Riesgos y beneficios del edema

Resumen

El edema es la hinchazón que ocurre cuando se acumula líquido en los tejidos del cuerpo. En problemas del corazón y la circulación, suele aparecer en las piernas, los tobillos o los pies, pero puede ocurrir en otras partes. El edema no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de que algo no anda bien, como que el corazón no está bombeando con suficiente fuerza o que las venas no están devolviendo la sangre al corazón como deberían. Controlar el edema puede aliviar molestias y ayudar a que su corazón funcione mejor.

Sí, el edema es muy común en personas con problemas del corazón y la circulación, especialmente en adultos mayores.

Afecta principalmente a personas con insuficiencia cardíaca, enfermedad venosa crónica (venas débiles en las piernas), presión arterial alta o problemas renales. También puede aparecer después de cirugías o por estar mucho tiempo sentado o de pie.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en piernas, tobillos o pies que empeora al final del día.
• La piel se ve estirada, brillante o se hunde al presionarla (queda una marca).
• Los zapatos o la ropa pueden quedar más ajustados.
• Aumento de peso repentino por acumulación de líquido.

Síntomas en niños

• Hinchazón alrededor de los ojos o en la cara, sobre todo al despertar.
• Aumento de peso rápido sin causa clara.
• Cansancio excesivo o falta de energía.

Síntomas en adultos mayores

• Hinchazón que no desaparece después de descansar con las piernas elevadas.
• Dificultad para caminar o moverse debido a la hinchazón.
• Cambios en la piel, como enrojecimiento, picazón o llagas.
• Confusión o falta de aire, que pueden indicar un empeoramiento de la insuficiencia cardíaca.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea con suficiente fuerza y la sangre se acumula).
• Enfermedad venosa crónica (las válvulas de las venas no funcionan bien y la sangre se queda en las piernas).
• Presión arterial alta no controlada.
• Problemas renales o hepáticos que afectan el equilibrio de líquidos.
• Medicamentos como algunos para la presión o antiinflamatorios.

Factores de riesgo

• Tener insuficiencia cardíaca.
• Estar mucho tiempo sentado o de pie sin moverse.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Consumir mucha sal en la comida.
• Edad avanzada.
• Embarazo (puede causar edema temporal).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene hinchazón repentina en una pierna con dolor y enrojecimiento.
• Si le falta el aire o siente opresión en el pecho.
• Si la hinchazón empeora rápidamente o no mejora con reposo.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota hinchazón constante en los pies o tobillos.
• Si tiene aumento de peso inexplicable o sus zapatos ya no le quedan.
• Si ya le diagnosticaron insuficiencia cardíaca y nota cambios.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, le hará un examen físico para ver dónde y cuánto se hincha, y revisará su historial médico. Buscará signos de problemas cardíacos o venosos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para evaluar función renal, hepática y cardíaca.
• Ecografía cardíaca (ecocardiograma) para ver cómo bombea el corazón.
• Doppler venoso de las piernas para detectar coágulos o insuficiencia venosa.
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo cardíaco.
• Radiografía de tórax para ver si hay líquido en los pulmones.

Qué esperar en su cita

Es probable que el médico le pida que se pese a diario y que anote cuánto orina. Le preguntará sobre su alimentación y sus hábitos. No se preocupe, todas estas pruebas son indoloras y ayudan a encontrar la causa del edema.

Tratamiento

El tratamiento del edema se enfoca en tratar la causa de fondo, ya sea mejorar la función del corazón, ayudar a las venas a trabajar mejor o reducir el exceso de líquido. Su médico le indicará el plan más adecuado para usted.

Autocuidado en el hogar

• Eleve las piernas por encima del nivel del corazón cuando descanse (por ejemplo, usando almohadas).
• Reduzca el consumo de sal en las comidas (no añada sal extra y evite alimentos procesados).
• Use medias de compresión si su médico se las recomienda, ayudan a que la sangre no se acumule en las piernas.
• Muévase con frecuencia; no permanezca sentado o de pie por largos períodos.
• Mida su peso todos los días a la misma hora y anótelo para ver cambios.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos llamados diuréticos (que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido a través de la orina). También pueden tratar la insuficiencia cardíaca con otros fármacos que mejoran la función del corazón, como inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), betabloqueantes o antagonistas de la aldosterona. En algunos casos, se usan tratamientos para las venas, como procedimientos para cerrar venas dañadas. Siempre siga las indicaciones de su médico y no cambie las dosis por su cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía para el edema. En casos graves de insuficiencia venosa, pueden realizarse procedimientos como la ablación de venas (cerrar la vena problemática con calor o láser). Su médico le explicará si es necesario.

Vivir con esta afección

Vivir con edema implica prestar atención a su cuerpo. Controle su peso a diario, tome sus medicamentos según lo indicado y evite la sal. Use ropa y zapatos cómodos. Con el tratamiento adecuado, muchas personas logran controlar el edema y llevar una vida activa.

Consejos de estilo de vida

• Manténgase activo dentro de lo que su médico le permita; caminar es excelente.
• Evite el tabaco y limite el alcohol.
• Use ropa holgada y zapatos que no aprieten.
• Duerma con las piernas ligeramente elevadas.
• Si viaja en avión o auto por mucho tiempo, haga pausas para mover las piernas.

Dieta y ejercicio

Reduzca la sal en su dieta (menos de 5 gramos al día). Evite embutidos, enlatados, comidas rápidas y snacks salados. Coma frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, mejora la circulación y ayuda a controlar el peso, pero consulte primero con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

El edema puede ser molesto y preocupante. Es normal sentirse frustrado o ansioso. Hable con su médico o un consejero si le afecta el ánimo. Recordar que el tratamiento suele controlar los síntomas puede darle tranquilidad.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo controlando la presión arterial, el peso y la alimentación. Evite estar mucho tiempo de pie o sentado. Si ya tiene insuficiencia cardíaca, siga el tratamiento al pie de la letra.

Vacunas

No hay vacunas para el edema, pero vacunarse contra la gripe y el neumococo es importante para las personas con enfermedades del corazón, ya que las infecciones pueden empeorar la insuficiencia cardíaca.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo (presión alta, insuficiencia cardíaca, problemas venosos), su médico le hará chequeos regulares. Medir su peso y revisar si hay hinchazón es parte del control.

Complicaciones

Si no se trata

• La hinchazón puede hacer que la piel se estire y se dañe, causando úlceras o infecciones.
• Puede empeorar la insuficiencia cardíaca y provocar retención de líquido en los pulmones (edema pulmonar), que es grave.
• En las piernas, el edema crónico puede endurecer la piel y reducir la movilidad.
• Pueden formarse coágulos de sangre (trombosis venosa profunda) que viajen a los pulmones y pongan en riesgo la vida.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, el edema se puede controlar bien. Muchas personas con problemas del corazón logran una buena calidad de vida siguiendo las indicaciones médicas, cuidando su alimentación y manteniéndose activos. No dude en pedir ayuda a su médico si nota cambios; la detección temprana evita complicaciones.

Encontrar apoyo

Organizaciones locales

• Fundación Española del Corazón · España
• Asociación Nacional de Cardiólogos de México · México
• Sociedad Argentina de Cardiología · Argentina

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.