Fiebre: cómo tu cuerpo se defiende y cuándo pedir ayuda

Resumen

La fiebre es un aumento de la temperatura corporal que ocurre como respuesta natural del sistema inmunitario. No es una enfermedad en sí misma, sino una señal de que tu cuerpo está combatiendo una infección o ayudando a sanar un tejido. La temperatura normal del cuerpo suele estar entre 36 y 37 grados, y se considera fiebre cuando supera los 38 grados.

Sí, es muy común. Casi todas las personas experimentan fiebre varias veces a lo largo de su vida, especialmente en la infancia.

Afecta a personas de todas las edades. Los niños pequeños, las personas mayores, las embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado necesitan más atención si tienen fiebre.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal por encima de 38 °C (medida con termómetro)
• Escalofríos y temblores
• Sudoración excesiva
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y de articulaciones
• Sensación de cansancio y debilidad
• Pérdida del apetito

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Piel caliente, roja o con manchas
• Disminución de la actividad o somnolencia
• Rechazo a comer o beber
• En algunos casos, convulsiones por la fiebre (convulsiones febriles)

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Debilidad extrema
• Mareos o caídas
• Somnolencia inusual
• Temperatura corporal no muy alta, pero presencia de infección grave

Causas

Causas principales

• Infecciones causadas por virus, como el resfriado, la gripe o una gastroenteritis
• Infecciones bacterianas, como la amigdalitis, las infecciones de orina o la neumonía
• Reacciones inflamatorias, como la artritis o las enfermedades inflamatorias intestinales
• Reacción tras la vacunación
• En raras ocasiones, algunos medicamentos o afecciones más complejas pueden producir fiebre

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65
• Tener el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o tratamiento
• Trabajar o vivir en lugares cerrados con muchas personas, como guarderías o residencias
• Viajar a zonas donde hay enfermedades tropicales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la fiebre va acompañada de los síntomas de emergencia descritos antes
• Si eres un bebé de menos de 3 meses con una temperatura de 38 °C o más
• Si tienes el sistema inmune debilitado y presentas fiebre
• Si te confundes o no despiertas con facilidad

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre dura más de 3 días en adultos
• Si en niños menores de 2 años la fiebre dura más de 24 horas
• Si tienes fiebre y una enfermedad crónica como diabetes, corazón o pulmón
• Si estás embarazada y tienes fiebre

Diagnóstico

El médico te preguntará cuándo comenzó la fiebre, qué otros síntomas tienes y si has estado en contacto con personas enfermas. Luego medirá tu temperatura y te hará una exploración física para buscar señales como inflamación, sarpullido o tos.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar infecciones o inflamación
• Análisis de orina
• Radiografía de tórax si hay tos o molestias respiratorias
• Cultivos, como el de garganta o sangre, según los síntomas

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico te explicará los hallazgos. No siempre hacen falta pruebas: si la fiebre es leve y no hay otros problemas, puede recomendarte descanso y observación. Si pide pruebas, es para encontrar la causa que la origina.

Tratamiento

El objetivo es aliviar el malestar y tratar la causa cuando sea necesario. La mayoría de las fiebres se resuelven solas. Tu médico te indicará cómo manejar los síntomas de forma segura.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo necesario y no intentes hacer muchas tareas mientras tengas fiebre
• Bebe agua, caldos o sueros de hidratación en pequeños sorbos
• Lleva ropa ligera y no te abrigues en exceso
• Mantén la habitación a una temperatura fresca y ventilada
• Usa paños tibios en la frente y en las extremidades para refrescarte

Tratamientos médicos

No se recomienda automedicarse. El médico puede recetar antibióticos o antivirales si hay una causa infecciosa, y también puede indicar medicamentos para reducir la fiebre y el malestar. Siempre sigue las indicaciones de un profesional de salud. Los medicamentos deben usarse con precaución en niños y personas mayores.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la fiebre en sí. Podría plantearse si se descubre una complicación como un absceso o una infección profunda que requiera drenaje, pero es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Mientras dure la fiebre, escucha a tu cuerpo: descansa, duerme lo suficiente y lleva un registro de tu temperatura y de los síntomas. Piensa que la fiebre es parte de la curación.

Consejos de estilo de vida

• Lávate las manos con frecuencia para evitar contagiar a otras personas
• Cubre tu boca al toser o estornudar
• Usa un vaso o cubiertos separados si convives con más personas
• Ventila la casa a diario

Dieta y ejercicio

Come alimentos suaves y fáciles de digerir, como sopas, caldos, arroz o purés. Bebe muchos líquidos como agua, infusiones o sueros. Espera a que la fiebre desaparezca por completo antes de hacer ejercicio intenso.

Salud mental y bienestar emocional

La fiebre puede hacerte sentir de mal humor, irritable o preocupado, sobre todo si dura varios días. Estas sensaciones son normales. Hablar con tu familia y descansar adecuadamente te ayudarán a sentirte mejor.

Prevención

No todas las fiebres se pueden prevenir, porque forman parte de la respuesta natural del cuerpo. Sin embargo, puedes reducir las infecciones que la causan manteniendo una buena higiene, llevando las vacunas al día y evitando el contacto cercano con personas enfermas.

Vacunas

Algunas vacunas protegen contra infecciones que suelen provocar fiebre, como la gripe, el neumococo o la COVID-19. Consulta con tu profesional de salud cuáles son recomendables para ti y tu familia.

Programas de detección

No existe un cribado específico para la fiebre. La temperatura se mide cuando hay síntomas o cuando un profesional lo indique. En personas con sistemas inmunitarios debilitados, el médico puede hacer seguimiento más cercano.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación por no beber suficientes líquidos
• Convulsiones febriles en niños, que suelen ser benignas pero requieren valoración
• Confusión o desorientación en personas mayores
• Si la causa es una infección leve y no se trata el problema de fondo, la infección podría empeorar o extenderse

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las fiebres son autolimitadas y desaparecen en pocos días sin dejar secuelas. Cuando se identifica y trata la causa, la recuperación suele ser completa. Aunque la fiebre preocupe, es un mecanismo de protección que ayuda a tu cuerpo a sanar.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud ↗
• Organización Panamericana de la Salud ↗

Líneas de ayuda

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