Cuidar la fiebre en casa

Resumen

La fiebre es un aumento temporal de la temperatura del cuerpo. No es una enfermedad, sino una señal de que el sistema inmunitario está trabajando contra una infección.

Sí, es muy común. Casi todas las personas tienen fiebre en algún momento, sobre todo por resfriados, gripe u otras infecciones.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños y los adultos mayores son más sensibles a sus efectos y deben vigilarse con más atención.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal elevada (por lo general 38 °C o más)
• Escalofríos o temblores
• Sudoración
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Sensación de cansancio
• Pérdida del apetito

Síntomas en niños

• Pueden tener los mismos síntomas que los adultos
• A veces se ponen más irritables o llorosos
• Pueden estar muy adormilados o faltos de energía
• En los bebés, la zona blanda de la cabeza (fontanela) puede verse abultada
• Pueden comer o beber menos de lo normal

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber poca o ninguna fiebre incluso ante una infección grave
• Pueden sentirse confusos o desorientados
• Pueden tener debilidad o sufrir caídas
• Pueden orinar poco o tener la boca seca

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como la gripe, el resfriado común o el Covid-19
• Infecciones bacterianas como amigdalitis o infección de orina
• Procesos inflamatorios como la artritis
• Golpe de calor o exposición a temperaturas muy altas
• Algunas vacunas (en las horas o días posteriores)

Factores de riesgo

• Ser niño pequeño o adulto mayor
• Tener el sistema inmunitario debilitado
• Padecer enfermedades crónicas como diabetes o enfermedades del corazón
• Viajar a lugares donde hay infecciones tropicales
• No tener al día las vacunas recomendadas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre en un bebé de menos de 3 meses (debe ser valorado el mismo día)
• Fiebre con dificultad para respirar o dolor de pecho
• Fiebre con confusión o mareos intensos
• Fiebre con dolor de cuello intenso o rigidez al moverlo
• Fiebre con convulsiones

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que dura más de 3 días
• Fiebre que sube y baja durante más de una semana
• Fiebre que aparece después de un viaje a una zona tropical
• Fiebre en una persona con una enfermedad crónica
• Si los cuidados en casa no mejoran el malestar después de 48 horas

Diagnóstico

La fiebre se detecta midiendo la temperatura con un termómetro. En el consultorio, el médico hará preguntas sobre los síntomas, el tiempo de evolución y cualquier viaje o contacto con personas enfermas, y después hará una exploración física.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre si se sospecha una infección bacteriana
• Cultivo de orina o de garganta según los síntomas
• Radiografía de tórax si hay tos o dolor en el pecho

Qué esperar en su cita

El médico explicará cuál puede ser la causa y si necesita tratamiento. En la mayoría de los casos, solo dará recomendaciones para controlar la fiebre en casa y señales de alarma para volver a consultar.

Tratamiento

El objetivo es aliviar el malestar y vigilar posibles signos de gravedad. En casa se puede controlar la fiebre con medidas sencillas. En algunos casos, el médico puede recomendar un medicamento para bajar la fiebre, siempre según la causa y la edad de la persona.

Autocuidado en el hogar

• Descanse todo lo necesario, en una habitación fresca y ventilada
• Beba líquidos con frecuencia: agua, caldos o suero oral
• Use ropa ligera y una manta fina si tiene escalofríos
• Tome baños con agua tibia, evitando el agua fría
• Controle la temperatura de vez en cuando, sin obsesionarse

Tratamientos médicos

Los medicamentos para la fiebre solo deben tomarse cuando lo indique un profesional de la salud. Si la causa es una infección bacteriana, el médico podrá recetar antibióticos; los antibióticos no funcionan contra los virus. Nunca se deben usar medicamentos sobrantes de otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Mientras dura la fiebre, el cuerpo necesita reposo y líquidos. Cuando la temperatura baje, vuelva a sus actividades poco a poco y siga bebiendo agua durante un par de días.

Consejos de estilo de vida

• Duerma al menos 7-8 horas cada noche
• Lávese las manos con frecuencia para no contagiar a otras personas
• Use pañuelos desechables o tosa en el codo
• Evite el contacto estrecho con personas vulnerables hasta que la fiebre desaparezca

Dieta y ejercicio

Si tiene apetito, puedes comer comidas ligeras como arroz, sopas o frutas. No fuerce la comida. Evite el ejercicio intenso hasta que la fiebre haya desaparecido y se sienta recuperado.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse decaído, irritable o sin ganas de hacer nada durante una enfermedad con fiebre. Si ese estado de ánimo continúa mucho después de que pase la fiebre, o si aparecen pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato en un servicio de emergencias o con un profesional de salud mental.

Prevención

No se puede prevenir toda fiebre, pero sí muchas de las infecciones que la causan. Lavarse las manos, evitar aglomeraciones en épocas de gripe y mantener una buena higiene son medidas útiles.

Vacunas

Existen vacunas para enfermedades que pueden causar fiebre, como la gripe, el Covid-19 o el neumococo. Consulte en su centro de salud cuáles están recomendadas para usted.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la fiebre en general. Las revisiones de salud periódicas sirven para detectar problemas que podrían causar fiebre.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación por no beber suficientes líquidos
• Convulsiones febriles en niños pequeños, que por lo general no dejan secuelas
• Agravamiento de infecciones como una neumonía si la causa es bacteriana
• Confusión o debilidad en adultos mayores si la fiebre se prolonga

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las fiebres mejoran solas en pocos días con reposo y líquidos. Cuando la fiebre es señal de una infección más seria, encontrarla a tiempo permite tratar la causa y recuperarse por completo. Mantener la calma y seguir las indicaciones del médico es lo más importante.

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