Preparación para la gripe: lo que debes saber

Resumen

La gripe (influenza) es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por un virus. Afecta la nariz, la garganta y los pulmones. No es lo mismo que un resfriado común: la gripe puede ser más intensa y durar más tiempo.

Sí, la gripe es muy común. Cada año llega en forma de epidemias estacionales, sobre todo en otoño e invierno en el hemisferio norte.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores, las embarazadas y las personas con problemas de salud crónicos tienen más probabilidades de desarrollar una gripe grave.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Congestión o moqueo nasal
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares y corporales
• Fatiga intensa
• Mareo o sensación de desmayo

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• No querer comer o beber
• Vómitos o diarrea (aunque no son habituales, pueden aparecer)

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre baja o incluso ausencia de fiebre
• Confusión o desorientación
• Debilidad extrema
• Pérdida de equilibrio o caídas
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como insuficiencia cardíaca o diabetes

Causas

Causas principales

• La gripe está causada por los virus de la influenza tipo A y tipo B.
• Se contagia por las gotitas que expulsa una persona enferma al toser, estornudar o hablar.
• También se puede contagiar al tocar superficies u objetos contaminados con el virus y luego llevar las manos a los ojos, la nariz o la boca.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 65 años o menor de 2 años
• Embarazo o situación de posparto
• Enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedad cardíaca o pulmonar
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicación
• Vivir en lugares comunitarios, como residencias o centros sanitarios
• Obesidad (índice de masa corporal mayor de 30)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tienes dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Te mareas o desmayas
• Sientes confusión o no te puedes concentrar
• Vomitas repetidamente o no puedes retener líquidos
• Tienes convulsiones
• La fiebre regresa después de haber mejorado
• Perteneces a un grupo de riesgo y presentas síntomas de gripe

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas de gripe y alguna enfermedad crónica, llama a tu médico en las primeras 48 horas
• Si tienes fiebre alta que dura más de 3 días, llama a tu médico
• Si tu hijo tiene menos de 3 meses y fiebre, contacta con el pediatra
• Si necesitas la baja laboral o escolar, consulta con tu médico

Diagnóstico

El médico suele diagnosticar la gripe por los síntomas y por la época del año. Si hay dudas, puede hacer una prueba rápida tomando una muestra con un hisopo de la nariz o la garganta.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos: da resultado en unos 15-20 minutos
• Prueba PCR: más sensible y precisa, el resultado puede tardar unas horas o días
• Radiografía de tórax si se sospecha neumonía
• Análisis de sangre para valorar la gravedad y descartar otras infecciones

Qué esperar en su cita

Durante la consulta, el médico te preguntará por tus síntomas, tu edad, si estás embarazada y si tienes otras enfermedades. La muestra con hisopo es rápida y puede provocar una leve molestia en la nariz o la garganta. No requiere ayuno ni ninguna preparación especial.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas y dar tiempo al sistema inmunitario para combatir el virus. En personas con gripe grave o alto riesgo de complicaciones, el médico puede recetar medicamentos antivirales que reducen la duración y gravedad de la enfermedad y deben comenzarse lo antes posible. No se usan antibióticos para la gripe porque es un virus, salvo que aparezca una infección bacteriana adicional.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y duerme lo suficiente
• Bebe abundantes líquidos (agua, caldos, infusiones) para evitar la deshidratación
• Usa humidificador o vapor para humedecer las vías respiratorias
• Haz gárgaras con agua y sal para aliviar el dolor de garganta
• Evita fumar o exponerte al humo del tabaco
• Lávate las manos con frecuencia y cubre tu boca al toser

Tratamientos médicos

Pregunta a tu farmacéutico o médico qué medicamento sin receta pueden ayudarte con la fiebre y el dolor, siempre respetando las dosis indicadas y considerando otras condiciones de salud. Los medicamentos antivirales deben ser recetados por un profesional sanitario y se administran por vía oral o intravenosa en casos seleccionados. No tomes antibióticos por tu cuenta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si tienes una cirugía o procedimiento médico programado y presentas síntomas de gripe, avisa a tu médico cirujano o al centro de salud. En general, se recomienda esperar a que la fiebre se resuelva y los síntomas respiratorios estén controlados antes de una cirugía no urgente. El equipo médico decidirá si es necesario posponer la intervención.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es común sentirse muy cansado durante una o dos semanas. Ve aumentando tu actividad física de forma gradual y no vuelvas a tu rutina habitual hasta que la fiebre haya desaparecido por completo y te sientas mejor.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena higiene de manos y usa pañuelos desechables
• Evita el contacto cercano con otras personas hasta al menos 24 horas después de que la fiebre se haya ido sin medicamentos
• Duerme las horas necesarias y evita el estrés
• No compartas vasos, cubiertos ni toallas mientras estés enfermo

Dieta y ejercicio

Come alimentos ligeros y fáciles de digerir, como sopas, caldos, arroz, frutas y verduras. Bebe mucho líquido, especialmente si tienes fiebre. En cuanto al ejercicio, espera a que desaparezcan la fiebre y los síntomas importantes. Después, retoma la actividad de manera suave, como caminar, y ve aumentando la intensidad según te sientas.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse mal durante varios días puede generar tristeza, ansiedad o frustración. Es normal. Habla con tu familia o amigos y pide ayuda para las tareas cotidianas. Si te sientes abrumado, angustiado o piensas en hacerte daño, busca apoyo de inmediato llamando a una línea de crisis o al servicio de emergencias de tu país.

Prevención

Sí, la gripe se puede prevenir en gran medida con la vacunación anual, una buena higiene de manos, cubrirse al toser o estornudar y quedarse en casa cuando se está enfermo.

Vacunas

La vacuna de la gripe es la medida más eficaz para prevenir la enfermedad y sus complicaciones. Se recomienda para todas las personas mayores de 6 meses, especialmente para quienes tienen más riesgo. La vacuna se actualiza cada año y se administra antes de la temporada de gripe. Consulta a tu médico o centro de salud para saber dónde y cuándo vacunarte.

Programas de detección

No existe un programa de cribado de la gripe en personas sanas. La prueba diagnóstica se realiza solo si hay síntomas o por indicación médica, por ejemplo para confirmar la gripe en personas hospitalizadas o con riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones)
• Bronquitis o empeoramiento de asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• Infecciones de oído, especialmente en niños
• Sinusitis
• Deshidratación por fiebre o vómitos
• Sepsis (reacción grave del cuerpo a la infección, que puede poner en peligro la vida)

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de personas se recuperan completamente de la gripe en una o dos semanas. Aunque es una enfermedad que puede volverse grave, los sistemas de salud cuentan con herramientas para tratarla y prevenir complicaciones. Si sigues las medidas de cuidado y consultas a tiempo, el pronóstico es muy bueno.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗
• Organización Panamericana de la Salud (OPS) ↗

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