras partes. En muchas personas, el edema está relacionado con problemas del corazón o la circulación, pero también puede tener otras causas.

El edema es muy común, especialmente en personas mayores o con enfermedades del corazón, riñón o hígado.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores y en quienes tienen problemas cardíacos, venas débiles o pasan mucho tiempo sentados o de pie.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en piernas, tobillos o pies que deja una marca al presionar (fóvea).
• Piel estirada o brillante en la zona hinchada.
• Sensación de pesadez o dificultad para mover la articulación.
• Aumento de peso repentino por retención de líquidos.

Síntomas en niños

• Hinchazón alrededor de los ojos o en los pies sin causa clara.
• Llanto o irritabilidad si el edema es doloroso.
• Disminución de la cantidad de orina o cambios en el pañal.

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón que empeora después de estar sentados o acostados mucho tiempo.
• Piel frágil que se puede lastimar con facilidad en la zona inflamada.
• Dificultad para caminar o calzar zapatos.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea suficiente sangre y el líquido se acumula.
• Problemas en las venas de las piernas (insuficiencia venosa).
• Enfermedades del riñón o del hígado.
• Medicamentos como algunos para la presión o antiinflamatorios.
• Embarazo.

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años.
• Estar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse.
• Comer mucha sal o alimentos procesados.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Antecedentes de enfermedades del corazón, riñón o hígado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si de repente le cuesta respirar o tiene dolor en el pecho, llame a emergencias (112 en España, 911 en muchos países de América Latina).
• Si la hinchazón es solo en una pierna y está caliente o roja (podría ser un coágulo).

Programe una cita de rutina si:

• Si la hinchazón no se quita después de varios días de cuidados en casa.
• Si nota que orina menos de lo normal o tiene aumento de peso inexplicado.

Diagnóstico

El médico examinará la zona hinchada, preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. Puede pedir pruebas para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para revisar el funcionamiento del corazón, riñón e hígado.
• Ecografía Doppler para ver el flujo sanguíneo en las venas.
• Ecocardiograma para evaluar el corazón.
• Radiografía de tórax para descartar líquido en los pulmones.

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados y le dará recomendaciones según la causa. No siempre se necesita un tratamiento complicado; a veces basta con cambios en la dieta y el ejercicio.

Tratamiento

El tratamiento del edema depende de la causa. En casa, puede ayudar a reducir la hinchazón con medidas sencillas. Si hay una enfermedad de base, el médico la tratará con los medicamentos adecuados (nunca automedicarse).

Autocuidado en el hogar

• Eleve las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día.
• Use medias de compresión si el médico se lo recomienda.
• Reduzca el consumo de sal y evite alimentos procesados.
• Haga ejercicio suave como caminar para activar la circulación.
• Mantenga un peso saludable.

Tratamientos médicos

Si el edema se debe a insuficiencia cardíaca, problemas renales u otras afecciones, el médico puede recetar medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de líquido (diuréticos) o tratar la causa principal. Siga siempre las indicaciones de su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, cuando el edema es causado por un problema grave en las venas o el sistema linfático, puede ser necesaria una cirugía. Su médico le informará si este es su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con edema significa cuidar la alimentación, moverse con regularidad y revisar la hinchazón cada día. Anote su peso para detectar cambios bruscos.

Consejos de estilo de vida

• Evite estar mucho tiempo de pie o sentado sin moverse.
• Use zapatos cómodos y no apretados.
• Duerma con las piernas ligeramente elevadas.
• No fume y limite el consumo de alcohol.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta baja en sal (menos de 5 gramos al día). Coma frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros. El ejercicio moderado como caminar, nadar o andar en bicicleta ayuda a bombear el líquido fuera de las piernas.

Salud mental y bienestar emocional

Tener edema puede ser molesto y a veces preocupante. Puede afectar la autoestima o causar ansiedad. Hable con su médico si se siente angustiado; no está solo.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o reducir controlando la presión arterial, manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio y limitando la sal. Si tiene una enfermedad crónica, siga el plan de su médico.

Vacunas

Si tiene una enfermedad cardíaca o renal, asegúrese de tener al día las vacunas recomendadas (como la gripe y el neumococo). Consulte a su médico.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede hacer chequeos regulares de presión, análisis de sangre y estudios del corazón para detectar problemas temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• La hinchazón puede empeorar y dificultar el movimiento.
• La piel puede volverse frágil, reseca o infectarse.
• Si la causa es cardíaca, puede empeorar la función del corazón y provocar acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar).

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cuidados en casa, la mayoría de las personas pueden controlar el edema y llevar una vida activa. Si se atiende la causa de fondo, el pronóstico suele ser bueno. No dude en pedir ayuda a su equipo de salud.

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